Thomas "Tom" Horn Jr ( – ) est un éclaireur américain de la conquête de l'Ouest. Il a exercé des métiers très variés tels que pistolero, détective pour Pinkerton, cow-boy, et soldat. Soupçonné d'avoir commis 17 meurtres en tant que mercenaire dans l'Ouest, en 1902, Horn a été reconnu coupable du meurtre de Willie Nickell, âgé de 14 ans, près d'Iron Mountain, dans le Wyoming. Le garçon était le fils de l'éleveur de moutons Kels Nickell, qui avait été impliqué dans une querelle avec son voisin et éleveur de bovins Jim Miller. Jugé coupable de ce meurtre, Horn est exécuté par pendaison à Cheyenne, dans le Wyoming, la veille de son .
En prison, il a écrit son autobiographie, publiée à titre posthume, Life of Tom Horn: Government Scout and Interpreter ("La vie de Tom Horn : éclaireur pour le Gouvernement et interprète) (1904)Life of Tom Horn: Government Scout and Interpreter (1904). De nombreuses éditions de ce livre ont été publiées depuis la fin du , et le débat se poursuit quant à savoir si Tom Horn était bien coupable du meurtre de Nickell.
Jeunesse Connu sous le nom de « Tom », il naît en 1860 de Thomas S. Horn, Sr. et Mary Ann Maricha (née Miller) dans la ferme familiale au nord-est du Comté de Scotland, dans le Missouri. La famille possédait 600 acres (divisés par la rivière South Wyaconda), situés entre les villes de Granger et d'Etna. Tom est le cinquième des douze enfants.. Pendant son enfance, le jeune Tom subit des sévices physiques de son père, et son seul compagnon est un chien nommé Shedrick. Le chien est tragiquement tué lors d'une bagarre du jeune Tom avec deux garçons, qui frappent Tom et tuent le chien avec une carabineBall (2014) .
Éclaireur À seize ans, Horn part vers le Sud-Ouest des États-Unis, où il est engagé par la cavalerie des États-Unis comme éclaireur civil, équipementier et interprète pour Al Sieber pendant les guerres apaches. Horn se montre très efficace dans son travail pour l'armée, et gravit très vite les échelons. Lors d'une patrouille, alors que Sieber, Horn et l'armée traversent le ruisseau de Cibicue, ils sont attaqués dans une embuscade de guerriers apaches placés en terrain surélevéMonaghan (1997) . L'officier responsable de l'escouade, le capitaine Edmund Hentig, est aussitôt tué, et les hommes se retrouvent pris sous un feu nourri. Désespéré, Sieber ordonne à Horn et à un autre éclaireur, Mickey Free, de se séparer et de riposter depuis une colline. Ensemble, avec les soldats, ils réussissent à repousser l'attaque.
Tom Horn et Al Sieber participent également à la bataille de Big Dry Wash. Il acquiert une certaine renommée quand, avec le lieutenant George H. Morgan, il passe sur le flanc opposé de la ligne apache, fournissant un feu de couverture pour la cavalerie et tuant un certain nombre de guerriers apachesBall (2014) .
Horn devient un éclaireur respecté, connu pour avoir participé seul à des missions de reconnaissance et aidé à repérer le principal bastion de Geronimo. En , Tom Horn gagne le poste de chef des éclaireurs sous le commandement du capitaine Emmet Crawford à Fort BowieBall (2014) .. Au cours d'une opération, le camp de Horn est attaqué par erreur par une milice mexicaine. Il est blessé au bras pendant la fusillade et Crawford trouve la mortCarlson.(2001) .. Enfin, le , Horn est présent à la reddition finale de Geronimo comme interprète pour Charles B. Gatewood.
