thumb|upright=1.7|Localisation des États-Unis. En français, le nom des habitants des États-Unis est, de manière officielle dans l'administration française et les institutions européennes comme dans l'usage courant, « Américain », même si ce terme désigne au sens premier l'ensemble des habitants du continent américain.

D'autres dénominations existent. Le gentilé « États-Unien » (ou ses variantes « Étatsunien », « Étasunien ») peut s'employer en français pour désigner les seuls habitants des États-Unis en les distinguant de ceux des autres pays du continent américain. Contrairement à celui d'« Américain », le terme « États-Unien » désigne toujours les habitants des États-Unis, bien que le nom en forme longue du Mexique débute également par « États-Unis ». Son usage est beaucoup moins répandu que celui du terme « Américain », et parfois controversé.

Nom du pays thumb|right|Le continent américain.

Le nom du pays est « États-Unis d'Amérique » (forme longue) pour les usages officiels et « États-Unis » (forme courte du nom) pour les usages courants. Couramment, on dit aussi « les USA » ou « les US », bien que ces abréviations proviennent de l'anglais. Familièrement, on entend parfois en France (et on entendait souvent, dans les années 1950-1980, au Québec), l'emprunt « les States »Exemple d'utilisation de « States » : « Si c’était à refaire, je le referais », Métro, .. Au Québec et au Nouveau-Brunswick, on peut aussi entendre « les États ».

Grammaticalement, ce pays se distingue par le fait que sa forme courante est au pluriel. Toutefois, en anglais, « US », utilisé comme nom, est considéré comme singulier.

Les sigles de langue anglaise « USA » et « » sont universellement comprisVoir entre autres le téléfilm français US Go Home diffusé en 1994. Ce film fait allusion au slogan US go home (« Américains, rentrez chez vous ! ») utilisé en France jusqu’au départ (décidé en 1966) des troupes des États-Unis d’Amérique stationnées dans ce pays : voir l'article sur l'OTAN.. Ce dernier sigle est à l'origine de l'allégorie de l'Oncle Sam (Uncle Sam). Le suffixe .us est aussi le nom de domaine internet correspondant à ce pays (mais il est peu utilisé, les Américains préférant des noms génériques). Les sigles français « », « ÉU », « EUA » ou « ÉUA » ainsi que les abréviations « É.-U. » ou « É.-U. A » sont plus souvent employés dans un cadre scolaire mais n'ont pas la popularité des sigles anglais. De plus, le sigle EU est ambigu car il peut aussi désigner l’Union européenne : EU est à la fois le sigle pour l’anglais « European Union », les premières lettres du nom « Europe » et le nom de domaine de l’Union (.eu).

Le terme « Amérique » désigne le continent où se trouvent les États-Unis. Mais, selon le contexte, il peut désigner les seuls États-Unis d'Amérique, ce qui peut créer quelques ambiguïtés. Ainsi, Voice of America a été la voix des États-Unis durant la guerre froide. Dans Tintin en Amérique, le héros ne visite que les États-Unis. Enfin, la célèbre phrase « God Bless America » est une phrase patriotique des habitants des États-Unis, en aucun cas une phrase d'unité du continent.

Pour éviter toute confusion, certains emploient le terme « les Amériques » pour désigner « l’Amérique » au sens du continent ; on tourne aussi la difficulté en utilisant la locution « le continent américain ».

Le terme « États-Unis » lui-même est légèrement ambigu, car le nom officiel du Mexique est « États-Unis mexicains » — dans ces conditions, même « États-Unis d'Amérique » n'est pas tout à fait dénué d'ambiguïté, car le Mexique se trouve aussi en Amérique du Nord. Pour éliminer toute confusion, certains élus mexicains plaident pour le retrait de l'expression « États-Unis » du nom officielMexique : Supprimez les "États-Unis" ! - Courrier international, 20 février 2003.

