Le 7,5-cm KwK 42 ou KampfwagenKanone 42 L/70 est le canon des Panzerkampfwagen V Panther allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. Sous le nom de 7,5-cm PaK 42 ( PanzerabwehrKanone 42 L/70), il arme les chasseurs de chars Jagdpanzer IV/70, et fut envisagé pour d'autres engins. Il est le canon le plus efficace de ce calibre durant le conflit, tout au moins dans sa vocation prioritairement antichar. Dans cette fonction, il se montre plus performant que le célèbre L/56 monté sur le Tiger.
Données techniques
Conception vignette|250x250px|Jagpanzer IV/70(A) portant un PaK 42. À l'arrière-plan, un jagpanzer IV/48 doté d'un PaK 39 L/48. Bien que le 7,5-cm KwK 40 soit efficace contre les chars moyens ennemis, en particulier le T-34, il est demandé fin 1941 un canon plus performant à longue distance pour le futur Sd.Kfz. 171 Panzerkamfwagen V. Le prototype VK.3002 de MAN (Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg) l'intègre en . Rheinmetall-Borsig AG dans son usine d'Unterlüß conçoit alors un canon long de , l'augmentation de la longueur du tube et des cartouches donnant un tir tendu et une vitesse initiale exceptionnelle à cette époque. Couplée à des optiques de visée performantes, l'arme permettra de détruire les chars soviétiques dans les plaines russes à des distances dépassant les , bien au-delà de la capacité des optiques et canons ennemis.
Dès , le Wa Prüf 6 (Waffenprüfämter, bureau d'essai de l'armement , celui s'occupant des blindés) demande à Vomag que la modification PaK 42 arme le nouveau Jagdpanzer IV en cours de conception, bien que l'arme n'ait pas encore vu le combat. Les travaux sont aboutis en . La difficulté d'approvisionnement des usines et la priorité donnée au Panther font que le canon n'est pas disponible dans un premier temps pour doter le chasseur de chars, qui « se contente » d'un PaK 39, avant que les deux modèles Jagdpanzer IV (A) et (V) ne le reçoivent en . L'accroissement des performances antichars est de 20 à selon la distance. Si le bilan du Panther s'avère mitigé à l'issue de la bataille de Koursk, la puissance de la pièce n'est pas remise en doute.
Le KwK et le PaK, tout au moins la culasse et le canon, sont en tous points similaires ; la seule différence se trouve dans le frein de tir : celui-ci doit être contenu dans la tourelle exigüe du char de combat et nécessite un frein de bouche (à simple étage, semblable à celui du Pz IV ausf. F2, sur les tout premiers modèles), qui est toujours absent pour le chasseur de chars.
Dans la tourelle du Panther, le tireur est positionné à gauche de la culasse et dispose d'une lunette binoculaire sur l'ausf. D, d'une mire monoculaire sur les modèles suivants. Le chargeur se tient à droite.
La lunette de visée TZF 12a est graduée pour la lutte antichar jusqu'à , ce qui constitue sa portée pratique ; il fournit deux grossissements, x2,5 et x5 pour un champ de vision de 28° et 14°.
Efficacité Par rapport aux performances du KwK 40 L/48, le tube de 70 calibres dispose d'une allonge d'au moins . Il perce à plus de deux mille mètres, par exemple, ce que le premier ne réalise qu'à mille.
La haute vitesse initiale du projectile du KwK 42 est son point fort. Lors de sa mise en service, elle est inégalée pour un canon classique. Un an après, les canons de char équivalents alliés de calibre Gun M1A1 () et 17 pounder () ne l'égalent pas avec leurs simples munitions Armour piercing. Avec la Hartkernmunition APCR à noyau de tungstène, la vitesse à la bouche atteint les . Les premières analyses américaines affirment par ailleurs que le canon est « probablement le nouveau PaK 41 antichar » à âme conique, celui-ci étant uniquement conçu pour atteindre une « haute vélocité » avec à la bouche.
Face au Sherman, le KwK 42 peut percer la face avant de sa tourelle à une distance de , ses flancs étant vulnérables à . Les de parois des T-34/76 inclinées à 60° (soit l'équivalent de environ en blindage vertical) sont vulnérables aux distances courantes d'engagement. Le Panther domine aussi le T-34/85 et peut espérer le mettre hors de combat à .
À , le pointeur d'un 7,5-cm L/70 a statistiquement 88 % de chance de toucher au premier coup sa cible, et 41 % à . Comparaison des performances antichars de la panzergranate 39/42 avec les munitions APCBC ou APBC contemporaines. Blindage incliné à Nationalité :Canon : L/70 KwK 42 L/48 KwK 40 L/46 PaK 40 L/56 KwK 36F-34ZiS-S-53D-10D-25T HV ROQFOQF 17 pdr L/40 M3 Gun M1A1 Gun M3Char principal :PantherPzKpfw IVJgPz 38(t)TigerT-34/76T-34/85SU-100JS-2CometFireflyShermanShermanPershingMunition :Pzgr.39/42Pzgr.39Pzgr.39Pzgr.39BR-350 BBR-365KBR-412BR-471Shot Mk 8TShot Mk 8TM61 shotM62M77M82Vitesse initiale : perforation à :à :à : Deux fois plus efficace que le canon du T-34/76, le KwK 42 n'est égalé que par les calibres et Ordnance QF de 17 pounder britanniques, ou, dans une autre catégorie (à cadence de tir et emport de munitions moindres, entre autres), par les canons lourds du Pershing américain et des SU-100 et JS-2 soviétiques.
