Le Critérium du Québec 1977 (5ème Critérium Molson du Québec), disputé du 14 au , est la quarante-neuvième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la huitième manche du championnat du monde des rallyes 1977. C'est également la treizième des vingt épreuves de la Coupe FIA 1977 des pilotes de rallye, nouvellement créée.

Contexte avant la course Le championnat du monde thumb|right|alt=Stratos|Malgré ses trois titres successifs et la victoire de la Stratos HF lors de la manche d'ouverture, la Scuderia Lancia n'apparaît plus qu'épisodiquement en 1977.

Succédant en 1973 au championnat international des marques (organisé de 1970 à 1972), le championnat mondial des rallyes pour marques recense les plus grandes épreuves internationales, dont huit se disputant en Europe. Les manches sélectives sont réservées aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Seuls Ford et Fiat, disputant l'intégralité des épreuves, sont en lutte pour le titre mondial 1977. Tenante du titre, la Scuderia Lancia a considérablement réduit son programme cette saison, se limitant à quelques épreuves notoires, dont le Monte-Carlo qu'elle a remporté en janvier. Toyota, Datsun, Saab, Opel, Vauxhall ou Triumph Motor Company comptent également parmi les principaux animateurs occasionnels du championnat.

Coupe FIA des pilotes Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

L'épreuve

Organisé pour la première fois en 1973, le critérium du Québec se déroule dans la région des Laurentides, son parcours étant principalement composé de pistes en terre battue. Dotée d'une excellente organisation, l'épreuve obtint le statut international dès 1974. Le gouvernement canadien autorise son passage dans les parcs naturels, notamment celui du mont Tremblant. Pour sa cinquième édition, ce rallye a été promu au rang d'épreuve mondialeRevue auto hebdo n°80 - 15 septembre 1977.

Le parcours thumb|right|alt=Montréal|Montréal, ville départ et ville d'arrivée du critérium du Québec. vérifications techniques : à Montréal départ : de Montréal arrivée : à Montréal distance : 1590,4 km dont 536,4 km sur 17 épreuves spéciales surface : majoritairement terre Parcours divisé en un prologue et trois étapesRevue L'Automobile n°377 - novembre 1977

Prologue Montréal - Montréal, le 2 épreuves spéciales (6,6 km) Première étape Montréal - Mont-Tremblant, le 5 épreuves spéciales (30,3 km) Deuxième étape Mont-Tremblant - Mont-Tremblant, le 6 épreuves spéciales (204,3 km) Troisième étape Mont-Tremblant - Montréal, 516 km, le 4 épreuves spéciales (295,2 km)

Les forces en présence Fiat thumb|left|alt=Fiat 131 Abarth|Une 131 Abarth groupe 4 aux couleurs Oliofiat lors d'une manifestation historique. Désireux de reprendre la main au championnat, le groupe italien déploie d'importants moyens pour la manche canadienne : deux équipes officielles ont été engagées, la première aux couleurs habituelles 'Oliofiat' (la branche lubrifiants du groupe), la seconde aux couleurs de la compagnie aérienne Alitalia. Quatre 131 Abarth groupe 4 étaient initialement engagées par Oliofiat, pour Simo Lampinen, Markku Alén, Walter Röhrl et Maurizio Verini, mais ce dernier a déclaré forfait. Du côté d'Alitalia, deux voitures du même modèle sont aux mains de Timo Mäkinen et de Timo Salonen. D'un poids de l’ordre de 920 kg, les 131 Abarth sont équipées d'un moteur quatre cylindres de deux litres de cylindrée à culasse à seize soupapes et système d'injection Kugelfischer, délivrant 220 chevaux.

Ford thumb|right|alt=Vatanen|L'Escort RS1800 groupe 4 (ici Vatanen en 1978) Face à l'imposante armada italienne, Ford n'aligne que deux Escort RS1800 groupe 4 (1020 kg, moteur quatre cylindres seize soupapes de deux litres de cylindrée alimenté par deux carburateurs double-corps, 235 chevaux), confiées à Ari Vatanen et à Roger Clark.

Mitsubishi L'épreuve québécoise marque la deuxième apparition du constructeur japonais en championnat cette saison, après le Safari. Deux Lancer 1600 groupe 4 (environ 1000 kg, 1600 cm3, 170 chevaux) sont officiellement engagées, aux mains de l'Américain Hendrik Block et du Japonais Kenjiro Shinozuka.

