Le Quatuor Guarneri est un quatuor à cordes américain, fondé en 1964 à Marlboro et dissous en 2009. Il est admiré pour ses riches, chaudes, complexes sonorités et son audace, ses interprétations dramatiques de la littérature du quatuor, avec une affinité particulière pour les œuvres de Beethoven et de Bartók.
Par le biais de l'enseignement (à Harpur College – aujourd'hui Binghamton University –, à l'Université du Maryland, au Curtis Institute et à Marlboro), les membres du quatuor Guarneri ont contribué à susciter l'intérêt de jouer en quatuor pour une génération de jeunes musiciens. Les nombreuses tournées du groupe et les activités d'enregistrement, couplées avec ses efforts de sensibilisation afin d’élargir l’audience, ont contribué à la rapide croissance de la popularité de la musique de chambre durant les années 1970 et 1980.
L'ensemble est remarquable par sa longévité : le quatuor s'est produit pendant 45 ans, avec seulement un changement de membre, lorsque le violoncelliste David Soyer a pris sa retraite en 2001 et a été remplacé par son élève, Peter Wiley. Le Quatuor Guarneri est finalement dissous en 2009 après avoir donné plus de 4000 concerts au cours de sa carrière et un ultime récital en Floride le de cette même année.
Membres Premier violon Arnold Steinhardt (né à Los Angeles, le ). Steinhardt est l'aîné de deux enfants nés de parents polonais épris de musique. Il commence à étudier le violon dès six ans et entre au Curtis Institute of Music de Philadelphie à dix-sept ans, comme élève d'Ivan Galamian. Avant la fondation du Quatuor Guarneri, Steinhardt passe quatre années en tant qu'assistant violon solo de l'Orchestre de Cleveland sous la direction de George Szell ; il passe ses étés au Festival de Marlboro et en 1962, il étudie en Suisse avec Joseph SzigetiSteinhardt, .. Mesurant 1,90 m et possédant des bras exceptionnellement longs, il lui est nécessaire d'ajuster sa posture de jeu pour éviter la douleurRuttencutter ; voir aussi, Steinhardt .. Auteur de deux ouvragesEn plus de Indivisible by Four: A String Quartet in Pursuit of Harmony (voir paragraphe Ressources), Steinhardt a écrit Violin Dreams (Houghton Mifflin Harcourt, 2008)., son ouverture d'esprit est grande et son expression claire. Collectionneur de vieilles serruresSteinhardt ., il aimait parcourir les boutiques d'antiquités lors des tournées avec le Quatuor. Depuis la dissolution des Guarneri, il maintient un blog contenant ses réflexions personnelles et des souvenirs.
Second violon John Dalley (né à Madison (Winconsin), ). Les parents de Dalley étaient tous deux musiciens. Il commence l'apprentissage du violon à quatre ans et passe ses étés à l'Interlochen National Music Camp. Dans son adolescence, il se rend à Tuscaloosa pour étudier à l'Université de l'Alabama avec Ottokar Čadek. À dix-huit ans, il s'inscrit au Curtis Institute of Music de Philadelphie pour travailler avec Efrem Zimbalist. Après l'obtention de son diplôme du Curtis, Dalley enseigne au Conservatoire d'Oberlin et, plus tard, joue aux côtés de David Soyer dans un ensemble connu sous le nom d’American String QuartetSteinhardt .. De nature réfléchie et affable, Dalley possède aussi un esprit caustique et manifeste occasionnellement des éclats clownesquesRuttencutter . ; mais il est le plus introverti des musiciens de l'ensemble Guarneri, souvent absent lors des événements sociaux de l'après-concert. Artisan qualifié dans le travail des archets d'instruments à cordes, il lui arrivait de transporter l'équipement nécessaire sur la route, de sorte qu'il puisse travailler sur un archet dans sa chambre d'hôtel, tandis que les autres assistaient à une réception à la suite du concertRuttencutter ..
