vignette|Vestiges de la basilique dite de Saint-Cyprien de Carthage découverte en 1915. vignette|Vestiges de la basilique Majorum (dite aussi de Meildfa) à Carthage, où l'on a retrouvé une inscription dédiée aux saintes Perpétue et Félicité. vignette|Vestiges de la basilique de Damous El Karita à neuf nefs, la plus grande de Carthage, ornée de plus d'une centaine de colonnes.
Larchidiocèse de Carthage (en latin : Archidioecesis Carthaginensis) est un siège épiscopal de l'Église catholique, anciennement territorial et depuis 1964 titulaire (), situé à Carthage en Afrique du Nord (aujourd'hui en Tunisie).
Histoire D'après une tradition légendaire, après être arrivé à Rome, saint Pierre serait venu prêcher à Carthage et y aurait laissé comme évêque Crescent.. Selon une autre légende, les douze Apôtres ayant tiré au sort les différentes parties du monde, l’Afrique a échu à Simon le Zélote. D'autres traditions affirment que les Carthaginois furent convertis par Photine la Samaritaine et l’évangéliste saint Matthieu.
Le diocèse de Carthage naît à la fin du . Les plus grands écrivains chrétiens de cette époque y vivaient, comme Tertullien. Agrippin en est le premier évêque connu, mais probablement pas avant l'an 230..
Une floraison de martyrs a lieu au , dont se détachent les figures de sainte Perpétue et sainte Félicité et de saint Cyprien, cités au canon romain de la Messe.
À cette époque, Carthage était le siège épiscopal le plus important de la province romaine d'Afrique (Afrique du Nord) et l'évêque de Carthage devint le primat et le l'évêque métropolitain de fait de l'Afrique proconsulaire, de la Byzacène, de la Numidie, de la Tripolitaine et de la Maurétanie (même si dans les seules provinces, le privilège primatial était donné à l'évêque le plus ancien de la province).
Le titre honorifique de patriarche fut aussi attribué à l'évêque de Carthage, toujours obéissant à Rome, à l'exception de l'épisode des relaps où Carthage était en faveur du rigorisme. Au , le diocèse est travaillé par la diffusion de diverses hérésies : le donatisme, l'arianisme, le manichéisme et le pélagianisme. Les donatistes eurent même leur hiérarchie parallèle pendant une courte période.
L'invasion des Vandales (439) donne le signal à une période d'oppression contre l'Église à laquelle met fin la conquête byzantine en 534. Cependant les empereurs donnent leur appui à des hérésies, telles que le monothélisme et surtout l'iconoclasme. Les évêques de Carthage, fermes défenseurs de l'orthodoxie, sont exilés.
Carthage est un siège important de l'Église latine, jusqu'à ce que la conquête des Arabo-musulmans lui porte un premier coup en 698 qui lui sera fatal; en effet, Carthage va rapidement décliner. Le christianisme y met cependant quatre siècles à disparaître complètement. Le nom de deux derniers évêques est encore cité au . Le dernier en 1076.
La première mention d'un archevêque in partibus infidelium avec le titre Carthaginensis remonte en 1519 ; puis le titre demeure vacant pendant un siècle, jusqu'au nom de Diego Requeséns, futur évêque de Mazara del Vallo (en Sicile).
Dès lors, ce titre est assigné régulièrement jusqu'au quand, par la bulle Materna Ecclesiae caritas de Léon XIII, l'ancien siège de Carthage est restauré. De fait, le titre in partibus fut aboli.
Ce siège titulaire est vacant depuis le . La cathédrale Saint-Louis de Carthage, dont les travaux de construction commencèrent en 1884, a été consacrée le , sous le protectorat françaisBruno Foucart et Françoise Hamon, L'architecture religieuse au : entre éclectisme et rationalisme, éd. Presses Paris Sorbonne, Paris, 2006, .Jean-Claude Ceillier, Histoire des missionnaires d'Afrique (Pères blancs) : de la fondation par à la mort du fondateur (1868-1892), éd. Karthala, Paris, 2008, .. Désaffectée et cédée à l'État tunisien en août 1964, la cathédrale est reconvertie en 1993 en un lieu de culture. Depuis, les catholiques de Carthage sont sous la juridiction de l'archidiocèse de Tunis.
