La vieille synagogue de Łódź (en yiddish : Alte Szil w Łodzi) ou synagogue de la vieille ville (en yiddish : Synagoga Altshtot) était avant la Seconde Guerre mondiale, la principale synagogue orthodoxe de Łódź. Construite par des magnats industriels juifs orthodoxes, elle devait surclasser, ou au moins égaler, la grande synagogue de Łódź, construite en 1881 par la communauté juive réformée: Lucjan Dobroszycki: The Chronicle of the Lodz Ghetto 1941-1944; éditeur: Yale University Press; 1987; page: 28; . Elle est inaugurée en 1861, de nouveau inaugurée en 1900 après une profonde restructuration, elle est détruite par les nazis en 1939.
Histoire de la synagogue Synagogue inaugurée en 1861 À la fin du siècle, Łódź est un village de moins de , mais qui va se développer très rapidement en une grande ville industrielle. Une première synagogue est construite en bois en 1809 au 8 rue Wolborska. Le terrain est acheté au lieutenant de la Garde nationale Józef Aufschlag. Le bâtiment est en si mauvais état que les autorités de la ville en interdise l'utilisation en 1854, mais les offices continueront jusqu'en 1861 malgré l'interdiction officielle: Shimon Huberband: "The Destruction of the Synagogues in Lodz" in Łódź Ghetto: Inside a Community Under Siege par A. Adelson et R. Lapidus; éditeur: Viking Adult; New York; 1989; ; Shimon Huberband (1909-1942) a décrit la vie religieuse des Juifs en Pologne, avant d'être assassiné par les nazis .
Face à la nécessité de construire une nouvelle synagogue, les représentants de la communauté orthodoxe, Moïse Lipszyc, Shmuel Saltzman, Lejzer Berger, Enoch Goldberg et Jakob Dobranicki achètent le à Gregory Zakrzewski pour złotys-or polonais (soit roubles-argent), par un acte enregistré chez le notaire Cajetan Szczawiński de Łódź, une maison avec son terrain, en bordure du jardin du prêtre de la paroisse protestante, et s'étendant de la rue Wolborska à la place Saltzman dans la vieille ville: Filip Friedman: Dzieje Żydów w Łodzi od początków osadnictwa Żydów do r. 1863. Stosunki ludnościowe, życie gospodarcze, stosunki społeczne (L'histoire des Juifs de Lodz depuis le début de la colonie juive jusqu'à 1863. Relations avec la population, vie économique et relations sociales); éditeur: Nakł. Łódzkiego Oddziału Żydowskiego Tow. Krajoznawczego w Polsce; collection: Studja nad przeszłością w Łodzi; 1935; pages 55-56. En 1859, le mariage de Szulim et Dwojra Reichenbach réduit une partie du terrain attribué à la synagogue. La parcelle acquise par la synagogue reçoit un prêt hypothécaire mixte consigné dans le registre foncier.
La communauté commence à recueillir des dons pour la construction d'une nouvelle synagogue et commande à l'architecte Jan Karol Mertsching (1818-1872) des plans ainsi qu'une estimation du coût. En raison de la détérioration de l'ancienne synagogue et le manque d'espace pour la célébration des offices, le besoin d'une nouvelle synagogue devient urgent: Cela conduit le Comité de construction à décider d'utiliser les bâtiments sur le terrain acheté à G. Zakrzewski comme salle de prière temporaire - APL, Actes de la ville de Lodz; (AML) 1566; page:958..