Saab Le pilote local Jean-Paul Perusse dispose de la première version de la Saab 99 EMS groupe 4 (1200 kg, moteur deux litres seize soupapes alimenté par deux carburateurs double-corps, 225 chevaux). Egalement engagé à titre officiel, le pilote américain Tom Hamilton pilote une 99 EMS groupe 2.

Triumph thumb|left|alt=Triumph TR7|Une Triumph TR7 groupe 4 lors d'une manifestation historique. British Leyland a préparé deux Triumph TR7 groupe 4 (1150 kg, moteur deux litres seize soupapes, 215 chevauxRevue auto hebdo n°81 - 22 septembre 1977) pour Walter Boyce et John Buffum. Relativement lourdes, ces voitures ne peuvent viser la victoire mais l'expérience de ses deux pilotes au Québec permet à la marque britannique de briguer une place d'honneur.

Toyota Officiellement absente, la marque japonaise est néanmoins représentée par le pilote finlandais Taisto Heinonen (expatrié au Canada), qui pilote un coupé Celica groupe 2.

Déroulement de la course Prologue Ne comprenant que deux épreuves spéciales, le prologue permet surtout de déterminer l'ordre des départs de la première étape. Le jeudi, les 51 concurrents traversent Montréal pour se rendre à l'Île des Sœurs, avec un tronçon chronométré de 3,3 kilomètres sur terre, à parcourir deux fois. Ari Vatanen se montre chaque fois le plus rapide sur son Escort, et il regagne la capitale avec six secondes d'avance sur son coéquipier Roger Clark, huit sur la Fiat de Walter Röhrl et neuf sur la Triumph TR7 du pilote américain John Buffum. Viennent ensuite les quatre autres Fiat des Finlandais Timo Mäkinen, Timo Salonen, Simo Lampinen et Markku Alén, groupées en quelques secondes. Malgré la faible distance parcourue, on enregistre déjà cinq abandons parmi les équipages privés.

+ classement à l'issue du prologue Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Ari Vatanen Atso Aho Ford Escort RS1800 4 3 min 17 s 2 Roger Clark Jim Porter Ford Escort RS1800 4 3 min 23 s + 06 s 3 Walter Röhrl Christian Geistdörfer Fiat 131 Abarth 4 3 min 25 s + 08 s 4 John Buffum 'Vicki' Triumph TR7 4 3 min 26 s + 09 s 5 Timo Mäkinen Henry Liddon Fiat 131 Abarth 4 3 min 27 s + 10 s 6 Timo Salonen Jaakko Markkula Fiat 131 Abarth 4 3 min 33 s + 16 s 7 Simo Lampinen Juhani Markkanen Fiat 131 Abarth 4 3 min 35 s + 18 s 7= Markku Alén Ilkka Kivimäki Fiat 131 Abarth 4 3 min 35 s + 18 s 7= Taisto Heinonen Tom Burgess Toyota Celica 2000 GT 2 3 min 35 s + 18 s 10 Jean-Paul Perusse John Bellefleur Saab 99 EMS 4 3 min 41 s + 24 s

Première étape Les 46 équipages rescapés repartent de Montréal le vendredi matin, pour une courte étape ne comprenant que deux petites spéciales sur terre, les trois autres se disputant sur asphalte. Vatanen se montre à nouveau le plus rapide dans le secteur de l'Île aux Sœurs, parcouru pour la troisième fois ; il est victime d'une crevaison dans la spéciale de Papineau, mais parvient malgré tout à conserver le commandement devant Clark et Röhrl avant d'aborder les secteurs sur asphalte. Équipées de pneus 'slick' Pirelli Tyre, les Fiat dominent nettement sur les trois tours du circuit Mont-Tremblant, Alén devançant ses coéquipiers Röhrl, Salonen et Lampinen. Les Escort de Vatanen et Clark, chaussées de pneus Dunlop Racing (non lisses), concèdent plus de dix secondes, et pour une seconde Vatanen perd la première place au profit de Röhrl. L'équipe italienne connait cependant une première alerte, avec l'abandon de Mäkinen dont le moteur a explosé. Vatanen perd de nouveau un peu de terrain dans la côte de Saint-André puis dans la spéciale du 'Tour du lac', où Alén est le plus rapide. Les deux Fiat de Röhrl et Alén rallient Mont-tremblant aux deux premières places devant Vatanen, les trois hommes n'étant séparés que de cinq secondes. Salonen, Lampinen et Clark viennent ensuite, en position d’attente avant d'aborder les deux dernières journées dont le parcours, entièrement sur terre, sera nettement plus sélectif.

