Pals battalion

Les , littéralement , sont des bataillons de la British Army constitués lors de la Première Guerre mondiale. Cette désignation est liée au fait que ces unités sont constituées d'hommes qui se sont enrôlés ensemble dans des bureaux de recrutement locaux, avec la promesse de pouvoir combattre aux côtés de leurs amis, voisins et collègues, de leurs , plutôt que de se trouver versés aléatoirement dans diverses unités.

Description Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, en , Lord Kitchener, Secrétaire d'État à la Guerre britannique, pense que la clé de la guerre tient dans la masse humaine mobilisable, et il cherche dès lors un moyen d'augmenter les enrôlements. Ceci entre en contradiction avec plusieurs siècles de tradition militaire britannique, la British Army étant depuis longtemps une armée de métier plutôt qu'une armée de conscription, laquelle recrute ses membres parmi la et les couches populaires — pour les hommes de troupe. Le général Sir Henry Rawlinson suggère que les hommes seraient peut-être plus enclins à s'engager dans l'armée s'ils étaient sûrs de servir aux côtés de leurs amis et de leurs collègues. En guise d'exemple, il proposa aux agents de change londoniens de constituer un bataillon ; s'engagèrent en une semaine fin dans ce des Royal Fusiliers, surnommé le , le .

En deux jours, s'engagent dans un nouveau bataillon. S'adressant à ces hommes, Lord Derby déclare : . Dans les jours qui suivirent, trois autres bataillons sont ainsi constitués à Liverpool, devenant les , , et du .

Encouragé par la réussite de Lord Derby, Kitchener organise des campagnes de recrutement selon le même principe dans tout le pays. D'ici fin , plus d'une cinquantaine de villes forment des , tandis que les grandes villes mettent sur pied plusieurs de ces bataillons chacune ; les rassemblent quatre bataillons formés en et quatre autres en .

Au War Office, les permettent de diminuer la pression sur les points de recrutement habituels. En , Kitchener annonce que les organisateurs de ces campagnes de recrutement doivent assurer eux-mêmes le gîte et le couvert pour les unités ainsi constituées, jusqu'à ce que le War Office prenne en charge ces coûts. Du coup, de nombreuses recrues des nouveaux avaient donc la possibilité de vivre chez eux, en allant chaque jour suivre un entraînement militaire des plus succincts.

Certaines de ces unités se forment sur une base professionnelle, comme certains bataillons d'artistes ou de sportifs, mais la plupart sur une base de voisinage. Parmi le petit millier de bataillons formés au fil des deux premières années de guerre, d'active () et de réserve () sont constituées de .

Bien que la majorité de ces unités de camarades ait constitué des bataillons d’infanterie, ces recrutements locaux ont permis de constituer du génie, d'artillerie de campagne et d'approvisionnement, principalement au sein de communautés professionnelles. Paradoxalement, cet afflux de personnes d'un bon niveau technique et scolaire au sein de la troupe a constitué pour la British Army, à compter de 1915, un manque pour son recrutement de sous-officiers.

Beaucoup de ces bataillons de camarades subirent de lourdes pertes lors de la bataille de la Somme en 1916. Par exemple, le (Service) Battalion (Accrington) du , connu sous le nom des , reçoit l'ordre de prendre (commune de Puisieux) le premier jour de l'assaut, le . Il s'agit du point le plus au nord du dispositif principal de l'attaque. Les Accrington Pals marchaient aux côtés d'autres venant de Sheffield, Leeds, Barnsley et Bradford. Sur les quelque qui prennent part à l'assaut, 235 sont tués et 350 blessés, en . Malgré de nombreux assauts, Serre n'est repris qu'en , lorsque l'Empire allemand se replie sur la ligne Hindenburg.

La bataille de la Somme marque le tournant de l'histoire des . Nombre d'entre eux sont dissous ou rassemblés, une fois que les campagnes de recrutement locales s'arrêtent, à l'été 1916. D'autres conservent leurs appellations jusqu'à la fin de la guerre, mais le recrutement provient désormais des centres de recrutement classiques, sans plus attendre que les conscrits aient des affinités ou proviennent de telle ou telle région. Ainsi, le du , qui a perdu et blessés en un jour sur la Somme, est reconstitué en octobre, en lui affectant uniquement des recrues issues des centres de recrutement de diverses zones. En effet, il a été constaté que, lorsqu'une unité formée uniquement à partir de soldats issus d'un contexte particulier subissait de lourdes pertes, le village, la ville, le quartier ou le groupe social dont ils sont issus était durablement affecté par ces mauvaises nouvelles. Avec l'arrivée de la , la constitution de s'interrompt. L'expérience ne sera pas reconduite lors de la Seconde Guerre mondiale.

Exemples Outre Liverpool déjà évoquée, qui fournira encore deux autres après ceux des premiers jours de 1914, collectivement connus sous le nom de , d'autres cas particuliers peuvent être cités.

Le bataillon des (littéralement les ) rassemble d'anciens élèves de la Wintringham de Grimsby. Il s'agit de l'unique portant la désignation de et non de . De nombreuses autres écoles, dont certaines des principales , donnèrent également des .

Les clubs sportifs constituèrent également de telles unités : les footballeurs constituent ainsi les et du , ainsi que le des Royal Scots. Ce dernier bataillon est constitué des équipes première et seconde, des membres de la direction, des entraîneurs et de groupes de supporteurs du Heart of Midlothian FC et du Hibernian FC, clubs professionnels de football d'Édimbourg, mais aussi du Raith Rovers FC (Kirkcaldy) et du Fallkirk FC (Falkirk).

Chez les golfeurs professionnels, , et s'engagèrent dans un .

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Pals battalion

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