Engelbert Sterckx, né à Ophem, hameau de Brussegem, le et mort à Malines le , est un cardinal belge de l'Église catholique romaine, primat de Belgique, de Malines (-).
Biographie
Enfance, jeunesse et formation Engelbert Sterckx, quatrième enfant de Guillaume Sterckx et Barbe Leemans, est né à Ophem le et baptisé le lendemain.
Après des études moyennes à Enghien et à Louvain, Engelbert Sterckx entre au grand Séminaire de Malines le et, bénéficiant d'une dispense d'âge, incardiné à l'archidiocèse de Malines, est ordonné prêtre le .
Premières charges pastorales
D'abord professeur d'Écritures Saintes à Malines, il est ensuite chargé du cours de logique, puis de morale. Après cette expérience professorale, Engelbert Sterckx devient successivement curé à Boechout en et doyen à Anvers en .
En , tout en gardant sa charge paroissiale, il est promu vicaire général de l'archidiocèse de Malines. Engelbert Sterckx devient ainsi l'homme de confiance de l'archevêque, François-Antoine de Méan.
Très vite il organise l'opposition du clergé à la politique religieuse de .
En , il est délié de ses charges paroissiales et nommé chanoine titulaire de la cathédrale Saint-Rombaut à Malines où il résidera désormais.
Il sera l'âme de l'aplanissement des oppositions entre catholiques et libéraux d'où naquit la constitution de 1831.
Évêque et cardinal
À la mort de l'archevêque François-Antoine de Méan survenue le , en pleine vacance du siège apostolique, il est nommé vicaire capitulaire. Mais la vacance du siège de Malines perdure. Il faut attendre le , pour voir le pape , élu le , pourvoir au siège : le chanoine Engelbert Sterckx est nommé archevêque de Malines. Son sacre fut retardé par des rumeurs de libéralisme à son encontre. C'est le qu'il est consacré évêque par Jean-Joseph Delplancq avec comme co-consécrateurs Corneille van Bommel, évêque de Liège, et Jean-François Van de Velde.
Lors du consistoire du , le pape le crée cardinal avec le titre de cardinal-prêtre de Saint-Barthélemy-en-l'Île (). Curieusement, ce titre cardinalice avait déjà été attribué au cardinal Antoine Perrenot de Granvelle, futur premier archevêque de Malines en , faisant ainsi un peu de Sterckx le second fondateur du diocèse et lui donnant l'envergure d'un primat. Une petite médaille en bronze à son effigie et datée a été exécutée par Julien Leclercq, médailleur gantois, à l'occasion de cet événement.
Le , il sacre archevêque titulaire de Nicée, le nouveau nonce apostolique en Belgique et futur cardinal, Raffaele Fornari.
En , il sacre le nouvel évêque de Bruges, Jean-Joseph Faict.
Son œuvre
Véritable figure de proue de l'épiscopat belge, Engelbert Sterckx réorganisa complètement l'archidiocèse : création d"églises (dont la nouvelle du village de Tongerloo située hors du site de l'abbaye), d'écoles, de collèges, des petits séminaires d'Hoogstraten et de . Il appuya en outre ouvertement l'action du premier recteur de la nouvelle université de Louvain, Pierre de Ram, personnalité marquée par les idées de Lamennais, et conçut l'idée de la création du collège belge de Rome.
Âme des réunions régulières des évêques de Belgique, il influença la vie religieuse du pays pendant plus de .
Son influence politique Désireux de s'opposer à la création d'un enseignement non contrôlé par l'Église, il réaffirma en l'excommunication des membres de la franc-maçonnerie, en réactivant les condamnations anciennes prévues par la bulle du Remarquons qu'avant cette date les bulles papales excommuniant les francs-maçons étaient sans valeur dans les Pays-Bas Autrichiens à raison du défaut de placet. Lire : Paul Duchaine, La franc-maçonnerie belge au , Bruxelles, 1911, .. Sous le coup de cet acte, nombre de francs-maçons catholiques ne quittèrent pas la maçonnerie, comme l'avaient espéré les évêques, mais s'y maintinrent encore plus fermement.
Décès et sépulture thumb|La sépulture d'Engelbert Sterckx dans le caveau des archevêques de la cathédrale de Malines.
Le cardinal Engelbert Sterckx meurt le à Malines où il repose dans le caveau des archevêques devant l'autel principal de la cathédrale Saint-Rombaut de Malines.
Par testament il émit le souhait qu'aucun monument funéraire ne soit élevé à sa mémoire. Aussi, seul un autel de la cathédrale sera dédié au saint patron de l'archevêque : saint Engelbert. Sur cet autel une plaque le rappelle : CUM EXTREMAE VOLUNTATIS TABULISEMUS DOMINUS ENGELBERTUS CARDINALIS STERCKXARCHIEP. MECHLINIENSISMAUSOLEUM SIBI FIERI RENUISSETIN HON. SANCTI EIUS PATRONI CLERUS POPULUSQUEALTARE HOC POSUERUNT
Succession apostolique Engelbert Sterckx a ordonné les évêques suivants : Évêque François-René Boussen (1833) Évêque Jean Arnold Barrett (1833) Évêque Gaspard-Joseph Labis (1835) Évêque Nicolas-Joseph Dehesselle (1836) Évêque Louis-Joseph Delebecque (1838) Cardinal Raffaele Fornari (1842) Évêque Jean-Baptiste Malou (1849) Évêque Théodore Alexis Joseph de Montpellier (1852) Évêque Jean-Joseph Faict (1864) Archevêque Auguste Van Heule, S.I. (1864) Évêque Henri-François Bracq (1865)
Notes et références
Bibliographie A. Simon, Le Cardinal Sterckx et son temps (1792 - 1867), 2 volumes, Editions Scaldis, Wetteren, 1950
Voir aussi Articles connexes
Liste des archevêques de Malines Liste des cardinaux créés par Grégoire XVI Congrès pour la restauration du plain-chant et de la musique de l'Église, Chant grégorien
Liens externes
Fiche du cardinal sur le site de la FIU
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