thumb|Déversoir principal endommagé par un trou qui le 10 février atteignait 91 m de large pour 152 m de long et 14 m de profondeur. Photo prise le 11 février 2017 (Le flux d'eau a creusé le sol à droite du déversoir destiné à évacuer les crues vers l'aval)
thumb|Vue partielle et ancienne de la structure dégradée du déversoir de service principal (à droite sous la digue du barrage d'Oroville, le déversoir d'urgence étant situé à gauche) (photo 2008)
La crise du barrage d'Oroville de 2017, en Californie du nord est une crise associant le risque d’effondrement de tout ou partie du déversoir principal (voire de la digue) du plus haut barrage des États-Unis, le barrage d'Oroville, avec mise en péril des vies et les biens situés dans la zone aval du barrage dans le nord de la Californie.
Ce barrage est situé dans le comté de Butte à environ () au nord de Sacramento.
Avec 235 m de hauteur, il est le plus haut des États-Unis et était le barrage le plus grand au monde au moment de sa construction qui a coûté un demi milliard de dollars de l’époque DeHaven, J. C., & Hirshleifer, J. (1957). Feather river water for southern California. Land Economics, 33(3), 198-209. Il a été prévu selon ses concepteurs pour affronter les tremblements de terreGolze, A. R., Seed, H. B., & Gordon, B. B. (1967). Earthquake resistant design of Oroville dam. Proc. 9th Int. Cong. Large Dams, 79Roberts, G. T., Cole, B. A., & Barnett, R. H. W. (1975). Engineering geology of Scotts Peak Dam and adjacent reservoir watertightness. In Annual Engineering Conference 1975: Papers (p. 152). Institution of Engineers, Australia.ainsi qu’une crue cincentennaleWilliams P (1998) Inviting trouble downstream. Civil Engineering, 68(2), 50. et a fait l’objet d’études de stress géomécaniqueKulhawy, F. H., & Duncan, J. M. (1972). Stresses and movements in Oroville dam. Journal of Soil Mechanics & Foundations Div, 98(sm7).Skermer, N. A. (1973). STRESSES AND MOVEMENTS IN OROVILLE DAM. Journal of Soil Mechanics & Foundations Div, 99(sm4).. Il est alimenté par la rivière Feather dont il doit contrôler et réguler le débit.
Début des pluies de tempêtes ont causé des dégâts importants au déversoir du barrage, ce qui empêche le gestionnaire de faire fonctionner le déversoir à plein régime pour évacuer les eaux de crue, ce qui menacerait l'intégrité structurelle du déversoir.
En raison de la menace d'inondation catastrophique (une vague de de haut pourrait déferler en cas de rupture brutale), plus de vivant le long de la rivière Feather ont été évacuées.
Contexte thumb|Élévation du lac du barrage d'Oroville sur 15 ans thumb|Débit entrant du lac du barrage d'Oroville sur 15 ans thumb|Débit sortant du lac du barrage d'Oroville sur 15 ans Alors que l’anthropisation et l’imperméabilisation des paysages tendait à accélérer les flux d’eau et à accélérer et augmenter les débits de pointe lors des cruesBoore D.M (1980). On the attenuation of peak velocity. In Proc. Seventh World Conf. on Earthquake Engineering (Istanbul) Septembre (pp. 577-584), ce barrage a modifié de manière majeure les flux d’eau en CalifornieSinger, M. B. (2007). The influence of major dams on hydrology through the drainage network of the Sacramento River basin, California. River Research and Applications, 23(1), 55-72 , et il était supposé pouvoir contribuer à un ajustement de la gestion de la ressource en eau face au dérèglement climatiqueRiebsame W.E (1988). Adjusting water resources management to climate change. Climatic Change, 13(1), 69-97.
