vignette|Carte de la mer de Ligurie avec en rouge ses limites selon l'Organisation hydrographique internationale et en bleu selon l'Institut hydrographique de la Marine militaire italienne. Une dépression du golfe de Gênes (ou dépression ligure) est une zone de basses pressions qui se forme sur le golfe de Gênes à la suite d'un flux de nord-ouest. On peut étendre le concept de dépression ligure à une zone de basse pression dans la plaine du Pô, sur la mer de Ligurie et au nord de la mer Adriatique. Une telle dépression est une dépression dynamique engendrée par les chaînes de montagnes au nord.
Type de temps associé à une dépression du golfe de Gênes En Europe, il est généralement admis que le mauvais temps provient de l'ouest et il est souvent dit que le vent d'ouest est un vent de pluie. Curieusement, dans la région niçoise, le vent d'ouest appelé ponant est un vent sec et agréable. Par contre, les vents de sud-est à nord-est sont réputés amener des pluies abondantes et souvent sont des vents soutenus. Comme la côte dans la région niçoise est orientée sud-ouest nord-est, le vent de sud-est provient de la mer et apporte de la pluie. Ce qui est encore plus surprenant, est qu'un mistral violent (de direction nord-ouest) peut souffler à Marseille avec un temps dégagé alors que sur la Côte d'azur, des chutes de neige abondantes se produisent avec du vent de nord-est. Ceci se produisit le . En effet ce jour-là à Marignane le temps était peu nuageux et frigide alors qu'il tomba de neige à Vence.
Ce phénomène est un phénomène orographique car la dépression du golfe de Gênes est une dépression dynamique.
Cas d'école avec du mauvais temps en Ligurie, et du mistral à l'ouest Le , un météorologue amateur fit en voiture le trajet de Villeneuve-Loubet à Saint-Étienne et il rencontra un type de temps typique associé à une dépression sur le golfe de Gênes.
Récit du voyage Les jours précédents, le ciel était très noir sur la Ligurie bien qu'à Villeneuve-Loubet il ne fût tombé que de faibles pluies. Le temps était nuageux et la température était fraîche (). La pluie cessa à l'ouest du massif de l'Esterel. La température s'éleva à à Fréjus et à Brignoles, le thermomètre marquait . En continuant vers l'ouest en direction d'Aix-en-Provence, le ciel se dégageait progressivement et il ne subsistait plus que des cumulus humilis. À Aix-en-Provence, la température était de et le maximum fut atteint aux environs d'Avignon où le thermomètre marquait . Puis la remontée de la vallée du Rhône se fit avec un vent de face. Un mur de nuages barrait les Cévennes du mont Mézenc au massif du Pilat. Cette barre nuageuse se rapprocha de la vallée du Rhône et commença à masquer le soleil au nord de Valence. À Vienne le soleil était presque totalement masqué et le temps était couvert à Saint-Étienne et frais avec une température de .
Analyse des conditions météorologiques
À Cannes, le METAR de 10:00 indiquait un temps couvert avec des nuages bas. Le vent était faible, la visibilité n'était que de . La température était de et le point de rosée était de . La pression était de .
À Marseille, le METAR de 13:30 indiquait un vent de 290° à 12 nœuds, quelques nuages à . La température était de et le point de rosée était de . La pression était de .
À Lyon le METAR de 17:00 indiquait un temps couvert avec une petite bise de 8 nœuds. La température était de et le point de rosée était de . Il y avait quelques cumulus à et une couche quasiment continue de stratocumulus d'étalement à . La visibilité était normale. La pression était de .
On constate tout d'abord que la pression à Lyon est de à comparer à la pression mesurée à Cannes de ce qui montre un léger déficit de pression de . Ce jour-là seul un mistral léger soufflait sur Marseille et le temps était maussade sur la côte ligure. La dépression du golfe de Gênes bien qu'existante était peu marquée.