Gentilé Américain Les habitants des États-Unis sont appelés « Américain, Américains, Américaine et Américaines ». Cette forme est la plus couramment employée. C’est le seul gentilé indiqué dans le code de rédaction interinstitutionnel de l’Union européenneCode de rédaction interinstitutionnel - Liste des États au 19 novembre 2007 dont l'application est « obligatoire pour tout intervenant dans l’élaboration de tout type de document (papier ou électronique) au sein des institutions, organes et services de l’Union européenne », voir Bienvenue au Code !, portail de l'Union européenne. ainsi que dans la Liste annexée à l'arrêté français du 4 novembre 1993, qui contient les recommandations de la France pour ses fonctionnaires sur l’usage des gentilés.

Les habitants des États-Unis, ayant la nationalité du pays, sont les citoyens des États-Unis d'Amérique (ou citoyens des États-Unis). Dans le langage courant, afin d'englober les simples résidents, la forme largement établie et utilisée en français est l'adjectif « américain », et le substantif « Américain » (American en anglais). Les adjectifs correspondants sont « américain, américains, américaine et américaines ». Pour les adjectifs composés, « américano- » est employé (exemple, la guerre américano-mexicaine). Le glottonyme utilisé pour décrire l’anglais parlé aux États-Unis est « anglais américain ». Pour sa part, le Bureau du recensement des États-Unis définit des sous-catégories à usage interne selon les origines des citoyens.

Cet usage, à la fois courant et officiel, n'empêche pas d'utiliser également le terme « Américain » pour désigner l'ensemble des habitants du continent américain (ou « des Amériques »), comme l'illustre en le discours du président des États-Unis Barack Obama, déclarant aux Cubains ().

États-Unien L'ambiguïté avec le nom des habitants du continent américain, soulignée ci-dessus, a mené à la création du terme « États-Unien ».., également orthographié « Étatsunien » ou « Étasunien »Les substantifs suivants sont courants pour le gentilé : États-Unien, États-Uniens, États-Unienne, États-Uniennes ; Étatsunien, Étatsuniens, Étatsunienne, Étatsuniennes ; Étasunien, Étasuniens, Étasunienne, Étasuniennes. Les adjectifs correspondants sont : états-unien, états-uniens, états-unienne, états-uniennes ; étatsunien, étatsuniens, étatsunienne, étatsuniennes ; étasunien, étasuniens, étasunienne, étasuniennes. Et en tête de phrases, vers et autres, les adjectifs correspondants deviennent : États-unien, États-uniens, États-unienne, États-uniennes ; Étatsunien, Étatsuniens, Étatsunienne, Étatsuniennes ; Étasunien, Étasuniens, Étasunienne, Étasuniennes., jugé plus précisSylvain Jouty, Hubert Odier, Dictionnaire de la Montagne (livre numérique Google, non paginé), Place des Éditeurs, 2009, 883 pages : .Bernard Phan, Chronologie du , Points Histoire, 2007, : ..

Usage dans les médias L'emploi du terme en France est attesté dans La Revue du mois en 1910 ()La Revue du mois, , , 1910 ., dans Le Monde en 1948 (). et dans La Croix en 1965 dans l'expression La Croix, 1965 ; cité dans Le nouveau Petit Robert, ss la dir. de Josette Rey-Debove et Alain Rey, 1994, , à l'article « ÉTASUNIEN,IENNE ».. Très peu utilisé dans le langage courant, voir « États-Unien » dans le Grand dictionnaire terminologique de l'Office québécois de la langue française., le terme a été diffusé depuis les années 1990 via son usage dans des médias. Il est notamment présent chez certains traducteurs de Courrier internationalPar exemple, dans l'article .. De la même façon, le Centre d'analyse stratégique, organisme de prospective et de réflexion du gouvernement français (rattaché au Premier ministre) y recourt à l'occasion dans ses notes de veille, où il alterne avec Par exemple, l'expression , alterne avec et . Ou encore le titre de brève , immédiatement suivi par la mention de , .. On le trouve également dans certains textes publiés par Le Monde diplomatique.. Selon Jacques Desrosiers, au Canada, .

