Le Rallye de l'Acropole 1977 ( Rallye Acropolis), disputé du au , est la quarante-septième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la sixième manche du championnat du monde des rallyes 1977. C'est également la septième des vingt épreuves de la Coupe FIA 1977 des pilotes de rallye, nouvellement créée.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Le calendrier du championnat mondial des rallyes pour marques 1977 s'appuie sur onze épreuves internationales (deux épreuves hivernales, six presque exclusivement sur terre, deux sur asphalte et une épreuve mixte terre/asphalte), dont huit se disputant en Europe. Créé en 1973, ce championnat a succédé au championnat international des marques, organisé de 1970 à 1972. Les épreuves mondiales sont réservées aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

thumb|alt=Fiat 131 Abarth|A l'issue des cinq premières manches, Fiat est en tête du championnat du monde. Ford et Fiat sont les deux seuls constructeurs à disputer l'intégralité des épreuves mondiales. À l'issue de la cinquième manche disputée en Nouvelle-Zélande, Fiat, grâce à sa deuxième victoire de la saison a pris un léger avantage sur son rival, mais l'issue du championnat reste très incertaine, les deux marques disposant chacune d'une équipe de pilotes de pointe, capables de s'imposer sur tous les terrains. Si la Fiat 131 Abarth, homologuée en groupe 4 l'année précédente, s'avère particulièrement polyvalente, la Ford Escort RS1800, victorieuse du dernier Safari, constitue l'arme absolue sur les pistes boueuses. À la suite des nombreux problèmes de fiabilité de sa Kadett GT/E groupe 4, Opel a renoncé à en poursuivre le développement et se concentre désormais sur ses versions groupe 2, ne visant plus la victoire absolue. L'échec de Peugeot au Safari a amené le constructeur français à mettre un terme à son programme mondial cette saison. Néanmoins, les participations occasionnelles de Toyota, Datsun et Lancia assurent un plateau intéressant dans la plupart des épreuves.

Coupe FIA des pilotes Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

L'épreuve

Le Rallye de l'Acropole est l'une des épreuves les plus difficiles du championnat du monde, son parcours empruntant principalement des pistes rocailleuses où les concurrents affrontent généralement chaleur et poussière. En cas de fortes pluies, les pistes se transforment en chemins extrêmement boueux et défoncés. Disputé pour la première fois en 1953, ce très sélectif rallye printanier fut peu après intégré au championnat d'Europe des rallyes pour conducteurs, avant de figurer dès sa création en 1973 au calendrier du championnat du monde. Lors de l'édition de 1976, c'est la robuste Datsun d'Harry Källström qui s'est imposée, après la déroute des principaux favoris.

Le parcours vérifications techniques : à Athènes épreuve de classement déterminant l'ordre des départs : départ : d'Athènes arrivée : à Athènes remise des prix : à Athènes distance : 2760 km, dont 721,8 km sur 50 épreuves spéciales, dont 49 (701,8 km) effectives. (52 épreuves initialement prévues, pour un total de 762 km chronométrés) surface : asphalte et terre (majoritaire) Parcours divisé en cinq étapesRevue Auto hebdo n°64 - 26 mai 1977 Première étape Athènes - Kalambaka 13 épreuves spéciales, 173 km

Deuxième étape Kalambaka - Kalambaka 6 épreuves spéciales, 131 km (7 épreuves initialement prévues, pour un total de 158 km) Troisième étape Kalambaka - Glyfáda 11 épreuves spéciales, 164,3 km Quatrième étape Glyfáda - Olympie 7 épreuves spéciales, 89,5 km (8 épreuves initialement prévues, pour un total de 102,9 km) Cinquième étape Olympie - Épidaure 12 épreuves spéciales, 150 km

Les forces en présence Fiat Afin de contrer la menace Ford, le constructeur italien dispose de quatre 131 Abarth groupe 4, confiées à Markku Alén, Maurizio Verini, Fulvio Bacchelli et Simo Lampinen, ce dernier disposant de la voiture test d'AbarthRevue Auto hebdo n°65 - 2 juin 1977. Engagé par Fiat France et bénéficiant de l'assistance de l'usine, Jean-Claude Andruet dispose d'un modèle identique. Ces voitures de 920 kg sont équipées d'un moteur quatre cylindres de deux litres de cylindrée, avec culasse à seize soupapes et système d'injection Kugelfischer, développant environ 220 chevaux. Quelques 131 Abarth privées sont également au départ, dont celle de Giuseppe Bertolo, espoir italien qui bénéficie de l'aide de la 'Commissione Sportiva Automobilistica Italiana'Revue Auto hebdo n°67 - 16 juin 1977.

