Les invasions mongoles des Xia occidentaux sont une série de conflits entre l’Empire mongol et la dynastie des Xia occidentaux, qui est également connue sous le nom d'« Empire tangut » ou « Minya. » Espérant gagner à la fois un important butin et un puissant État vassal, le chef mongol Gengis Khan commence par lancer quelques raids de faible envergure contre les Xia occidentaux avant d'organiser une invasion à grande échelle en 1209. Cette campagne militaire a marqué à la fois la première invasion majeure menée par Genghis et le début de l’invasion mongole de Chine. Malgré un sérieux revers pendant le siège de Yinchuan, la capitale des Xia, quand le fleuve dont le cours a été détourné inonde accidentellement leur camp, les Mongols réussissent à convaincre Shénzōng, l'empereur des Xia, de se rendre en . Pendant près d’une décennie les Xia occidentaux servent les Mongols comme vassaux et les aident dans leur guerre contre les Jin. Mais quand Genghis envahit le territoire de la dynastie des Khwârezm-Shahs en 1219, les Xia occidentaux tentent de rompre avec les Mongols et de s’allier avec les dynasties Jin et Song. Irrité par cette trahison, Gengis Khan lance en 1225 une deuxième expédition contre les Xia occidentaux pour les punir en détruisant leur État et leur culture. Ainsi, lors de sa campagne, il détruit systématiquement les champs cultivés et les villes des Xia occidentaux, l'invasion atteignant son paroxysme avec le siège de la capitale en 1227, qui est couplé à des incursions dans le territoire des Jin. Vers la fin du siège, en , Genghis Khan meurt d’une cause incertaine, certains récits affirmant qu’il fut tué au combat contre les Xia occidentaux. Après sa mort, Yinchuan tombe aux mains des Mongols et la plus grande partie de la population de la ville est massacrée.

Situation avant l'invasion

La dynastie des Xia occidentaux, ou "Xi-Xia", ou "Empire tangoute", ou "Minya", est fondée en 1038, lorsque Li Yuanhao donne à la capitale de l'État tangoute le nom de Xingqing et se proclame empereur. Le territoire dominé par les Xia correspond approximativement aux actuelles provinces chinoises du Nord-Ouest de Ningxia et du Gansu, à l'est de celle de Qinghai, au nord du Shaanxi, au nord-est du Xinjiang, au sud-ouest de la Mongolie-Intérieure et au sud de la MongolieWang 1993Bian 2005Li 2005. Étant un État assez petit à l'échelle de la région, les Xia occidentaux ont lutté pour exister face à leurs voisins plus grands et plus puissants, à savoir la dynastie Liao à l’est et au nord-est et la dynastie Song au sud-est. Lorsque la dynastie Jin est fondée en 1115 et se lance dans une guerre qui s’achève par la chute des Liao, les Xia occidentaux acceptent finalement de devenir un État vassal de ce nouvel empire. Comme récompense pour avoir aidé les Jin dans leurs guerres contre les Song, les Xia occidentaux gagnent des milliers de kilomètres carrés de l’ancien territoire de la dynastie chinoise. Cependant, au fil des années les relations entre les Xia occidentaux et les Jin déclinent progressivement.

Lorsque l’empereur Renzong, le quatrième souverain de la dynastie, meurt, c'est l'empereur Huanzong qui monte sur le trône. Dès lors, la puissance des Xia occidentaux commence à décliner. Bien que militairement inférieurs à la dynastie Jin voisine, les Xia occidentaux ont toujours exercé une influence considérable sur les steppes du Nord. Ainsi, la dynastie des Xia occidentaux a souvent accueilli les dirigeants Kéraït déchus, à cause de leurs liens commerciaux étroits avec les steppes et aussi à cause de la possibilité d’utiliser ces réfugiés comme des pions dans les luttes politiques des peuples du plateau de Mongoliemai 2012, . De la fin des années 1190 jusqu'au début de la décennie 1200, Temujin, le futur Gengis Khan, commence à consolider son pouvoir en Mongolie. Après la mort du leader Kéraït Ong Khan en 1203 et à la suite de la naissance du nouvel Empire mongol de Temujin, le chef Kéraït Nilqa Senggum part de Mongolie avec un petit groupe de fidèles et va se réfugier chez les Xia occidentaux. Cet exil est bref, car comme lesdits fidèles se livrent au pillage aux dépens de la population locale, Nilqa Senggum est expulsé du territoire des Xia occidentaux.