Le se déroule une réunion entre la municipalité de Łódź et le Comité de construction de la synagogue composé de Sz. Saltzma; Dawid Dembiński, Józef Zand, Samuel Lande, Icek Weyland, Lewek Eksztein et Lewek Sejdler (ou Zajdler): Actes de la ville de Lodz; AmŁ 1562; pages: 21 à 23: Protokół konferencji Magistratu m. Łodzi i Dozoru Bóżniczego w sprawie budowy nowej bóżnicy przy ul Wolborskiej nr 202, 16.02.1859 (Minutes de la réunion du 16/02/1859 entre la municipalité de Łodz et le Comité de la synagogue sur la construction d'une nouvelle synagogue, 202 rue Wolborska), in Początki rozwoju kapitalistycznego miasta Łodzi (1820-1864) (les débuts du développement capitaliste de la ville de Lodz (1820-1864)); édition: A. Rynkowska; Varsovie; 1960; pages: 455-456. Le Comité de construction de la nouvelle synagogue présente un avant-projet de l'architecte du district Jan Karol Merschling avec une estimation de coût de ,-argent. Pour le financement, le Comité table sur roubles-argent provenant d'un prêt auprès d'une banque polonaise: Remanent ten pochodził ze składki bóżniczej, celowo podwyższanej ponad bieżące potrzeby, por.: APŁ, Rząd Gubernialny Piotrkowski-Anteriora (RGP-Ant.) 2534; pages: 72 à 75; 103 à 106; 109 à 112; 135 et 136, et 159; Transfer pour la construction fin 1859, début 1860. - APL, RGP-Ant. 2534, pages: 863; 864 et 868; APL, RGP-Ant. 2535, ,-argent de dons volontaires: APŁ, RGP-Ant. 2534; pages: 851 et 852. , roubles-argent de don des héritiers de Icka Zajdemana, roubles-argent de la vente prévue des bancs de la synagogue. Le conseil espère récolter les roubles-argent manquant de dons supplémentaires, ou d'une taxe sur la communauté.
Ce projet avec son coût est soumis officiellement le au Cabinet du gouvernement de Varsovie, commission des affaires intérieures et religieuses. Le , les plans sont transmis au Département de l'industrie et de l'artisanat. Ceux-ci font l'objet d'une discussion lors de la réunion de la Commission de la construction le . Le projet est présenté par un membre de la commission, l'architecte en chef Adolf Loewe.
De nombreuses modifications sont imposées au projet, dont entre autres, l'adjonction de deux sorties de secours dans les nefs latérales, près de l'entrée principale, le remplacement des escaliers en colimaçon sans palier par des escaliers à volées droites avec paliers, augmentation de la nef au détriment du vestibule, remplacement de la rangée de fenêtres à chacun des deux niveaux par une seule rangée de fenêtres de grande hauteur couvrant les deux niveaux, suppression des fenêtres sur le mur est, diminution de la longueur de la galerie réservée aux femmes. Malgré ces modifications, le bâtiment garde un style byzanto-mauresque qui souligne les échanges culturels des Juifs avec la région du Moyen-Orient: Krzysztof Stefanski: Architektura sakralna Łodzi w okresie przemysłowego rozwoju miasta 1821-1914; éditeur: Wydawn. Uniwersytetu Lodzkiego; Łódź; 1995; pages: 48 et 49; .
Les travaux de construction de la nouvelle synagogue en brique démarrent à l'automne 1859, au 20 rue Wolborska, selon les plans de Jan Karol Merschling, en un style néo-maniériste, mélange de style néo-renaissance et néo-mauresque et dès le printemps 1860, les murs sortent de terre APŁ, AmŁ 1562; pages: 610 à 620 . En septembre 1861, après la fermeture de l'ancienne synagogue, des offices religieux ont lieu dans la nouvelle synagogue alors que le bâtiment est encore inachevé: Au début, le bâtiment n'avait même pas de bancs; APL, RGP-Ant. 2535, pages 282 à 287 Banner H: Gmina żydowska w Łodzi. Krótki zarys dziejów ustrojowo-gospodarczych; Łódź; 1938; page: 22. En , la Hevra Kaddisha (Société du dernier devoir) de Łódź offre à la synagogue un bassin sculpté et doré, et finance également un Sefer Torah. Mais il manque de l'argent pour terminer les travaux de construction qui ne s'achèveront qu'en 1871.
Le journal de Łódź rapporte les festivités d'inauguration de la synagogue : Le magnifique bâtiment du nouveau temple a revêtu son habit de fête. Des arbustes décoratifs et des fleurs exotiques remplissent la place et sur la grille en fer et sur de jolis poteaux, sont accrochés tout autour du temple des drapeaux et des guirlandes. À 16 heures, tous les sièges pour le public dans la synagogue étaient déjà occupés, aussi bien en bas que dans les galeries. Une heure plus tard, est arrivé Sa Grandeur, le Gouverneur, avec le vice-directeur et avec les invités de Piotrków (Petrikau). Les représentants des autorités locales sont aussi invités. À la porte principale, le Gouverneur est accueilli par le comité de construction. Son président I. K. Poznański a tenu un discours approprié et le Gouverneur a déposé les clefs de la synagogue sur un coussin de velours. Une fois les portes ouvertes, le Gouverneur est rentré suivi par les autres invités. Une fois tout le monde installé, la véritable cérémonie d'inauguration a commencé. Elle s'est terminée par un sermon en polonais du Klüger et par l'hymne national, chanté par le chœur de la synagogue soutenu par l'orchestre. À la fin de la cérémonie, tout le monde, y compris le Gouverneur, a signé le livre des invités.