Image satellite d'une dépression profonde du golfe de Gênes Le , une zone de très mauvais temps s'était développée sur le nord de l'Italie et en Sicile. Les images satellites semblent montrer qu'un front froid s'était bloqué sur la chaîne alpine et qu'une dépression profonde s'était formée dans la plaine du Pô et sur le golfe de Gênes. Un phénomène d'acqua alta s'était développé à Venise. À Marseille, un violent mistral se produisit le avec un temps dégagé. À 1:00 locale, il se produisit une rafale de vent de de direction 330°. Le mistral se calma un peu dans la journée et quelques cumulus peuplaient le ciel l'après midi. Pendant ce temps, à Nice, des orages sporadiques se furent produits sur l'arrière-pays comme le montrent les METARs de Nice le matin. Le vent était plutôt orienté est, assez soutenu et variable en direction. Cet exemple illustre la théorie de Hoskins et Tafferner basée sur la conservation du tourbillon potentiel où le tourbillon relatif ζ doit augmenter pour compenser la baisse du gradient de température potentielle lorsqu'une parcelle d'air atteint le golfe de Gênes (voir infra).
L'image satellite montre du très mauvais temps sur le sud de l'Allemagne et l'Autriche. Ceci sera discuté plus bas.
Temps associé à un retour d'est vu par un marin Le lieutenant de vaisseau Grenet a fait quelques remarques empiriques concernant l'évolution du temps en présence de vent d'est.
Le vent de sud-est est en général humide et pluvieux. En été, le vent modéré d'est est souvent assez sec et engendre un temps clair. Dans les autres saisons, le vent d'est est pluvieux. Le retour d'est se termine en général par une forte ondée et le vent tourne au sud-est. Par contre si le vent tourne au nord-est, alors du très mauvais temps est à prévoir. De la même manière, lorsque le vent d'est va être remplacé par le mistral, en général une ligne de grains qui matérialise un front froid marque la transition entre le temps douceâtre et humide du régime d'est et le temps frigide du régime de mistral.
Cyclone subtropical méditerranéen en octobre 2009
À la fin d', un cyclone subtropical méditerranéen (appelé « medicane » en anglais) s'est formé dans la région du golfe de Gênes. Ce type de dépression est à mi-chemin entre une dépression frontale et un système tropical. Elle était autant accompagnée de cumulonimbus que de nimbostratus le jour de sa formation..
Le début octobre avait été sec à Marseille et un mistral modéré soufflait le . La température était fraîche pour la saison et était de l'ordre de . La pression était de .. Un faible mistral régnait encore le avec un léger redoux.. Le , le vent bascula à l'est et devint modéré. Le temps se couvrit et une pluie fine commença à tomber. La pression chuta légèrement à ..
Un météorologue amateur releva un changement brutal de temps les 20- à Gréasque alors qu'auparavant, le temps était frais et ensoleillé. Subitement un déluge s'abattit les 21 et , laissant de pluie en 2 jours. Un retour d'est marqué se produisit avec un creusement de la pression et la formation d'une dépression du golfe de Gênes assez profonde.
Le , un déluge avec orages s'abattit également à Marseille à et la pression chuta à . La dépression sur la mer Méditerranée était alors bien marquée. Auparavant, un vent soutenu de 110° soufflait. Le temps s'était radouci et le METAR de était : METAR LFML 211400Z 21014KT 140V250 2000 +TSRA SCT013CB BKN026 16/14 Q1000 TEMPO 14035G55KT 0800 BKN012CB.
Le , un déluge avec orages s'abattit à nouveau à et la pression fut notée à . La dépression sur la mer Méditerranée était toujours très creuse. Auparavant, un vent modéré de 80° soufflait. La température était à peu près restée la même. Le METAR de fut le suivant : METAR LFML 221400Z 08008KT 050V140 9999 2000N +SHRA FEW020 FEW043CB SCT053 BKN073 16/14 Q0998 TEMPO TSRA. Le , un léger mistral se leva et dégagea très progressivement le ciel. Une remontée significative de la pression s'effectua à .
Cet épisode montre que les changements de temps peuvent être assez brutaux et confirment indirectement la remarque de Grenet que lorsque le vent bascule de l'est vers le nord-est du très mauvais temps est à venir.