Alto Michael Tree (Newark, ). Tree est le fils de Samuel Applebaum, un respectable professeur de violon et auteur de plusieurs livres sur la technique. Il reçoit ses premières leçons de son père dès cinq ans et entre au Curtis Institute à l'âge exceptionnellement jeune de douze ans. Il étudie avec Léa Luboshutz, Veda Reynolds et finalement, avec Efrem Zimbalist. Après son diplôme, Michael Tree fait ses débuts au Carnegie Hall et part pour une tournée internationale en tant que soliste (au violon), jouant avec un certain nombre d'orchestres. En 1959, il passe l'été à Marlboro, où il rencontre et joue avec David Soyer et le pianiste Anton Kuerti, dans un ensemble connu sous le nom de Trio MarlboroRuttencutter .. Michael Tree est décrit par Steinhardt comme efficace à résoudre les problèmes et comme « une partie musicien, une partie blagueur »Steinhardt ., toujours prêt à soulager un moment trop intense par une blague, ou une bouffonnerie. Il était le plus enclin à la nervosité avant les représentationsRuttencutter .. Joueur passionné de tennis, il aimait jouer contre des spécialistes locaux ou avec des amis pendant les tournéesRuttencutter ..
Violoncelle (1964-2001) David Soyer (Philadelphie, – New York, ) Soyer est l'aîné d'environ douze ans des autres membres du quatuor. Son expérience pré-Guarneri est aussi plus vaste. C'est le seul membre du groupe qui ne reçoit pas sa formation au Curtis Institute. Il étudie le violoncelle avec Diran Alexanian, Emanuel Feuermann et Pablo CasalsBlum .. Au cours de la seconde Guerre Mondiale, il joue de l'euphonium dans un ensemble d'harmonie de la Marine des États-Unis. Après la guerre, il reprend le violoncelle en tant que membre du Columbia Symphony Orchestra, l'orchestre du Ed Sullivan Show et divers groupes enregistrant des jingles et des publicités. Il joue également avec plusieurs ensembles de musique de chambre avant le Guarneri : le Quatuor Guilet et le New Music Quartets, l'éphémère American Quartet, avec John Dalley et le Trio Marlboro, avec Michael Tree et Anton KuertiRuttencutter .. Pendant les répétitions, Soyer avait son franc-parler et était plein d'énergie ; Steinhardt le décrit comme « brutal et très opiniâtre »Steinhardt . Soyer, que ses expériences d'exécution de la musique commerciale ont aidé à grandir en tant qu'artiste, croyait fermement que les jeunes musiciens devaient être exposés à la musique de danse, la musique folk et au violon tzigane. Il était un expert en art et, passionné de voile, il possédait un sloop de plus de 7 mètresRuttencutter ..
Violoncelle (2001-2009) Peter Wiley (Utica, 1955). Wiley grandit au centre de l'État de New York et commence l'étude du violoncelle à onze ans avec David Soyer, alors que le Quatuor Guarneri était en résidence au Harpur College de Binghamton (NY) – aujourd'hui Binghamton University. Lorsque Soyer rejoint la faculté du Curtis Institute en 1968, Wiley s'y inscrit et poursuit ses études de violoncelle. Diplômé en 1974, il joue avec le Pittsburgh Symphony et le Cincinnati Symphony avant de rejoindre le Beaux Arts Trio pour remplacer le violoncelliste Bernard Greenhouse, lors de sa retraite. Il quitte le Beaux Arts en 1998 pour cofonder le Quatuor avec piano opus one (Opus One Piano Quartet). Lorsque Soyer prend sa retraite du Guarneri, en 2001, Peter Wiley est rapidement et unanimement choisi pour succéder à son mentor.
Instruments Malgré le nom du quatuor, un seul membre du quatuor a joué pour un temps significatif d'un instrument fabriqué par la célèbre famille Guarneri de Crémone : pendant de nombreuses années, David Soyer a utilisé un violoncelle Andrea Guarneri fait en 1669. Plus tard, il a préféré un Gagliano fait à Naples en 1778. Après avoir essayé plusieurs violons (y compris un Guarneri), Steinhardt s'est fixé sur un instrument de Crémone réalisé par Lorenzo Storioni à la fin du . Dalley joue d'un violon français fait en 1810, par Nicolas Lupot. Dans les premières années du quatuor, Michael Tree joue d'un alto (copie d'après le « Conte Vitale » d'Andrea Guarneri) fait par Harvey Fairbanks, un luthier de BinghamtonSteinhardt : Michael . Plus tard, son principal instrument est un alto de 1750, fabriqué par le vénitien Dominicus Busan ; il joue également d'un instrument moderne, fait par Hiroshi Iizuka. Wiley joue d'un violoncelle fabriqué autour de 1700 par Matteo Gofriller de VeniseRuttencutter ..