Ford thumb|alt=Ford Escort RS1800|La Ford Escort RS1800 groupe 4. Ford aligne en Grèce la même équipe qu'au Safari, à savoir trois Escort RS1800 groupe 4 (1020 kg, moteur quatre cylindres seize soupapes de deux litres de cylindrée alimenté par deux carburateurs double-corps, 235 chevaux) pour Björn Waldegård, Roger Clark et Ari Vatanen.

Datsun Par l'intermédiaire de son importateur local, le constructeur japonais engage deux coupés Violet 160J SSS groupe 4 (1100 kg, moteur quatre cylindres seize soupapes de deux litres de cylindrée, environ 230 chevaux) confiés à Harry Källström et au pilote grec 'Siroco'.

Toyota Le 'Toyota Team Europe' est représenté par l'importateur grec de la marque, qui a engagé les deux coupés Celica 2000 groupe 4 ayant disputé le rallye du Portugal. Toujours aux mains d'Ove Andersson et Hannu Mikkola, ces voitures d'une tonne sont équipées d'un moteur quatre cylindres deux litres à injection, seize soupapes, préparé par Schnitzer, qui développe environ 240 chevaux. Initialement inscrit sur une Corolla 1600 groupe 2, le pilote allemand Achim Warmbold a déclaré forfait.

Opel thumb|alt=Opel Kadett GT/E|Une Opel Kadett GT/E lors d'un rallye historique. Renonçant à faire courir les versions groupe 4, l'Euro Händler Team a engagé une Kadett GT/E groupe 2 (915 kg, 170 chevaux) confiée à Walter Röhrl. De son côté, l'équipe autrichienne 'Bosch Racing Team Vienna' engage deux Kadett GT/E groupe 4 (1000 kg, 220 chevaux) pour Franz Wittmann et Sepp Haider.

Citroën Jean-Paul Luc dispose d'une CX 2400 groupe 2 d'une puissance de l'ordre de 150 chevaux, dont il a assuré lui-même la préparation.

Déroulement de la course Épreuve de classement L'épreuve de classement se déroule le dimanche à trente kilomètres d'Athènes. Le parcours mixte (asphalte puis terre) a pour but de déterminer l'ordre de départ des pilotes non classés par la FIA, et facultative pour les pilotes prioritaires, auxquels un ordre de départ a déjà été attribué. Néanmoins, mis à part Fulvio Bacchelli et Jean-Claude Andruet (tous deux sur Fiat), tous les pilotes vont y participer. A priori sans effet sur le déroulement de la course des favoris, l'épreuve va cependant générer deux coups de théâtre : c'est tout d'abord Hannu Mikkola qui explose le moteur de sa Toyota, remettant en cause sa participation ; puis Ari Vatanen, qui, piégé par l'huile répandue par la voiture de son compatriote, sort de la route et percute un arbre, heureusement sans plus de mal que quelques contusions pour l'équipage. Mikkola sera autorisé à prendre le départ le lendemain avec un moteur entièrement refait, mais Vatanen est contraint à l'abandon, son Escort étant très endommagée ; c'est un coup dur pour l'équipe Ford qui ne dispose plus que de deux équipages officiels, face à l'armada Fiat qui compte six voitures. Björn Waldegård a néanmoins démontré la compétitivité de l'Escort sur bitume, devançant nettement la Fiat de Markku Alén sur l'ensemble du parcours.

Première étape Les concurrents s'élancent d'Athènes le lundi . La première épreuve spéciale ayant été annulée, c'est dans le secteur de Ritsona que les hostilités débutent : Björn Waldegård (Ford) et Maurizio Verini (Fiat) réalisent le même temps et s'installent en tête de la course. L'euphorie va être de courte durée pour Verini, qui dès le tronçon suivant casse un demi-arbre, laissant Waldegård seul en tête devant la Toyota d'Hannu Mikkola et la Fiat de Fulvio Bacchelli. Bacchelli connaît bientôt la même mésaventure que son coéquipier et la course en tête se résume en un duel entre Waldegård et Mikkola, ce dernier prenant finalement l'avantage en fin d'étape, ralliant Kalambaka avec quinze secondes d'avances sur son adversaire. Derrière ces deux hommes, Harry Källström (Datsun), Roger Clark (Ford) et Markku Alén (Fiat) sont en bagarre pour la troisième place, mais accusent déjà plusieurs minutes de retard au classement général. Sixième, Walter Röhrl domine nettement le groupe 2 sur son Opel.

