Le Pioneer Cabin Tree (en français : « l'arbre-cabane de pionnier »), aussi appelé le Tunnel Tree (« l'arbre-tunnel ») était un célèbre séquoia géant du parc d'Etat de Calaveras Big Trees, en Californie (États-Unis). Principale attraction touristique du parc, il a été déraciné le après être tombé pendant une tempête..
Description Le Pioneer Cabin Tree était un séquoia géant haut de (une taille peu remarquable pour son espèce) et dont le tronc était large de .. Il était reconnaissable au tunnel qui le traversait de part en part, suffisamment large pour laisser passer des véhicules motorisés.
Son âge est inconnu : au moment de sa chute, il était âgé d'au moins . Pour le garde forestier californien Tony Tealdi, il aurait été plus proche des .
Histoire thumb|left|L'arbre vers 1860-1880, avant d'être creusé. Le Pioneer Cabin Tree tenait son nom de l'apparence particulière de son tronc, en partie brûlé par un feu de forêt. Avant d'être aménagé en tunnel, il évoquait une cabane en bois avec son entrée, sa cheminée et sa porte de derrière.
Dans les années 1880, un tunnel est aménagé dans l'arbre par le propriétaire du terrain à la demande de James Sperry, fondateur du Murphys Hotel, pour que les visiteurs puissent passer dessous. L'idée vient de l'opération similaire effectuée sur le Wawona Tree (du parc national de Yosemite), avec l'intention de le concurrencer en tant qu'attraction touristique..
Les touristes sont d'abord encouragés à graver leur nom dans le bois de l'arbre, avant que cette pratique soit interdite dans les années 1930. À l'origine, seuls les piétons étaient autorisés à passer sous l'arbre, puis les véhicules le furent à leur tour pendant quelques années.
Destruction L'arbre tombe en , après une tempête hivernale particulièrement violente. Il était considéré comme mal en point, étant fragilisé depuis longtemps par l'incendie qui avait brûlé une partie de son tronc puis par le percement du tunnel.
Voir aussi Chandelier Tree
Références
Catégorie:Séquoia géant Catégorie:Arbre remarquable en Californie Catégorie:Tunnel en Californie Catégorie:Comté de Calaveras Catégorie:Curiosité naturelle