Au milieu des années 1990, le quatuor reçoit la proposition de prêt d'un jeu de quatre rares instruments de Stradivarius détenus par la Corcoran Gallery de Washington. Après examen, les musiciens du quatuor Guarneri déclinent l'offre, préférant continuer à jouer de l'instrument qu'ils avaient choisi auparavant. Steinhardt a comparé la tâche de trouver un violon bien adapté au style de l'artiste, à celle de trouver un conjoint et il ajoute : « Après beaucoup d'essais et d'erreurs, chacun de nous a trouvé ce qui pourrait bien être son âme sœur musicale »Steinhardt ..
Histoire et activités Steinhardt, Dalley, Tree et Soyer se regroupent dans le Quatuor Guarneri à l'École de musique et de Festival Marlboro, où ils passaient tous les étés au début des années 1960. Au cours de l'été 1962 et 1963, les quatre jouent ensemble de la musique de chambre, en diverses combinaisons et reçoivent les encouragements du directeur du Festival de Rudolf Serkin et d'Alexander Schneider (second violon du Quatuor de Budapest). Le nouveau quatuor est lancé le , avec un concert à Marlboro. Le nom Guarneri a été suggéré par Boris Kroyt (altiste du Quatuor de Budapest), qui a joué brièvement dans un ensemble de ce nom en Allemagne avant la seconde Guerre MondialeSteinhardt ..
Dès l'automne 1964, le quatuor est en résidence pour quatre ans au Harpur College (aujourd'hui Binghamton University) à Binghamton où ses membres enseignent à des étudiants avancés, tiennent une série de répétitions ouvertes et donnent une quinzaine de concerts par an. Steinhardt rapporte que le groupe a trouvé la situation attrayante : Binghamton étant à trois heures de route de leur base à New York, cela leur donne la possibilité de construire rapidement un répertoire, de gagner de l'expérience dans l'exécution et de développer des relations de travail entre euxSteinhardt ..
Les Guarneri font leurs débuts à New York, le , à la New School for Social Research, dans le cadre d'une série de concerts organisés par Alexander Schneider. Dans le public enthousiaste, on trouve Fritz Steinway, de la société d'organisation de concert « Judson, O'Neill, Beall et Steinway » (qui va bientôt devenir le gérant du groupe) et Max Wilcox, un producteur de disques de RCA Victor, qui obtient rapidement un contrat d'enregistrement pour les GuarneriSteinhardt .. Le Quatuor se produit presque immédiatement ensuite, lors d'un concert à Cleveland, le . Pendant l'été, ils effectuent leur première tournée Européenne se produisant à Genève, Bâle, Amsterdam, Cologne et au Festival des deux mondes à Spoleto en ItalieSteinhardt .. Peu de temps après, le groupe remplace le retraité Quatuor de Budapest dans une série de concerts au Metropolitan Museum of Art – une série qui s'étendra tout au long de la carrière du Quatuor Guarneri, jusqu'à sa dissolution en 2009. Le Quatuor apparait au Mostly Mozart Festival en 1966 et une série de concerts au Lincoln Center (Alice Tully Hall) commence en 1975. On le voit également dans d'autres lieux fréquents de New York, notamment la Frick Collection, le centre du 92nd Street Y, l'Université Rockefeller et la Washington Irving High SchoolRuttencutter ..
En raison de la réputation grandissante du Quatuor, les tournées nationales et internationales deviennent un mode de vie – souvent à un rythme épuisantRuttencutter donne des exemples de leurs horaires à la fin des années 1970 : à l'automne 1977, par exemple, ils ont joué dans 21 villes américaines, en plus d'une demi-douzaine de concerts new-yorkais. En 1981, étaient prévus 18 concerts européens, en 20 jours. (Ruttencutter .. Dans les premières années, ils jouent jusqu'à par an. Mais dans les années 1980, ils tentent – pas toujours avec succès – de limiter leurs apparitions à une centaine par anRuttencutter ..