Après la guerre, Horn utilise ce qu'il a gagné pour construire son propre ranch à son retour à Aravaipa Canyon en Arizona. Son élevage se compose de 100 bovins et 26 chevaux, et il a revendiqué la concession de Deer Creek Mining près du canyon. Malheureusement, c'est de courte durée. Des voleurs de bétail prennent d'assaut son ranch une nuit et volent tout son bétail, ruinant Horn. Cet incident déclenche sa haine des voleurs, qui augmente lorsqu'il devient détectiveMonaghan (1997) IntroductionBall (2014) .
Carrière de détective, homme de loi et tueur à gages Horn vagabonde et occupe différents emplois comme prospecteur, garçon de ranch ou concurrent de rodéo.
Il devient tristement célèbre pour avoir été embauché par de nombreuses compagnies de bétail comme cowboy et tueur à gages afin de surveiller leur bétail et tuer les présumés criminels les convoitant. Horn développe ses propres moyens pour lutter contre le vol de bétail. S'il pensait qu'un homme était coupable de vol de bétail et avait été clairement averti, Horn disait qu'il tirerait sur le voleur et ne ressentirait pas « une once de remords ».. Horn a souvent donné d'abord un avertissement à ceux qu'il soupçonnait de vol de bétail, et on disait qu'il maintenait une "présence énorme" chaque fois qu'il était dans le voisinage.
Plus tard, Horn prit part à la guerre de Pleasant Valley en Arizona entre les éleveurs de bétails et les éleveurs de moutons. Les historiens n'ont pas pu établir exactement de quel côté il avait travaillé, et les deux parties ont subi plusieurs meurtres pour lesquels aucun suspect n'a jamais été identifiéCarlson.(2001) . Horn a travaillé dans un ranch possédé par Robert Bowen, où il est devenu un des principaux suspects dans la disparition de Mart Blevins en 1887Dan L. Thrapp, Encyclopedia of Frontier Biography, Volume 1: A-F (1991); University of Nebraska Press, . Horn a également participé avec Glenn Reynolds au lynchage de trois voleurs de bétail présumés en . Il a affirmé que tout au long de ce conflit, il était le «médiateur», en tant que shérif adjoint sous trois célèbres juristes de l'Arizona de l'époque : William Owen "Buckey" O'Neill, le commodore Perry Owens et Glenn ReynoldsTom Horn, Life of Tom Horn: Government Scout and Interpreter (1904); Doyce B. Nunis Jr., editor; Chicago: The Lakeside Press, R.R. Donnelley and Sons Company, 1987, . Horn a travaillé en Arizona pendant un certain temps en tant que shérif adjoint, où il a attiré l'attention de l'Agence Pinkerton en raison de ses capacités de pistage. Engagé par l'agence vers la fin de 1889 ou au début de 1890, il s'occupait d'enquêtes dans le Colorado et le Wyoming, dans d'autres États de l'Ouest, et dans la région des Rocheuses, pour le bureau de Denver. Il était notoirement connu pour garder son calme sous la pression, et sa capacité à retrouver quelqu'un qui lui était assigné.
Dans une affaire, Horn et un autre agent, C. W. Shores, capturèrent deux hommes qui avaient dévalisé la Denver and Rio Grande Western Railroad (le ) entre Cotopaxi et Texas Creek dans le comté de Fremont, Colorado. Horn et Shores suivirent et arrêtèrent Thomas Eskridge (alias "Peg-Leg" Watson) et Burt "Red" Curtis sans un coup de feu. Ils les pistèrent jusqu'à la maison d'un homme nommé Wolfe, qui se trouvait soit à Washita ou à Pauls Valley en Oklahoma, au bord de la rivière Washita. Dans son rapport sur cette arrestation, Horn déclara en partie "Watson, était considéré par tout le monde dans le Colorado comme un personnage très désespéré. Je n'ai eu aucun problème avec lui."