La Californie est une région potentiellement vulnérable au risque sismique d’une part (des structures périphériques au barrage ont été endommagées par un tremblement de terre en 1975, mais pas le barrage lui-mêmeJackson J (2012) Earthquake Hazards and Large Dams in Western China. Probe International, April. Lahr, K. M., Lahr, J. C., Lindh, A. G., Bufe, C. G., & Lester, F. W. (1976). The August 1975 Oroville earthquakes. Bulletin of the Seismological Society of America, 66(4), 1085-1099; ce tremblement de terre était de magnitude 5,7 et son épicentre était situé à 11 km au sud-sud-ouestBeck, J. L. (1976). Weight-induced stresses and the recent seismicity at Lake Oroville, California. Bulletin of the Seismological Society of America, 66(4), 1121-1131Bufe, C. G., LESTER, F. W., Lahr, K. M., Lahr, J. C., Seekins, L. C., & Hanks, T. C. (1976). Oroville earthquakes: normal faulting in the Sierra Nevada foothills. Science, 192(4234), 72-74 (résumé)) et au changement climatique d’autre part, notamment concernant sa pluviométrie et son hydrologie. Dès la fin des années 1980 in Roos, M. (1989, September). “Possible climate change and its impact on water supply in California”. In OCEANS'89. Proceedings (Vol. 1, pp. 247-249). IEEE. , puis plus fermement encore en 2003, les modélisateurs prévoyaient déjà des étés plus secs et des risques d’inondation accrus en hiver Miller, N. L., Bashford, K. E., & Strem, E. (2003). https://www.researchgate.net/profile/Norman_Miller3/publication/227513768_Potential_Impact_of_Climate_Change_on_California_Hydrology/links/00b7d529cfcb95d152000000.pdf Potential impacts of climate change on California hydrology]. JAWRA Journal of the American Water Resources Association, 39(4), 771-784 .
Le système de la gestion des flux et des déversoirs Il y a quatre itinéraires prévus pour décharger le barrage de son eau avec par ordre de capacité volumique :
les conduites alimentant les générateurs hydroélectriques (débit maximal : 480 m³/s"Hyatt Powerplant". California Department of Water Resources, consulté 2017-02-13.) ; une sortie en dérivation (capacité : 150 m³/s)" Oroville Facilities (FERC Project No. 2100)" (PDF). California Department of Water Resources. Jan 2005. consulté 2017-02-13 (PDF). Cette sortie a été endommagée lors d'un accident en 2009 et non réutilisée depuis" 2016 Annual Review of the construction and operation of the State Water Project " (PDF). California Water Commission. Retrieved 2017-02-13. ; le déversoir principal dont le débit de fuite est contrôlable et qui décharge le barrage en cas de trop-plein pour les générateurs. (capacité : 4 200 m³/s) ; le déversoir auxiliaire (d'urgence) non-aménagé, construit plusieurs pieds sous la hauteur du barrage principal. Si le niveau du lac atteint 275 m, le trop-plein s'écoule naturellement par le déversoir auxiliaire.
Historique de la crise thumb|Élévation du lac du barrage d'Oroville en février 2017 thumb|Débit entrant du lac du barrage d'Oroville en février 2017 thumb|Débit sortant du lac du barrage d'Oroville en février 2017
De fortes pluies d’hiver ont conduit le à un déversement continu d'environ pour la première fois en 15 ans. Un cratère est apparu dans le déversoir principal du barrageKasler, Dale; Sabalow, Ryan; Reese, Phillip. "Crater in Oroville Dam spillway will continue to grow, officials warn, as reservoir levels climb". Sacramento Bee. consulté 9 février 2017.
Le , le trou dans le déversoir atteignait 91 m de large pour 152 m de long et 14 m de profondeurGraff, Amy (February 10, 2017). " Gaping hole in Oroville Dam spillway is growing, officials warn". SFGate. Retrieved February 10, 2017.
Les débris emportés par la crue ont endommagé l'écloserie piscicole située en aval sur la rivière Feather (en raison d’une hausse très forte de la turbidité)" Fish evacuated from Feather River Hatchery". KRCR. February 11, 2017. Retrieved February 13, 2017.. Le personnel mobilisé par l'État a commencé à évacuer les poissons et œufs de l'écloserie pour tenter d'atténuer les dommages"The Latest: California lake damage may near $100 million". NewsOK.com. 10 février 2017. consulté le 11 février 2017"' Amazing engineering feat' saves millions of fish at Feather River Fish Hatchery ". ChicoER. Retrieved February 13, 2017..