Développement vignette|250x250px|Maquette du Panther ausf. F avec tourelle Schmalturm et KwK 44/1 Le PaK 42 n'est pas utilisé sur affût tracté, mais il est à noter que 268 KwK 42 arment les tourelles statiques et semi-enterrées Pantherturm.
Bien que marquant le pas face aux derniers chars lourds ennemis, en particulier le JS-2 soviétique, le canon est jugé encore efficace contre les chars moyens à la fin du conflit. Il est prévu qu'il soit monté sur divers engins en cours de planification ou d'élaboration, souvent en remplacement du plus ancien PaK 39. L'installation d'un L/70 sur waffenträger, PzKpfw IV avec tourelle Schmalturm, Sd.Kfz.251 ou encore Sturmgeschütz est rapidement écartée, mais est envisagée pour le futur E-10 et officialisée comme armement standard des Jagdpanzer 38(d) et E-25. Celui-ci est aussi susceptible d'accueillir un barillet rotatif accélérant le rechargement, selon le principe déjà utilisé par le BordKanone 7.5 sur avion. Un système de chargement automatique (Mehrladeeinrichtung) est aussi en cours d'élaboration, en 1945, pour améliorer la cadence de tir d'un KwK 42/2 (L/70).
Si la conception du KwK 42 L/100 demeure hypothétique, la firme Skodawerke de Pilsen a construit un prototype KwK 44/1 de 70 calibres, plus simple à fabriquer, pour le futur Panther ausf. F et sa tourelle Schmalturm. Il aurait été doté de plus d'un nouveau viseur périscopique stabilisé SZF1 ou d'un Leitz TZF 13 à magnificence 2,5x et 6x.
Défauts Bien que l'arme « cumule les superlatifs », voire est « la meilleure de la guerre », elle n'est pas exempte de défauts. Réclamée en particulier pour les vastes espaces du front de l'Est, son allonge n'est plus autant nécessaire aux distances de combat de l'Europe de l'Ouest, en particulier dans les combats en Normandie et les engagements urbains. Là, la longueur du canon peut devenir une gêne lors de la rotation de la tourelle, et grève de plus la mobilité tactique du « canard » Jagdpanzer IV/70. Plus grave, lors de tirs soutenus, le long tube est soumis à des vibrations qui empêchent les tirs précis à longue portée durant quelques secondes.
Indirectement liée au canon, la lunette de visée extrêmement sophistiquée s'avère d'un réglage fastidieux et fragile, ce qui peut se révéler préjudiciable en situation de combat.
Le principal défaut de l'arme est le manque de puissance de sa munition explosive Sprenggranate 42. Tout comme pour le canon long de M1A1 du Sherman comparé au M3, l'obus explosif du KwK 42 est moins puissant que celui du court L/24 armant les engins d'appui. Sa charge d'explosif est en effet de d'Amatol contre du même explosif pour la Sprenggranate 34. Son efficacité contre les « cibles molles », et partant sa polyvalence, est ainsi insuffisante pour un canon de cette volée, et cela constitue même un des principaux critères qui empêchent de déclarer le Panther comme le « premier » Main battle tank. En forçant le trait, il est un engin « mal conçu, mal né [...] construit autour » de la pièce de .
Munitions En plus de diverses munitions à usages tactiques (fumigènes, incendiaires, d'entraînement), les dotations comprennent des munitions explosives (sprenggranaten) et antichars (panzergranaten). Les obus antichars sont similaires à ceux utilisés sur les autres lang. Néanmoins, ils sont pourvus de deux ceintures de forcement au lieu d'une, plus larges. L'appellation originale est ainsi modifiée pour les différencier : panzergranate 39/42 et 40/42. La cartouche (patrone), ou douille, des KwK 42/PaK 42 (75 × 640 mm R) est différente de celles du PaK 40 (75 × 714 mm R) et des KwK 40 de 43 et 48 calibres (75 × 495 mm R).
En raison des excellentes performances antichars et de la haute vitesse initiale, il n'est pas prévu de munition à charge creuse (holladunggranate).
Sprenggranate 42 Masse de l'obus :
Quantité d'explosif : d'Amatol
Longueur de la munition encartouchée :
Masse de la munition encartouchée :
Vitesse initiale :
Panzergranate 39/42 vignette|250x250px|Panzergranate 39/42 conservée devant un PzKpfw V Panther La Pzgr. 39/42 est l'obus antichar standard, avec un corps en acier. Classé APCBC-HE-T, cela indique qu'il est doté d'une coiffe de pénétration, d'une fausse ogive, d'un traçant et d'une petite charge explosive de de cyclonite, destinée à exploser 0,15 seconde après impact dans l'intérieur du véhicule ciblé.
Masse de l'obus :
Longueur de la munition encartouchée :
Masse de la munition encartouchée :
Vitesse initiale : , soit autant que la Panzergranate 40 du KwK 40.
DistancePénétration à 0 degré Pénétration à 30 degrés Sources :
Panzergranate 40/42 (HK) L'obus APCR, rare, cher, très efficace à courte et moyenne portée est constitué d'un noyau dur (Hartkern) au carbure de tungstène. Doté d'une très forte vitesse initiale, il use prématurément le tube. vignette|250x250px|Frein de bouche du KwK 42 L/70 Masse de l'obus :
Longueur de la munition encartouchée :
Vitesse initiale :
DistancePénétration à 30 degrés Sources :
Notes et références vignette|330x330px|Panzer V Panther Notes
Références
Catégorie:Canon de char Catégorie:Artillerie de calibre 75 mm Catégorie:Canon antichar Catégorie:Arme de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Arme militaire fabriquée en Allemagne