Pendant la guerre du comté de Johnson, il a travaillé pour la Wyoming Stock Growers Association, en couverture pour Pinkerton sous le nom de Tom Hale. Il aurait été impliqué dans le meurtre de Nate Champion et de Nick Ray le et était le principal suspect pour les assassinats des éleveurs John A. Tisdale et Orley "Ranger" JonesDesert Evening News November 20, 1903. L'agence Pinkerton obligea Horn à démissionner en 1894. Dans ses mémoires, Two Evil Isms: Pinkertonism and Anarchism, le détective de Pinkerton Charlie Siringo écrivit que "William A. Pinkerton m'a dit que Tom Horn était coupable du crime, mais que ses hommes ne pouvaient pas aller en prison pendant qu'ils sont en service." Siringo indiquera plus tard qu'il respectait les capacités de Horn au pistage, et qu'il le considérait comme un agent très talentueux, mais qu'il avait une partie méchanteTom Horn at www.thrillingdetective.com..
En 1895, Horn aurait tué un voleur de bétail notoire nommé William Lewis près de Iron Mountain, au Wyoming. Horn fut exonéré pour ce crime et pour le meurtre de Fred Powell en 1895 six semaines plus tard"The Murder of Fred U. Powell", Tom Horn website. En 1896, un ranchman nommé Campbell, connu pour avoir une grande réserve d'argent, fut aperçu pour la dernière fois avec Horn. En 1896 également, Horn offrit ses services dans une lettre au maréchal de Tucson pour se débarrasser de la bande de voleurs de bétail de William Christian. L'année suivante, William fut tué par un inconnu et son associé Robert Christian disparut la même annéeDan L. Thrapp, Encyclopedia of Frontier Biography, Volume 1: G-O (1991); University of Nebraska Press, .
Colorado Range War Bien que son titre officiel était « Range Detective » (Détective "d'exploitations rurales"), Horn a essentiellement servi comme tueur à gage. Au milieu des années 1890, l'élevage de bétail au Wyoming et au Colorado était en plein changement en raison de l'arrivée de propriétaires terriens et de nouveaux éleveurs. Les homesteaders arrivèrent dans la région en grand nombre. Ce faisant, ils réduisirent la disponibilité en eau pour les troupeaux des grands barons de l'élevage de bétailBall (2014) . Rapidement, ceux-ci cherchèrent à se débarrasser de ces homesteaders, y compris en embauchant des hommes armés tels que Tom Horn. De violents combats armés, comme la fusillade sanglante qui a entraîné la mort de neuf trappeurs à Big Dry Creek, ainsi que le lynchage des homesteaders Luther M. Mitchell et Ami W. Ketchum, ont précipité la guerre. vignette|Ned Huddleston, alias Isom Dart. Brown's Hole, Wyoming, dans les années 1890 En 1900, Horn commença à travailler pour la Swan Land and Cattle Company dans le nord-ouest du Colorado. Son premier travail fut d'enquêter sur le cow-boy Matt Rash, leader de la Browns Park Cattle Association, soupçonné de vol de bétail. Horn passa sous couverture sous le nom de «Tom Hicks» et travailla pour Rash comme garçon de ranch, tout en recueillant des preuves que Rash marquait du bétail qui ne lui appartenait pas. Finalement lorsque Horn eut rassemblé suffisamment de preuves pour prouver que Rash était effectivement un voleur de bétail, il mit une lettre sur la porte de Rash le menaçant de partir sous soixante jours. Cependant, le cow-boy rebelle resta et continua à travailler dans son ranch. Rash se montrant toujours peu coopératif, les employeurs de Horn auraient donné à l'assassin le «signal» pour exécuter Rash. Le jour de l'exécution, Horn arriva armé à la cabane de Rash alors que l'homme venait de manger, et lui tira dessus à bout portant. Rash agonisant aurait essayé sans succès d'écrire le nom de son tueur, mais il ne resta plus de trace du meurtre. Seuls les récits et les rumeurs de diverses personnes indiquent Horn comme le coupable. Rash était présumé être marié à une éleveuse de la région, Ann Bassett, celle-ci a accusé Hicks d'être le meurtrier.