+ classement à l'issue de la première étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Walter Röhrl Christian Geistdörfer Fiat 131 Abarth 4 18 min 28 s 2 Markku Alén Ilkka Kivimäki Fiat 131 Abarth 4 18 min 31 s + 03 s 3 Ari Vatanen Atso Aho Ford Escort RS1800 4 18 min 33 s + 05 s 4 Timo Salonen Jaakko Markkula Fiat 131 Abarth 4 18 min 50 s + 22 s 5 Simo Lampinen Juhani Markkanen Fiat 131 Abarth 4 19 min 00 s + 32 s 6 Roger Clark Jim Porter Ford Escort RS1800 4 19 min 09 s + 41 s 7 John Buffum 'Vicki' Triumph TR7 4 19 min 49 s + 1 min 21 s 8 Walter Boyce Robin Edwards Triumph TR7 4 20 min 20 s + 1 min 52 s 9 Taisto Heinonen Tom Burgess Toyota Celica 2000 GT 2 21 min 00 s + 2 min 32 s 10 Jean-Paul Perusse John Bellefleur Saab 99 EMS 4 21 min 07 s + 2 min 39 s

Deuxième étape Il reste quarante voitures en course au départ de la seconde étape, le samedi matin. Les six épreuves spéciales, situées dans les parcs provinciaux, vont se dérouler sous la pluie. Dès le premier secteur, le Finlandais Taisto Heinonen abandonne sur sortie de route, alors qu'il était en tête du groupe 2 au volant de sa Toyota Celica. Sur ce terrain boueux, Vatanen reprend le contrôle des opérations, devançant Alén de huit secondes au classement général. Ce dernier va perdre du terrain sur les 53 kilomètres du secteur de 'Sac à Commis', chutant à la sixième place du classement, juste derrière Clark, accusant plus de trois minutes de retard. Vatanen compte désormais près d'une minute d'avance sur Röhrl et Salonen, près de deux sur Lampinen. Il maintient son avance dans l'épreuve de Taureau, qui permet à Alén de reprendre la cinquième place à Clark. Alén ne pourra cependant poursuivre sa remontée car lors du deuxième passage dans 'Sac à Commis' il doit renoncer, le carter de la Fiat ayant perdu toute son huile à cause d'une cartouche défectueuse ! Son coéquipier Röhrl abandonne dans le même secteur, moteur explosé. Salonen, revenu à huit secondes, reste la seule menace pour Vatanen, tandis que Clark remonte à la troisième place. Le pilote Fiat réduit légèrement l'écart dans le secteur suivant mais dans la dernière spéciale du jour Vatanen fait le forcing et termine l'étape avec un avantage de vingt-sept secondes sur son poursuivant. Clark a perdu plus de trois minutes sur ce dernier tronçon ; il reste troisième, mais Lampinen est revenu a moins d'une minute du pilote britannique. Après le retrait d'Heinonen, c'est désormais Kenjiro Shinozuka, septième du classement général sur sa Mitsubishi, qui est en tête du groupe 2.

+ classement à l'issue de la deuxième étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Ari Vatanen Atso Aho Ford Escort RS1800 4 2 h 16 min 31 s 2 Timo Salonen Jaakko Markkula Fiat 131 Abarth 4 2 h 16 min 58 s + 27 s 3 Roger Clark Jim Porter Ford Escort RS1800 4 2 h 23 min 06 s + 6 min 35 s 4 Simo Lampinen Juhani Markkanen Fiat 131 Abarth 4 2 h 24 min 05 s + 7 min 34 s 5 John Buffum 'Vicki' Triumph TR7 4 2 h 28 min 52 s + 12 min 21 s 6 Jean-Paul Perusse John Bellefleur Saab 99 EMS 4 2 h 42 min 22 s + 25 min 51 s 7 Kenjiro Shinozuka Ron Richardson Mitsubishi Colt Lancer 2 2 h 44 min 03 s + 27 min 32 s 8 Hendrik Block Rich Crandall Mitsubishi Colt Lancer 4 2 h 45 min 02 s + 28 min 31 s

Troisième étape