La forte augmentation du prix du coton, causée par la guerre civile aux États-Unis d'Amérique ("le coton de la famine"), aboutit à une crise industrielle à Łódź qui affecte les possibilités de financement pour l'achèvement de la synagogue. Le mauvais état du bâtiment est la cause principale de la tragédie lors de la célébration de la fête de Roch Hachana 5624 (), où en raison d'un mouvement de panique sont tuées et près de blessées.
Ce n'est qu'en 1871, que le bâtiment peut être considéré comme pratiquement terminé, bien que les murs intérieurs ne soient pas encore plâtrés et que les menuiseries et les bancs aient un caractère provisoire.
La synagogue qui constitue le cœur du quartier juif de la vieille ville, est la fierté et un des bâtiments les plus impressionnants de la ville. L'architecture mauresque du bâtiment souligne l'engagement des Juifs orthodoxes pour les traditions religieuses et culturelles, dont les racines sont ancrées au Moyen-Orient, à l'opposé des tendances assimilationnistes des Juifs progressistes tournés vers la grande synagogue de la rue Spacerowa.
La synagogue sert comme synagogue communautaire principale. Il s'y déroule la plupart des évènements importants communautaires ou nationaux ainsi que les cérémonies d'assermentation des soldats juifs de la garnison de Łódź.
En 1887, les artisans de Varsovie, Zygmunt et Julian Klauzenberg, réalisent une Arche Sainte pour la synagogue, financée par David Izraelowicz, un habitant de Łódź. Le contrat signé avec les entrepreneurs décrit l'œuvre à réaliser : L'Arche sainte devra être surélevée en hauteur par rapport au sol de deux coudées, dix-sept pouces ( + 17x2,54 = ), et la largeur de l'estrade en bois de pin sera de quatre coudées et un pouce (+ 2,5= ) avec une profondeur de trois coudées (3x45 =) auquel se rajoutera la largeur des escaliers. Les escaliers menant à l'Arche seront divisés en deux parties, entre lesquelles se trouvera le pupitre du Hazzan (chantre). La balustrade avec des colonnettes décoratives en fonte et une rampe en bois de pin montée de chaque côté des escaliers devra être proportionnée à l'Arche et son estrade. L'estrade quant à elle, devra être solide et décorée de manière appropriée pour son utilisation. Dimensions de l'Arche Sainte : la partie centrale, de l'estrade au sommet de la couronne sera de dix coudées (), la largeur de trois coudées, douze pouces, les parties latérales des deux côtés seront larges de trois coudées et hautes de sept coudées, chacune exactement en conformité avec le dessin signé par les deux contractants. Le corps de l'Arche sera en bois de pin, et les sculptures en relief en bois de tilleul, et les parties colorées en jaune sur le dessin doivent être dorées à l'or pur. De façon générale, d'après le contrat, pour la sculpture, aussi bien que pour la dorure, MM. Klauzenberg doivent respecter le plus rigoureusement possible le dessin. Au milieu de la planche sur laquelle repose la couronne, seront inscrits en hébreu avec des lettres dorées en relief, les Dix Commandements et MM. Klauzenberg donneront l'inscription avec les lettres dorées au rabbin de Łodz pour contrôle. La porte doit être proportionnée à l'Arche, avec une inscription hébraïque à l'intérieur. À l'intérieur de l'Arche, MM. Klauzenberg utiliseront une peinture à l'huile couleur bleu-ciel. L'intérieur sera divisé en deux compartiments pour le rangement des rouleaux, une partie supérieure et une inférieure: J. Walick: Synagogi i domy modlitwy w Łodzi'; Łódź; 2000; pages: 19 et 20.