Primatie L'évêque de Carthage présidait les conciles des Églises du Nord de l'AfriqueJean-Philippe Goudot, Primats, I, p. 515-520.. Avec saint Cyprien (248-258) l'Église de Carthage acquit un grand rayonnement, notamment par la tenue fréquente de conciles (251, 252, 254, 255, 256)M.A. Tilley, « Cyprien de Carthage », ESA, p. 430-432.. Une vie conciliaire intense se développa avec la christianisation de l’empireFliche–Martin, Histoire de l’Église, II, p. 201-202., marquée notamment par Aurelius de Carthage (392-430), continua sous la tyrannie vandale (484, 525) et la domination byzantine (535, 646). Souvent un nombre important d’évêques répondirent aux convocations des évêques de Carthage : 87 en 256, 67 en 416, 214 en 418. C’est l’évêque de Carthage « qui de droit présidera toujours le concilium universale d’Afrique »Pierre Batiffol, P., « Le Primæ Sedis episcopus en Afrique », RSR 3/4 (1923), p. 425.. Le concile de Carthage (397) statua que tous les évêques d’Afrique recevraient de l’Église de Carthage la date pascale (canon 1) et reconnut « comme une coutume établie le privilège de l’évêque de cette ville de nommer des titulaires aux évêchés, de confirmer et sacrer les élus chaque fois que l’église vacante lui en fait la demande » (canon 45)P. Imbart de La Tour, Les Élections épiscopales dans l'Église de France du IXe au XIIe siècle (étude sur la décadence du principe électif) (814-1150), Paris 1891, p. 154-155.. Cette autorité exceptionnelle fut encore proclamée lors du concile de Carthage ()Claude Fleury, Histoire ecclésiastique, VII, Paris 1727, p. 281., appuyée par l’épiscopat local auprès du papeA. Audollent, « Afrique », DHGE, I, Paris 1909, col. 833. et confirmée par Grégoire le Grand (591)Claude Fleury, Histoire ecclésiastique, VIII, Paris 1727, p. 32-33..
Paradoxalement, la primatie des évêques de Carthage, reconnue par tous, ne s'exprima pas dans les titres d'archevêque ou de primat. Il faut attendre Léon IX qui, rappelant les droits de Carthage dans la consécration des évêques et la présidence du concile provincial ()Migne, PL, CXLIII, col. 728., lui décerna le titre de « premier archevêque et [...] métropolitain suprême de toute l’Afrique »Cité par Léon XIII : ASS 17 (1884), p. 210 ; traduction in Lettres apostoliques de S.S. Léon XIII. Encycliques, Brefs, etc., II, Paris 1893, p. 3 et 5. qui « seul reçoit le pallium de l'Église apostolique, qui seul et à jamais est le métropolitain de toute l'Afrique, le primat incommutable de tous les autres évêques de l'Église d'Afrique »Louis de Mas Latrie, Traités de paix et de commerce et documents divers concernant les relations des chrétiens avec les Arabes de l'Afrique septentrionale au moyen-âge recueillis par ordre de l'empereur et publiés avec une introduction historique, Paris 1866, p. 17.. L'archevêché de Carthage s'éteignit après 1076, et ne fut restauré qu'en 1884: par la bulle Materna Ecclesiæ caritas () Léon XIII décida de « relever le siège archiépiscopal de Carthage », ce siège qui avait « présidé aux débuts de l’Église africaine », avec « une puissance qui primait celle des autres », vraie « tête de l’Afrique »ASS 17 (1884), p. 210 ; traduction in Lettres apostoliques de S.S. Léon XIII. Encycliques, Brefs, etc., II, Paris 1893, p. 3 et 5., mais sans lui donner le titre de primat d'Afrique. Cependant, les cinq archevêques français de Carthage (1884-1964) portèrent tous le titre primatial, et « pratiquement le Saint-Siège le reconn[ut], car toutes les lettres d'affaires émanant des Cong[régations] romaines et de la Secrétairerie d’État qualifi[èrent] l'archevêque de Carthage de primat d'Afrique »APC 1918, p. 463.
Après la décolonisation et le départ de la plupart des chrétiens de la région, la bulle Prudens EcclesiaeAAS 57 (1965), p. 217-218. de Paul VI du supprime l'archidiocèse de Carthage (désormais compté comme siège titulaire) qui laisse la place à la prélature territoriale de Tunis devenue le diocèse de Tunis () élevé au rang d'archidiocèse par Benoît XVI le .