Effets sur la côte ligure Les dépressions apportent de la pluie, souvent intense, sur la côte ligure et les collines de Toscane, en raison de l'élévation orographique qui affecte le côté méridional des Apennins. La zone de basse pression est lente et peut suivre une trajectoire d'ouest en est, puis va affecter les régions de l'Adriatique ou se déplacer du nord-ouest au sud-est le long de la mer Tyrrhénienne ; dans ce dernier cas, la structure atteindra la même zone cyclonique de formation des dépressions tyrrhéniennes, bien que n'étant pas liée à celle-ci.
Présence de mistral à Nice ? Il est souvent dit que les massifs des Maures et de l'Estérel arrêtent le mistral bien que mistral souffle avec violence le long des côtes de ces massifs. On remarquera ces deux massifs, qui sont de faible altitude, sont situés au sud-ouest de Nice alors le mistral devrait être un vent de nord-ouest à Nice. Ernest Bénévent fut le premier à reconnaître que cette explication ne tenait pas. Il en déduisit donc que l'absence en général de mistral à Nice était due à un « effet barométrique ».
L'auteur cita un cas d'école les , 2 et où il soufflait un mistral violent à Marseille (entre 35 et 50 nœuds !) alors qu'à Nice le vent originellement du sud-est bifurqua vers l'est puis le nord-est à mesure que la dépression du golfe de Gênes se déplaçait vers l'est et finalement s'éloigna vers les Balkans.
L'auteur affirme que le vent de nord-ouest est rare à Nice et en général ne se produit que si la dépression se déplace dans l'embouchure du Pô et que de par la loi de Buys-Ballot, alors le vent s'orientera au nord-ouest.
Lors d'un violent épisode de mistral à Marseille, des cumulonimbus peuvent se développer sur le Mercantour (situé à au nord de Nice) provoquant des orages violents. C'est ce qui s'est passé le avec un mistral violent à Marseille provoquant des incendies de forêt et de gros orages sur le Mercantour.
Définition numérique du mistral Il est souvent dit de manière informelle que le mistral est un vent « froid » soufflant du nord. La définition couramment admise d'un jour de mistral à Orange est un vent de secteur 320° à 030° avec une rafale supérieure à . À Marseille la direction doit être comprise entre 290° et 360°. Cette définition est remise en cause par Yohia car il arrive assez souvent que ledit mistral soit assez doux voire chaud ce qui contredit le fait que le mistral soit un vent « froid ». En effet au sud du Luberon ou du Mont Ventoux, il se produit un phénomène d'effet de fœhn qui réchauffe l'air. Dans la région niçoise comme mentionné supra, le vent d'ouest (ponant ou mistral ?) qui est chaud, est aussi lié à un phénomène de fœhn.
Yohia prétend que l'on ne peut parler de Mistral que dans des cas très précis qui sont l'existence d'une dépression du golfe de Gênes (qu'il appelle « Cyclone de Lee » [sic]) et une advection d'air arctique dans la région lyonnaise et au nord, avec abaissement de la tropopause. D'après le théorème de conservation du tourbillon potentiel, alors le mistral « froid » se produit car l'air stratosphérique est advecté à basse altitude. Dans ces conditions, Yohia affirme qu'il n'y aurait que 30 jours de Mistral par an à Marseille au lieu des 81 jours recensés par Météo France. On remarquera que le nombre de jours par an de Mistral à Orange suivant les critères de Météo France serait de 110.
L'advection d'air très froid dans la vallée du Rhône qui provoque des chutes de neige à basse altitude et non un ciel dégagé comme l'on pourrait s'attendre est appelé Mistral noir. Ce phénomène est lié à un phénomène similaire à un front froid de retour (qui est en fait un front chaud de retour). Il correspond à un retour vers l'ouest d'une zone barocline (ou front). Comme de l'air plus chaud est présent en altitude avec des vents en altitude de secteur sud-est, alors les précipitations neigeuses se produisent.