Le jardin des Missions-Étrangères est un jardin privé d'un hectare situé dans le . Dessiné par un disciple d'André Le Nôtre, il appartient aux Missions étrangères de Paris depuis 1664. Ce jardin est ouvert au public lors des Journées européennes du patrimoine et la Journée des jardins.
Situation et accès Le jardin est accessible par le 128, rue du Bac. Il est ouvert au public à l'occasion des Journées du patrimoine et de la Fête des jardins..
Il est desservi par les lignes 10 et 12 à la station Sèvres-Babylone et par la 13 à la station Saint-François-Xavier.
Histoire Le jardin des Missions-Étrangères doit son existence à Bernard de Sainte-Thérèse. Évêque de Babylone, celui-ci a donné son nom à la rue de Babylone, où il possédait le terrain sur lequel fut construit le séminaire des Missions étrangères pour la formation de prêtres et de laïcs français destinés aux missions en Asie. La création du jardin remonte donc au .
L'hôtel du 120 rue du Bac, qui sont en fait deux hôtels jumelés, dont les cours sont séparées par un mur mitoyen, est construit en 1713-1715 par Claude Nicolas Lepas-Dubuisson pour la Société des Missions étrangères de Paris avec une vue sur le jardin. L'hôtel du est connu sous le nom d’« hôtel de Clermont-Tonnerre », du nom du locataire à la fin du . François-René de Chateaubriand s'y est installé en 1838 et y est mort en . Il y écrit notamment les fameuses dernières lignes, l'explicit des Mémoires d'outre-tombe :
Au , certaines plantes exotiques découvertes par le père Jean-Marie Delavay, mort en Chine le , botaniste et grand collecteur de plantes en Chine, sont ajoutées au jardin. Ce missionnaire avait rassemblé une des collections botaniques les plus importantes de la fin du , dans une région limitée du Yunnan pour le compte du Muséum national d'histoire naturelle. De nombreuses espèces lui ont été dédiées comme Abies delavayi, Aster delavayi, Magnolia delavayi, Osmanthus delavayi, Paeonia delavayi, Wikstroemia delavayi.
Description Plan thumb|left|Détail de la carte de Paris par Turgot en 1739 : détail sur la rue du Bac, où apparaît le plan du jardin des Missions étrangères. Ce jardin à la française a été exécuté par un disciple d'André Le Nôtre après approbation du maître, et n'a subi que très peu de modifications depuis. Le site est planté de nombreuses essences rares, rapportées le plus souvent par les missionnaires en voyage au bout du monde. Des vastes pelouses sont flanquées d'allées bordées de marronniers, de pêchers et de cerisiers, et sont traversées par des massifs de rosiers sauvages.
Oratoire Un oratoire, à l'angle nord-ouest du jardin, est construit vers 1844, à la demande du directeur des aspirants, le père François Albrand. Les aspirants aux Missions étrangères s'y réunissaient chaque soir pendant un mois pour prier pour les missionnaires qui venaient de partir. On allumait à cette occasion un cierge sur lequel étaient inscrits les noms des partants. Cette tradition remonterait au naufrage du Mercedes en mer de Chine en 1860, où huit missionnaires trouvèrent la mort. Dans cet oratoire, autour de la statue de la Vierge, figurent les noms de divers missionnaires canonisés en particulier par Jean-Paul II.
À côté se trouve une cloche chinoise, offerte en 1858 par le contre-amiral Charles Rigault de Genouilly au nom du corps expéditionnaire français à Canton. Elle a été placée dans le jardin en 1873. Elle porte une inscription chinoise disant qu’elle était dédiée à Kouan-in, déesse bouddhique de la miséricorde en 1721.
Près de l’oratoire figure également une stèle coréenne offerte par la cathédrale de Séoul à l’occasion de la canonisation des martyrs de Corée en 2003. Composée d’une tortue, symbolisant la terre et la longévité, la stèle porte les noms des martyrs. Elle est couronnée d’un chapeau avec deux dragons, symbolisant le ciel. Cette stèle représente la pensée traditionnelle de l’union de la Terre et du Ciel dans l’Homme. Elle est accompagnée d’une lanterne de pierre, et d’une inscription votive Présentation de l'oratoire du jardin des Missions étrangères, www.paris.catholique.fr (consulté le 14 mars 2017)..
Cadran solaire Un cadran solaire, à l'entrée du jardin, qui n'était auparavant que des traces orientées vers l’occident, gravées sur un muret en pierre, date de 1737. Une méridienne se distingue d’un cadran solaire par le fait qu’elle ne fonctionne qu’aux alentours de midi. Une méridienne peut également servir de calendrier sommaire, l’image du soleil sur la méridienne étant plus ou moins haute en fonction du jour de l’année. En particulier, cette image passe par une position extrémale au moment des solstices. Aux équinoxes, l’image du Soleil occupe une position intermédiaire « Le cadran solaire des Missions étrangères », www.paristoric.com (consulté le 14 mars 2017)..
Statues Le jardin accueille quatre statues en bronze, qui représentent : le Christ en Croix, le Sacré-Cœur, saint Pierre et saint Joseph.
Références
Annexes Articles connexes de Paris Liste des espaces verts de Paris Missions étrangères de Paris
Liens externes Site officiel des Missions étrangères de Paris Visite du jardin des Missions-Étrangères, www.paristoric.com.
Missions étrangères de Paris|Botanique