L’exploitant escomptait sur le déversoir pour évacuer assez d’eau et éviter d’avoir à utiliser le déversoir auxiliaire"[ Sacrificing California spillway may avoid emergency releases]". consulté 1 février 1, 2017, mais il fut forcé de réduire le débit de à pour protéger les systèmes électriques" Use of untested emergency spillway yet again a possibility at crippled Oroville Dam". Sacramento Bee. Retrieved February 12, 2017.CA DWR (10 fév 2017). "Lake Oroville Releases Slowed to Avoid Erosion" (PDF). Retrieved February 12, 2017..
En outre, un grand volume de débris issus de la dégradation du déversoir principal endommagé a obstrué le chenal de la rivière Feather en aval du barrage, empêchant la libération d'eau via la centrale hydroélectrique, ce qui a aggravé la situation.
Déversement d'urgence et évacuation du bassin aval de la rivière Feather thumb| Débordement sur le déversoir auxiliaire (à l’arrière-plan) le 11 février 2017
Des mesures ont rapidement été prises pour préparer le déversoir d'urgence — officiellement dénommé qui n’avait jamais été utilisé depuis la construction du barrage en 1968. Le , des lignes électriques ont été tirées jusque là et les travailleurs ont commencé à défricher des arbres à flanc de coteau sous le déversoir auxiliaire "In Historic First, Lake Oroville Flows Over Dam's Emergency Spillway". KQED News. February 11, 2017. Retrieved February 11, 2017.
Peu après 8 heures le , l’eau a commencé à franchir le déversoir auxiliaire Associated Press (February 10, 2017). "The Latest: Emergency Spillway Use Likely at Oroville Dam". ABC News. consulté 10 février 2017. Comme cette structure est distincte du barrage, les autorités ont d’abord considéré et déclaré qu'il n'y avait pas de danger que le remblai principal soit entamé, estimant que l'évacuation d'Oroville elle-même n'était pas à ce moment justifiée. Des responsables ont déclaré qu'il n'y avait pas à ce stade de menace pour la sécurité publique.
Le niveau du lac a cependant continué à être alimenté par le bassin versant et après qu’il a atteint le niveau du déversoir auxiliaire, un débordement a commencé avec un débit de /s. L’eau s'écoulait alors directement sur le versant de terre situé en aval de la crête en béton du déversoir auxiliaire.
Le , l'évacuation a été ordonnée pour ceux dans les zones basses le long du bassin de la rivière Feather dans les comtés de Butte, Yuba et Sutter, en raison de l'anticipation d'une rupture du déversoir auxiliaire. En effet, l'érosion régressive de la colline a commencé à former une sape passant sous la lèvre en béton du déversoir auxiliaire, amenant la crainte qu'elle puisse s'effondrer. Une défaillance de la partie supérieure en béton du déversoir auxiliaire pourrait provoquer une vague déferlante incontrôlable de jusqu'à () de haut.
Le débit sur le déversoir principal a été porté à pour tenter de ralentir l'érosion du déversoir auxiliaire tout en se préparant à faire face à de nouvelles intempéries. Le soir du , à 8 heures, le niveau de l'eau s’abaissait enfin sous le niveau de trop-plein du déversoir auxiliaire, stoppant le débordement à cet endroit. L'arrêt du débit d'eau sur cette zone du barrage a permis d'inspecter à la hâte le degré d'érosion sous-jacent et de stabiliser le substratum avec des rochers.
Mais les ordres d'évacuation n'ont pas été annulés. Les ingénieurs redoutaient que des dommages sur le déversoir principal soient encore accrus, ce qui non seulement rendrait les réparations futures plus coûteuses, mais pourrait aussi aggraver la situation au point de menacer les déversoirs. L'ampleur des dommages au déversoir principal était alors inconnue, cachée par le nuage d’eau pulvérisée ou l'obscurité; la situation devait être évaluée le 13 au matinReese, Phillip; Sabalow, Ryan (12 February 2017). " Experts: State left with few options while trying to avert disaster at Oroville Dam". Sacramento Bee..
Le , des hélicoptères ont commencé à déposer des sacs de sable et de blocs d'enrochement dans la zone du déversoir auxiliaire, alors à sec, afin de protéger sa base contre l'érosion régressive