Le Marronnage du Grand marais lugubre était un groupe d'anciens esclaves libérés ou fugitifs, qui s'était installé dans une zone sèche et inhabitée du Grand marais lugubre (« ») établi à cheval sur les États de Virginie et de Caroline du Nord.
Localisation Malgré des conditions de vie très éprouvantes, plusieurs milliers de personnes fuyant l'esclavage ont trouvé refuge dans le Grand marais lugubre. Le marécage s'étendait à l'origine sur environ , avant que l'activité humaine ne réduise sa taille de 90 %.
De nos jours, le Grand marais lugubre mesure . Il occupe une zone du sud-est de la Virginie au nord-est de la Caroline du Nord, entre la James River (Virginie) et la ville d'Albemarle (Caroline du Nord). C'est une réserve naturelle depuis 1973.
Histoire Des recherches ont montré que d'anciens esclaves ont vécu dans le marécage dès le et jusque dans les années 1860. Harriet Beecher Stowe les évoquait déjà dans son récit sur les Marrons publié en 1856, .
Les recherches les plus abouties sont menées depuis 2002 par les équipes de Dan Sayers de l'American University. L'archéologue estime que le marécage aurait abrité plus de Chiffre cité dans le reportage d'Arte Histoire "Le village des esclaves insoumis" diffusé en 2017, page consultée le 26 août 2017. libérés ou en fuite sur toute la période concernée. Le Marronnage du Grand Marais lugubre serait la plus grande communauté du genre connue sur le sol américain. Certains Marrons y seraient nés de parents esclaves en fuite, et y auraient vécu toute leur vie.
Les membres du Marronnage commerçaient de temps à autre avec les esclaves envoyés pour défricher le marais, et même avec certains Blancs"The Ghosts of the Great Dismal Swamp" par John Tidwell, publié en août 2001 dans American Heritage Magazine, page consultée le 26 août 2017.. Ces contacts permettaient aux Marrons d'échanger du bois contre des habits, de la vaisselle ou des petits objets du quotidien. Ils vivaient aussi de chasse et cultivaient des céréales dans les zones sèches du marécage. Certains rançonnaient également les voyageurs"Runaway Slave Communities in South Carolina" par Tim Lockley, Université de Warwick (Royaume-Uni), page consultée le 26 août 2017. ou volaient dans les fermes alentour.
À partir du début du XIXe siècle, le Grand marais lugubre devient une étape pour les Noirs qui cherchent à rejoindre le Chemin de fer clandestinGoogle livre "Cher Journal : Du désespoir à la liberté: Julia May Jackson, sur le chemin de fer clandestin, consulté le 24 novembre 2018. Ce réseau permettait aux esclaves en fuite de traverser la ligne Mason-Dixon, et pour certains de se réfugier au Canada. La présence des Marrons inquiète suffisamment les autorités pour envoyer en 1823 une milice chargée de détruire le Marronnage"Letter from Virginia : American refugees" publié en septembre/octobre 2011 par Marion Blackburn dans Archeology, page consultée le 26 août 2016.. L'expédition sera un échec. En 1847, la Caroline du Nord votera une loi contre le Marronnage qui restera sans effet sur les habitants du marais.
La construction du canal du marais de Dismal (1793-1805) avait déjà permis aux Marrons d'entretenir plus de liens avec le monde extérieur. Le plus gros des travaux était confié à des esclaves. Les autorités peu regardantes fermaient les yeux sur la présence de travailleurs Marrons"Escaped slaves may have lived in the Great Dismal Swamp" publié le 29 janvier 2012 par Bill Bartel, page consultée le 26 août 2017. Certains saisissent l'occasion de quitter le marais. Pendant la Guerre de Sécession, des troupes noires de l'Union entrent dans le marécage pour libérer les esclaves. Beaucoup de Marrons rejoignent l'armée du Nord. La plupart d'entre eux quitteront le Grand marais lugubre après la guerre.
Notes et références
Bibliographie "The Political Economy of Exile in the Great Dismal Swamp" par Daniel O. Sayers, International Journal of Historical Anthropology, Vol. 11, No. 1,
Liens externes
Le village des esclaves insoumis, documentaire de 2017 Professor biographie de Daniel Sayers Weekly Reader: The Great Dismal Swamp: A Path to Freedom
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