+ classement à l'issue de la première étapeRevue Sport auto n°186 - juillet 1977 Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Hannu Mikkola Arne Hertz Toyota Celica 2000 GT 4 2 h 15 min 05 s 2 Björn Waldegård Hans Thorszelius Ford Escort RS1800 4 2 h 15 min 20 s + 15 s 3 Roger Clark Jim Porter Ford Escort RS1800 4 2 h 18 min 50 s + 3 min 45 s 4 Harry Källström Claes Billstam Datsun 160J SSS coupé 4 2 h 19 min 19 s + 4 min 14 s 5 Markku Alén Ilkka Kivimäki Fiat 131 Abarth 4 2 h 19 min 52 s + 4 min 47 s 6 Walter Röhrl Willi-Peter Pitz Opel Kadett GT/E 2 2 h 22 min 07 s + 7 min 02 s 7 Simo Lampinen Solve Andreasson Fiat 131 Abarth 4 2 h 23 min 07 s + 8 min 02 s 8 'Siroco' Miltos Andriopoulos Datsun 160J SSS coupé 4 2 h 24 min 21 s + 9 min 16 s 9 Jean-Claude Andruet Christian Delferrier Fiat 131 Abarth 4 2 h 25 min 21 s + 10 min 16 s 10 Franz Wittmann Kurt Nestinger Opel Kadett GT/E 4 2 h 30 min 13 s + 15 min 08 s

Deuxième étape Dès le début de la seconde étape, disputée de nuit, Mikkola perd sa première place, à cause d'ennuis électriques, puis abandonne peu après, différentiel cassé. Waldegård retrouve la tête de la course, devant son coéquipier Clark. Les deux pilotes Ford vont dominer d'autant plus facilement que les Fiat d'Alén et de Jean-Claude Andruet vont toutes deux renoncer sur rupture des demi-arbres, tout comme leurs coéquipiers la veille. Dans le clan Fiat, seuls restent en course Simo Lampinen et Giuseppe Bertolo, qui ne disposent pas des toutes dernières évolutions et échappent à l'hécatombe. Röhrl, toujours en tête du groupe 2, se montre très rapide et va occuper un moment la troisième position, avant d'être ralenti par des problèmes de surchauffe moteur qui le font plonger à la huitième place. À leur retour à Kalambaka, les deux Escort de tête sont hors de portée de leurs concurrents direct, Källström, troisième, accusant déjà près de dix minutes de retard sur Waldegård.

+ classement à l'issue de la deuxième étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Björn Waldegård Hans Thorszelius Ford Escort RS1800 4 3 h 58 min 50 s 2 Roger Clark Jim Porter Ford Escort RS1800 4 4 h 02 min 45 s + 3 min 55 s 3 Harry Källström Claes Billstam Datsun 160J SSS coupé 4 4 h 08 min 21 s + 9 min 31 s 4 Simo Lampinen Solve Andreasson Fiat 131 Abarth 4 4 h 10 min 01 s + 11 min 11 s 5 'Siroco' Miltos Andriopoulos Datsun 160J SSS coupé 4 4 h 16 min 46 s + 17 min 56 s 6 Giuseppe Bertolo Roberto Colucci Fiat 131 Abarth 4 4 h 29 min 02 s + 30 min 12 s 7 Iórgos Moschous 'Konstantinos' Alfa Romeo Alfetta GT 4 4 h 30 min 23 s + 31 min 33 s 8 Walter Röhrl Willi-Peter Pitz Opel Kadett GT/E 2 4 h 35 min 32 s + 36 min 42 s 9 Franz Wittmann Kurt Nestinger Opel Kadett GT/E 4 4 h 36 min 56 s + 38 min 06 s 10 Jean-Paul Hoepfner Pierre Fourton Renault 17 Gordini 4 4 h 40 min 24 s + 41 min 34 s

Troisième étape