Le terme est présent comme substantif ou comme adjectif dans certains dictionnaires où il se rapporte sans équivoque aux États-Unis d'Amérique (Le Petit Larousse, Le Petit Robert, le Grand dictionnaire terminologique). Il s'agit d'un équivalent français du terme espagnol « estadounidense » Vicente Salvá, Diccionario moderno español-francés y francés-español, nueva edición enteramente refundida y aumentada, Paris, Casa Editorial Garnier Hermanos, 1951, . et du terme italien « statunitènse » Robert & Signorelli, Dizionario francese-italiano italiano-francese, Signorelli, Milano, Ristampa 2002, ..

Le terme est fréquemment utilisé avec une visée idéologique dans le cadre de discours critiques envers l'action des États-Unis, comme dans des organismes et médias antiaméricains ou altermondialistes comme Indymédia ou Rezo.net : .

En 2013, l'adjectif « états-unien » se trouve employé dans un manuel de préparation à l'épreuve d'histoire-géographie du bac Terminales L et ES publié par l'éditeur scolaire français HatierElisabeth Brisson, Christophe Clavel, Florence Holstein, Claire Vidallet, Histoire-Géographie Tle L, ES - Prépabac Cours et entraînement, Hatier, 2013, 384 pages, ..

En 2025, il se trouve dans une délibération de la CNIL : « De ce fait, en application de cette législation, les autorités états-uniennes sont susceptibles d’adresser à Microsoft des injonctions de communication des données qu’il héberge. » autorisant l’Agence européenne des médicaments à mettre en œuvre des traitements automatisés de données à caractère personnel ayant pour finalité des études portant sur l’estimation d'incidence et de prévalence des pathologies dans la population générale en France dans le cadre du projet DARWIN EU. (Demande d’autorisation n° 924316).

Polémiques quant à son utilisation

Néologisme

Dès son apparition, le terme a rencontré une franche hostilité. En 1943, constatant sa banalisation, la journaliste et écrivaine franco-américaine Yvonne Le Maître s'emporte contre l'épithète « États-unien » : Michel Lacroix, Nadia Zurck, Une journaliste franco-américaine au seuil de l'avant-garde : l'espace des possibles d'Yvonne Le Maître (1876-1954), in Recherches féministes, , , 2011, , § 28.. En 1959, le géographe français Pierre George, manifeste, dans un compte rendu pour les Annales de géographie, son rejet de l'adjectif « étatsunien », , et dans lequel il voit le Pierre Georges, compte rendu de L. V. Vasseur, Pétrole et gaz naturel dans le monde, Paris, 1958, 218 pages, in Annales de Géographie, année 1959, , , ..

Comme le souligne Jacques Desrosiers, l'introduction d'un néologisme concernant un des plus grands pays du monde pose une multitude de problèmes. :

Manque de précision

D'autres pays du continent américain réfèrent officiellement à l'union de plusieurs États, comme les États-Unis mexicains (), ou la république des États-Unis du Brésil (, nom porté par le pays jusqu'en 1968). L'usage des termes « Américains » et « américain » au sujet des « États-Unis d'Amérique » est une généralisation analogue à l'emploi de « Mexicains » et « mexicain » au sujet des « États-Unis mexicains » : ..

Différences d'appréciation

Pour autant, l'appréciation de cette utilité est différente selon la culture.

Ainsi, au Canada, certains lecteurs du journal La Presse ont exprimé leur irritation lorsque le terme « américain » est utilisé pour désigner les habitants des États-Unis. Les deux termes étant corrects, le journal n'a pas de ligne éditoriale concernant l'emploi de l'un ou de l'autre et laisse le choix à l'auteur de l'article..