Battle of the Sexes est un film américano-britannique réalisé par Jonathan Dayton et Valerie Faris, sorti en 2017. Il s'agit d'un film biographique sur la joueuse de tennis américaine Billie Jean King, en particulier sur son célèbre match contre le joueur Bobby Riggs..

Synopsis vignette|Souvenirs de la confrontation entre Billie Jean King et Bobby Riggs en 1973 exposés à l'Astrodome de Houston.

En 1973, la joueuse Billie Jean King, âgée de , est classée numéro 1 mondiale. Refusant de recevoir à peine 10 % de la prime versée aux joueurs masculins, alors que les finales féminines attirent autant de public que les finales masculines, elle décide, avec l'aide de Gladys Heldman et de quelques joueuses, de créer la Women's Tennis Association. Les joueuses sont alors exclues de la Fédération de tennis des États-Unis par Jack Kramer.

Pendant ce temps, Bobby Riggs, ancien numéro un mondial au milieu des années 1940, aujourd'hui âgé de , travaille dans un bureau comme employé du père de son épouse. Il vit mal cette situation et participe à des paris clandestins ou joue en secret dans des matchs exhibition. Ainsi gagne-t-il une Rolls-Royce pour avoir vaincu un adversaire d'une main tout en tenant des chiens en laisse de l'autre. Sa femme, lasse de ses fantaisies, le chasse de la maison. Il décide alors de proposer à Billie Jean King de jouer un match contre elle, en jouant sur l'opposition entre les sexes, le macho contre la féministe. Elle refuse dans un premier temps.

Lors d'une tournée, Billie Jean entame pour la première fois de sa vie une liaison avec une femme, une coiffeuse nommée Marilyn, ce qui fragilise son mariage avec un homme qui soutient pourtant pleinement sa carrière. Margaret Court, principale rivale de Billie Jean, profite alors de sa mauvaise forme pour lui ravir la première place au classement.

Margaret accepte de jouer un match contre Bobby Riggs, qui l'emporte facilement. Pour les commentateurs sportifs, la cause est entendue : même avec une grande différence d'âge, les hommes sont supérieurs, notamment parce qu'ils supportent mieux la pression. Ce discours excède Billie Jean, qui décide de relever le défi.

Bobby se prépare très sérieusement dans un premier temps, mais finit par multiplier les provocations machistes et se repose surtout sur son nutritionniste. Marilyn s'éloigne pour laisser Billie se concentrer sur le match, mais celle-ci voit sa préparation interrompue par une grippe. Billie, contrairement à Margaret lors du match précédent, tient à contrôler également les circonstances d'organisation du match, refusant par exemple que Jack Kramer soit le commentateur du match pour la télévision : elle estime en effet que, si Riggs est d'abord un « clown » qui cherche à capter l'attention, Kramer est un véritable sexiste et constitue un obstacle pour la promotion de l'égalité entre les femmes et les hommes dans le tennis.

Arrive le jour du match, surnommé la « bataille des sexes ». Marilyn revient auprès de Billie quelques instants avant le début. C'est un immense événement médiatique, dans un stade gigantesque. L'opposition est plus forte que prévu pour Bobby. Dominé par la qualité du jeu de Billie Jean, malgré certains moments de réaction, il montre de plus en plus de signes de fatigue. Billie Jean King l'emporte finalement sur un score de trois sets à zéro. Après un instant de relâchement dans les vestiaires, tandis que la femme de Bobby se réconcilia avec son mari, elle rejoint ses camarades et supporters sur le court pour fêter la victoire.

Fiche technique

Distribution

Production Genèse et développement En , il est annoncé que Fox Searchlight Pictures a engagé le couple Jonathan Dayton / Valerie Faris pour diriger un film inspiré du match de tennis entre Billie Jean King et Bobby Riggs, surnommé Battle of the Sexes, d'après un script de Simon Beaufoy.. Danny Boyle produit le film via sa société Decibel Films en partenariat avec la société de Christian Colson, Cloud Eight Films.

Attribution des rôles vignette|droite|Emma Stone et Billie Jean King à la première du film en octobre 2017. Emma Stone obtient le rôle de Billie Jean King et Steve Carell celui de Bobby Riggs. En , Brie Larson remplace Emma Stone, prise par d'autres projets.. En , il est finalement confirmé qu'Emma Stone tiendra le rôle principal après avoir résolu ses conflits d'emploi du temps..

En , Andrea Riseborough obtient le rôle de Marilyn Barnett, assistante puis amante de Billie Jean King.. Le mois suivant, Elisabeth Shue rejoint la distribution.. Austin Stowell décroche le rôle de Larry King, le mari de Billie Jean.. Sarah Silverman incarne Gladys Heldman, fondatrice du magazine World Tennis..

Tournage Le tournage débute le .. Il a lieu à Los Angeles..

Pour les scènes de matchs, Kaitlyn Christian et Vince Spadea ont doublé Emma Stone et Steve Carell.

Musique

La musique du film est composée par Nicholas Britell.

Accueil Accueil critique

Aux États-Unis, le film reçoit des critiques plutôt positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il obtient 85 % d'opinions favorables pour et une note moyenne de . Sur Metacritic, le film décroche une moyenne de pour .

En France, les critiques sont également assez positives. Sur le site Allociné, qui recense de presse, Battle of the Sexes obtient une note moyenne de . Du côté des avis positifs, Caroline Vié de écrit notamment . Pierre-Yves Grenu, du site Culturebox, écrit quant à lui . Dans Le Dauphiné libéré, Jean Serroy écrit notamment et ironise . Dans Le Journal du dimanche, Stéphanie Belpêche écrit : Nicolas Schaller de L'Obs écrit . Dans Le Parisien, Renaud Baronian remarque que .

Certaines critiques sont cependant négatives. Dans La Voix du Nord, Philippe Lagouche pointe du doigt la mise en scène qui . Vincent Ostria de L'Humanité déplore que . Julien Dugois du site aVoir-aLire.com regrette que .

Box-office

Notes et références

Annexes

Bibliographie Bernard Génin, « Battle of the Sexes », Positif , Institut Lumière-Actes Sud, Paris, , ,

Articles connexes Bataille des sexes (tennis) Sport et cinéma Tennis féminin

Liens externes

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