Liste des évêques ?? Saint Crescent (vers 50 - vers 80).... ?? Saint Épénète de Carthage (? - vers 115). ?? Saint Spérat (? - ) évêques historiques Optatus (Optat) (mentionné en 203)Dans les actes du martyr chrétien des saintes Perpétue et Félicité, il est fait mention dOptatus à qui est attribué le titre de Père, propre aux évêques : Nonne tu es pater noster ? (Est-ce que tu es notre père) beaucoup d'auteurs le considèrent donc comme évêque de Carthage; pour Audollent, en revanche (Carthage romaine, p. 447, note 1), il pourrait s'agir d'une évêque de Thuburbo Minus (aujourd'hui Tebourba en Tunisie), qui serait peut-être la ville d'origine des deux martyrs. Concernant la position avant ou après Agrippin, les avis ne sont pas unanimes. Agrippin (vers 235-240) Donat Ier (? - 248)Ce fut le prédécesseur immédiat de saint Cyprien; Audollent (Carthage romaine, p. 467) le place entre 236 et 248. Saint Cyprien (248 - ) Félicissime (vers 250 - ...) (évêque félicissimien) Maxime (251 - ?) (évêque novatianiste)Partisan de l'antipape Novatien. Fortunat (252 - ?) (évêque félicissimien)Le concile de Carthage de 252 décide d'admettre de nouveau à la communion ecclésiale les relaps; un groupe dissident refuse cette mesure de clémence et déclare que l'évêque saint Cyprien est déposé et élisent donc ce Fortuné. Audollent, Carthage romaine, pp. 485-486. Carthage se trouve alors avec trois évêques en même temps. Lucien (seconde moitié du )Lucien et Carpophore furent les successeurs immédiats de saint Cyprien, comme le rapporte saint Optat de Milève dans De schismate Donatistarum. Les manuscrits de cette œuvre rapportent deux versions : selon l'une, Lucien aurait précédé Carpophore, selon l'autre, l'inverse. Les auteurs cités par les fonds bibliographiques préfèrent insérer Lucien entre saint Cyprien et Carpophore. Audollent, Carthage romaine, p. 506, note 1 ; Mesnage, L'Afrique chrétienne, p. 3. Cyr (seconde moitié du )Le texte de De schismate Donatistarum évoque Lucien, Carpophore, et ceteri, c'est-à-dire d'autres évêques avant Cécilien. Entre ces autres évêques, certains auteurs insèrent le nom de Cyr, connu grâce à un discours de saint Augustin, aujourd'hui disparu, le De depositione Cyri episcopi Carthaginensi. Morcelli, Gams et Toulotte insèrent quant à eux Cyr de Carthage entre Agrippin et Donat; Mesnage (pp. 3-4) après Carpophore. Pour Audollent sa chronologie est incertaine (p. 467, note 1). Mensurius (avant 303 - vers 311)Il vécut pendant la terrible persécution de Dioclétien, avec le problème des relaps et de la naissance du mouvement donatiste. Cécilien (311 - après 325)Ce fut l'unique évêque nord-africain à participer au concile de Nicée de 325. Majorin (312 - 313) (évêque donatiste)Il est consacré évêque par Donat des Maisons Noires. Donat II (313 - 355) (évêque donatiste)Figure controversée, il est appelé par certaines sources Donat le Grand. Selon Optat de Milève, Donat le Grand serait le même Donat des Maisons Noires (Cellae Nigrae, en Numidie, aujourd'hui en Algérie); saint Augustin à l'inverse distingue les deux personnages. Audollent, Carthage romaine, p. 514, note 1. Il meurt en exil où il avait été condamné en 347; après sa mort (Audollent, p. 521, note 8), ses partisans élisent Parménien. Rufin (mentionné en 337/340)Prend part à un concile romain sous le pape Jules contre les ariens, entre 337 et 340. Gratus (Grat) (avant 343 - après 348/349)Il prend part au concile de Sardique (343) et préside un concile carthaginois qui se tient en 348 ou 349. Parménien (355 - 391) (évêque donatiste) Restitut (mentionné en 359)Prend part au Concile de Rimini en 359. Genetlius (avant 390 - ) Saint Aurèle (392 - 430) Primien (391 - après 411) (évêque donatiste) Maximien (393 - ...) (évêque donatiste dissident)