Premiers raids Malgré cette expulsion rapide, Temujin se sert du fait que son rival Nilga Senggum s'est réfugié un temps chez les Xia comme prétexte pour lancer un raid contre ces derniers en 1205, dans la région d'EdsinAtwood, de Hartog 2004, . Les Mongols pillent les villages frontaliers et un noble Xia local accepte de devenir le vassal des MongolsBor, . Lors d’un raid contre Ganzhou, les Mongols capturent le fils du commandant de la villeMan 2004, . Ce jeune garçon se met au service de ses ravisseurs et prend le nom mongol de Chagaan, avant de gravir les échelons pour devenir commandant de la garde personnelle de TemujinMan 2004, . L’année suivante, en 1206, Temujin est officiellement proclamé Gengis Khan, souverain de tous les Mongols, marquant ainsi le début officiel de l’Empire Mongol. Dans le même temps, Li Anquan tue l'empereur Huanzong lors d'un coup d'état et devient le nouvel empereur des Xia occidentaux sous le nom de Xiangzong. En 1207, Genghis conduit un autre raid dans le territoire des Xia occidentaux, envahit la région d’Ordos et pille Wuhai, la garnison principale de la région du fleuve Jaune, avant de se retirer en 1208Rossabi 2009, . Après cet ultime raid, Gengis commence à préparer une invasion à grande échelle. En envahissant les Xia occidentaux, il gagnerait ainsi un vassal payant tribut et prendrait le contrôle des routes des caravanes le long de la route de la soie, ce qui augmenterait d'autant les revenus des MongolsKohn 2007, . En outre, depuis le territoire des Xia occidentaux, il pourrait lancer des raids contre la dynastie Jin, qui est encore plus richeMan 2004, .

Première invasion En 1209, Gengis entreprend sa campagne pour véritablement conquérir les Xia occidentaux. L'empereur Xiangzong demande de l’aide à la dynastie Jin, mais Wanyan Yongji, le nouvel empereur de ces derniers, refuse d’envoyer de l’aide, affirmant que « c'est tout à notre avantage quand nos ennemis s'attaquent les uns les autres. Où se situe le danger pour nousMan 2004, .. » Après avoir vaincu à proximité de Wulahai une force menée par Kao Liang-Hui, Gengis prend la ville et fait avancer son armée le long du fleuve Jaune, prenant plusieurs villes sur sa route, jusqu'à ce qu’il atteigne la forteresse de Kiemen, qui garde le seul col des monts Helan permettant d'accéder à Yinchuan, la capitale des XiaMan 2004, Peers 2006, . La garnison de la forteresse est d'environ , auxquels s'ajoutent supplémentaires arrivés en renfort. Puissamment défendue, la forteresse s’avère trop difficile à capturer et au bout de deux mois le siège est enfermé dans une impasse. Les Mongols mettent alors au point une ruse et font semblant de battre en retraite. Wei-ming Ling-kung, le chef de la garnison, tombe dans le piège et se lance à la poursuite de l'armée mongole pour tenter de la détruire. Gengis Khan déclenche alors les combats sur un terrain qui lui est favorable et finalement, ce sont les troupes de Ling-kung qui sont détruites facilement. N'ayant plus aucun obstacle sur sa route, Gengis avance vers la capitale. Bien fortifiée, Yinchuan est défendue par environ , soit près de deux fois la taille de l’armée mongoleWeatherford, . Comme il s'agit de leur première guerre de siège, les Mongols n’ont pas l’équipement adéquat et l’expérience nécessaire pour prendre la ville et c'est ainsi que le siège commencé en mai en est toujours au même point au mois d'octobre. Gengis tente alors d’inonder la capitale en détournant la rivière et son réseau de canaux d’irrigation vers la ville. Dans un premier temps, sa tactique semble payer et en une brèche commence à s'ouvrir dans les murs de Yinchuan. Cependant, la digue utilisée pour détourner la rivière craque et l’inondation qui s'ensuit anéantit le camp Mongol, forçant ces derniers à s'installer sur les hauteurs. En dépit de ce revers, les Mongols constituent toujours une menace pour les Xia occidentaux, dont les récoltes sont détruites et qui n'ont aucun secours à espérer de la part des Jin. Finalement, l'empereur Xiangzong décide de se soumettre à l’Empire mongol et pour sceller sa soumission, il donne une fille, Chaka, en mariage à Gengis Khan et offre à ce dernier un tribut sous la forme de chameaux, faucons et tissusMan 2004, .

Les Xia occidentaux, vassaux des Mongols vignette|300px|Mouvements de troupes lors des différentes campagnes des Mongols contre les Tangoutes Dès l'année de leur soumission aux Mongols, les Xia occidentaux attaquent la dynastie Jin, pour punir ces derniers de leur refus de les aider contre les MongolsKessler 2012, . L’année suivante, les Mongols rejoignent les Xia occidentaux et lancent une campagne contre les Jin qui va durer . La même année Xiangzong abdique, puis meurt. C'est l'empereur Shénzōng qui monte sur le trône des Xia à sa place.

Cependant, même s'ils aident les Mongols dans leur guerre contre les Jin, quand Genghis Khan demande leur aide en 1217 pour ses campagnes d’Asie centrale, les Xia occidentaux refusent d’engager des troupes. En guise d'avertissement les Mongols assiégèrent leur capitale avant de se retirerDunnell 1996, p. xxvSinor, Shimin, Kychanov 1998, pg. 213. En 1219, Genghis Khan lance une campagne contre le territoire de la dynastie des Khwârezm-Shahs en Asie centrale et demande à nouveau une aide militaire aux Xia occidentaux. L’empereur des Xia et Asha, son commandant militaire, refusent de prendre part à cette campagne, déclarant que si Genghis a trop peu de troupes pour attaquer le Khwarezm, alors il n'a aucune raison de revendiquer le pouvoir suprêmeMan 2004, . Furieux, Genghis jure de se venger et part pour envahir le Khwarezm, tandis que les Xia occidentaux tentent de nouer des alliances avec les dynasties Jin et Song contre les MongolsEbrey 2012, .

Seconde invasion