Le Rallye Sanremo 1977 (19. Rallye San Remo), disputé du 4 au , est la cinquantième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la neuvième manche du championnat du monde des rallyes 1977 (WRC). C'est également la quinzième des vingt épreuves de la Coupe FIA 1977 des pilotes de rallye, nouvellement créée.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Succédant en 1973 au championnat international des marques (organisé de 1970 à 1972), le championnat mondial des rallyes pour marques recense les plus grandes épreuves internationales, dont huit se disputant en Europe. Les manches sélectives sont réservées aux voitures des catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

vignette|gauche|alt=Escort RS1800|Après huit épreuves, Ford devance Fiat de deux points au championnat ; l'Escort RS1800 groupe 4 s'est imposée au Safari, en Grèce et en Finlande. Après huit épreuves disputées, seulement deux points séparent Ford et Fiat, qui comptent trois victoires chacun cette saison, au classement provisoire du championnat. Ces deux grands constructeurs sont les seuls à disputer l'intégralité des épreuves, les autres marques impliquées telles Lancia, Toyota, Datsun, Saab ou Opel limitant leurs engagements officiels aux manches susceptibles de leur apporter des retombées commerciales.

Coupe FIA des pilotes Pour la saison 1977, la FIA a également instauré une Coupe des pilotes, prenant en compte les résultats des onze manches mondiales ainsi que ceux de cinq rallyes du championnat d'Europe et de quatre autres épreuves internationales.

L'épreuve

Cette épreuve italienne fut créée en 1928, mais ne fut organisée qu'à deux reprises avant la Seconde Guerre mondiale, sous le nom de Rally dei Fiori (Rallye des Fleurs). Ce n'est qu'en 1961 qu'elle réapparut, à l'initiative de clubs automobiles locaux. En 1968, son appellation devint Rallye Sanremo, puis Sanremo-Sestriere en 1970, et à nouveau Rallye Sanremo en 1972. Il en résulte une certaine confusion dans le décompte des éditions : bien qu'organisée pour la dix-neuvième fois, l'épreuve est considérée comme le quinzième rallye Sanremo par les organisateurs, qui n’intègrent pas les deux épreuves d'avant-guerre ni les deux Sanremo-Sestriere. Pour 1977, seules les spéciales sur asphalte ont été conservées, les rares tronçons sur terre étant désormais neutralisés. La Lancia Stratos, victorieuse en 1974, 1975 et 1976, semble constituer l'arme absolue sur ce parcours.

Le parcours vignette|droite|alt=San Remo|Le site de Sanremo, en Ligurie départ : de Sanremo arrivée : à Sanremo distance : dont sur 30 épreuves spéciales (33 épreuves initialement prévues, pour un total de chronométrés) surface : asphalte Parcours divisé en trois étapesRevue L'Automobile n°377 - novembre 1977

Première étape Sanremo - Sanremo, du 4 au distance : sur 9 épreuves spéciales

Deuxième étape Sanremo - Sanremo, du 5 au distance : sur 11 épreuves spéciales (14 épreuves initialement prévues, pour un total de chronométrés)

Troisième étape Sanremo - Sanremo, du 7 au distance : sur 10 épreuves spéciales

Les forces en présence Fiat vignette|gauche|alt=Fiat 131 Abarth|Une Fiat 131 Abarth groupe 4 aux couleurs Oliofiat lors d'une manifestation historique. Le constructeur italien est en position de force pour son épreuve nationale : en plus des trois 131 Abarth groupe 4 officielles aux couleurs 'Oliofiat', confiées à Maurizio Verini, Fulvio Bacchelli et Walter Röhrl, on trouve également celle de l'écurie Fiat-France aux mains de Jean-Claude Andruet, ainsi que les quatre engagées par le Jolly Club pour 'Tony', Giuseppe Bertolo, Livio Lorenzelli et Maurizio Bonamico. Les 131 Abarth sont équipées d'un moteur quatre cylindres de deux litres de cylindrée à culasse à seize soupapes et système d'injection Kugelfischer. Les trois voitures officielles, équipées d'un carter sec, sont données pour 235 chevaux, soit une dizaine de plus que les voitures des écuries privées, à carter humideRevue auto hebdo n°84 - 13 octobre 1977.

Ford Face aux huit Fiat officielles ou semi-officielles, seules deux Escort RS1800 groupe 4 ont été engagées par le constructeur alors en tête du championnat. Celle confiée à Björn Waldegård a été spécialement réalisée pour l'asphalte (centre de gravité abaissé, combinés ressorts-amortisseurs spécifiques) et ne pèse que 910 kg. Son moteur quatre cylindres seize soupapes de deux litres de cylindrée alimenté par deux carburateurs double-corps a été poussé à 260 chevaux. La seconde, confiée à Ari Vatanen (qui va disputer sa première épreuve sur goudron), est une classique version terre, plus lourde (près d'une tonne), reconditionnée pour l'asphalte (suspensions modifiées), dont le moteur délivre 245 chevaux. On note également la présence de Beny Fernández au volant d'une Escort groupe 4 (version terre, 1020 kg, 235 chevaux) engagée par l'écurie espagnole Reverter-Competición. La marque vise également la victoire en groupe 1 avec l'Escort RS2000 engagée par Ford-Italie pour Roberto Cambiaghi.

Lancia vignette|Une Lancia Stratos HF groupe 4 lors d'une manifestation historique. L'objectif de Fiat étant d'empêcher Ford de marquer des points au championnat, le groupe a largement fait appel à la marque sœur Lancia qui engage quatre Stratos HF groupe 4 (930 kg, moteur central V6 24 soupapes de 2400 cm3, alimenté par trois carburateurs double-corps développant 280 chevaux). Elles sont confiées à Sandro Munari, Raffaele Pinto, Mauro Pregliasco et Tony Carello. Victorieuses des trois dernières éditions, les Stratos sont les favorites de la course.

Opel Le constructeur allemand est largement représenté en groupe 1 et en groupe 2, la Kadett GT/E étant très prisée par les pilotes privés dans ces catégories. Les meilleurs représentants de la marque disposent de voitures préparées par Conrero. En groupe 2, ces voitures de 950 kg affichent une puissance de 170 chevaux. Federico Ormezzano, Angelo Presotto et 'Lucky' sont les favoris de cette catégorie. Parmi les nombreuses Kadett engagées en groupe 1, c'est la voiture de Dario Cerrato qui a les faveurs du public. Amilcare Ballestrieri dispose quant à lui de la seule version groupe 4 engagée, d'une puissance de l'ordre de 220 chevaux.

Renault vignette|gauche|alt=Renault 5 Alpine|La 5 Alpine groupe 2 de Jean Ragnotti, exposée sur un stand Renault. Renault Sport effectue son retour en championnat avec deux petites R5 Alpine groupe 2 (860 kg, 138 chevaux). Confiées à Jean Ragnotti et Guy Fréquelin, elles peuvent inquiéter les Opel dans leur catégorie en cas de conditions de course difficiles.

Porsche La victoire en groupe 3 devrait se jouer entre les trois Porsche Carrera de Christian Gardavot, Giorgio Taufer et Gérard Swaton.

Déroulement de la course Première étape Les concurrents prennent le départ dans la soirée du mardi, sur des routes parfaitement sèches. Le parcours favorise les voitures les plus puissantes ; fortes de leurs 280 chevaux, les Lancia Stratos s'imposent au sommet de la hiérarchie dès la première épreuve spéciale, Sandro Munari réalisant le meilleur temps. Ses coéquipiers Mauro Pregliasco et Tony Carello sont toutefois devancés par Walter Röhrl qui au volant de sa Fiat 131 Abarth ne concède que trois secondes à Munari. La Scuderia Lancia a déjà perdu une de ses quatre voitures, Raffaele Pinto ayant dû abandonner, suspension arrière cassée après un tête-à-queue suivi d'une touchette. Après le second secteur chronométré, les trois Lancia de Munari, Carello et Pregliasco occupent les trois premières places, car Röhrl a abandonné sur sortie de route, s’étant fait surprendre sur du gravier. Bien que sa Ford Escort ne soit pas optimisée pour l'asphalte (suspensions trop souples) Björn Waldegård occupe alors la quatrième position juste devant les quatre Fiat de Maurizio Verini, 'Tony', Fulvio Bacchelli et Jean-Claude Andruet. Ce dernier, découvrant l'épreuve, est parti prudemment mais va progressivement hausser le rythme, prenant bientôt l'ascendant sur ses coéquipiers. À la mi-étape, il est quatrième derrière les trois Stratos (Munari dominant largement l'épreuve alors que Carello et Pregliasco se disputent la seconde place), tandis que Waldegård, handicapé par des problèmes de freins, est retombé en sixième position. Sur la seconde Escort, Ari Vatanen, retardé depuis le départ par une mauvaise répartition du freinage, accuse déjà plus de sept minutes de retard. Personne ne semble pouvoir menacer les Lancia, mais dans la dernière spéciale avant le retour à Sanremo, Pregliasco casse une rotule de suspension et perd près de neuf minutes, chutant en neuvième position. Munari, qui a réalisé un véritable festival au cours de cette première nuit, s'imposant dans toutes les spéciales, achève l'étape avec une confortable avance sur Carello, relégué à plus de deux minutes et demie. Andruet, troisième, compte près de trois minutes et demie de retard sur l'homme de tête, devançant ses coéquipiers Verini et Bacchelli et la Ford de Waldegård. Le groupe 2 est dominé par Ormezzano, dixième du classement général au volant de son Opel Kadett GT/E.

+ classement à l'issue de la première étapeRevue Revue Sport auto n°190 - novembre 1977 Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Sandro Munari Piero Sodano Lancia Stratos HF 4 2 h 55 min 51 s 2 Tony Carello Maurizio Perissinot Lancia Stratos HF 4 2 h 58 min 23 s + 2 min 32 s 3 Jean-Claude Andruet Christian Delferrier Fiat 131 Abarth 4 2 h 59 min 15 s + 3 min 24 s 4 Maurizio Verini Bruno Scabini Fiat 131 Abarth 4 2 h 59 min 44 s + 3 min 53 s 5 Fulvio Bacchelli Francesco Rossetti Fiat 131 Abarth 4 3 h 00 min 07 s + 4 min 16 s 6 Björn Waldegård Hans Thorszelius Ford Escort RS1800 4 3 h 00 min 12 s + 4 min 21 s 7 'Tony' Mauro Mannini Fiat 131 Abarth 4 3 h 02 min 34 s + 6 min 43 s 8 Ari Vatanen Peter Bryant Ford Escort RS1800 4 3 h 06 min 19 s + 10 min 28 s 9 Mauro Pregliasco Vittorio Reisoli Lancia Stratos HF 4 3 h 07 min 10 s + 11 min 19 s 10 Federico Ormezzano Renato Meiohas Opel Kadett GT/E 2 3 h 08 min 57 s + 13 min 06 s

Deuxième étape