Laffaire O. J. Simpson (officiellement intitulée en ) est une procédure pénale jugée par la Cour supérieure du comté de Los Angeles mettant en cause l'ancien joueur de football américain et acteur d'Hollywood O. J. Simpson, talentueux des années 1970. Célèbre, jouissant d'une forte notoriété, charismatique, le joueur est accusé du double meurtre ayant eu lieu le dont les victimes sont Nicole Brown Simpson, son ancienne épouse dont il a divorcé deux ans avant le début de l'affaire, et Ronald Goldman, ami de Nicole Brown.
Le procès dure plus d'une année et oppose une accusation menée par Marcia Clark et Christopher Darden à une équipe d'une dizaine d'avocats embauchés par O. J. Simpson pour le défendre. Cette « équipe de rêve » () est composée des meilleurs spécialistes dans leur domaine. Elle comprend notamment Johnnie Cochran Jr, Robert Kardashian, Robert Shapiro, Barry Scheck ou encore F. Lee Bailey. Chacun tente de convaincre un jury de douze jurés dont le processus de sélection et l'isolement tout au long du procès suscitent polémiques et incidents.
Dans le tribunal présidé par le juge Lance Ito, les débats se concentrent tour à tour sur l'utilisation de l'ADN, les gants retrouvés sur la scène du crime et au domicile d'O. J. Simpson ou encore le témoignage du policier Mark Fuhrman, personnage-clef du procès.
Au cours du procès, l'image parfaite de l'ancien sportif est érodée par la découverte de ses violences conjugales réitérées. Pourtant, l'essai non concluant du gant ensanglanté du meurtrier, les failles de l'enquête policière et les bandes magnétiques de Fuhrman prouvant le racisme latent dans la police de Los Angeles, sont autant d'éléments qui s'accumulent en faveur de la défense. Après un procès usant, les jurés ne délibèrent que trois heures et demie. Le verdict est annoncé le . Diffusé en direct à la télévision, il attire une audience record : O. J. Simpson est reconnu non coupable pour les deux chefs d'accusation.
Par la suite, Simpson est reconnu responsable au civil en 1997 et doit payer un montant de 33,5 millions de dollars aux familles des deux victimes.
L'affaire défraye la chronique dans les années 1990 et est médiatisée comme jamais un cas judiciaire ne l'avait été auparavant. Une caméra est présente en continu pour filmer les débats, permettant au public d'être mieux informé que les jurés, qui sont séquestrés pendant de longs mois et sont exclus lors de plusieurs épisodes du procès afin de ne pas être influencés dans leur décision. Dans un contexte de tension raciale, l’ethnicité des jurés revêt une importance particulière dans la sélection du jury, la stratégie de la défense tout au long des débats ainsi que le résultat du procès.
Contexte Une relation complexe et conflictuelle alt=Un homme et une femme tenant un jeune enfant sur une plage paradisiaque.|vignette|redresse=0.6|gauche|O. J. Simpson tient Sydney, son premier enfant avec Nicole Brown, sur une plage d'Honolulu en février 1986.
Ancien joueur de football américain célèbre, devenu acteur d'Hollywood, O. J. Simpson rencontre Nicole Brown en 1977 alors qu'elle a et travaille comme serveuse dans une boîte de nuit privée de Beverly Hills. Bien qu'O. J. soit marié avec Marguerite Whitley, mère de ses trois premiers enfants, ils entament une liaison. En , Simpson divorce de sa première épouse.. O. J. Simpson et Nicole Brown se marient le . Ils ont deux enfants ensemble, Sydney Brooke dans cette même année 1985 puis Justin Ryan en 1988.
Le , à du matin, un appel au 911 est passé depuis le domicile du couple.. Lorsque le policier arrive sur place, Nicole Simpson fond dans ses bras en s'écriant qu'O. J. Simpson va la tuer. Elle indique également que la police s'est déjà déplacée huit fois mais n'est jamais intervenue. Nicole signe le rapport de police, ce qui entraîne l'instruction d'une plainte contre son mari.. Le , O. J. témoigne qu'une dispute verbale a mal tourné et qu'ils se sont jetés l'un sur l'autre. Le lendemain, Nicole minimise la dispute et déclare vouloir préférer un arrangement. Quinze jours plus tard, le , Mark Fuhrman, policier de Los Angeles, écrit une note dans laquelle il rapporte une dispute en 1985 lors de laquelle O. J. Simpson aurait cassé le pare-brise de sa Mercedes à coups de batte de baseball.. O. J. Simpson engage l'avocat Howard Weitzman, membre de l'USC, qui cherche à trouver un arrangement officieux.. Le , O. J. Simpson est condamné à de probation, une amende de , de travaux d'intérêt général et l'obligation de recevoir un conseiller thérapeutique deux fois par semaine. Il décide de choisir ses missions d'intérêt général et organise un tournoi de golf afin de lever des fonds pour une fondation de lutte contre le cancer..
Nicole Brown Simpson demande le divorce le . Sa décision est principalement motivée par les violences conjugales de son mari à son égard.. Nicole ne travaille pas et s'occupe des deux jeunes enfants nés de son mariage avec Simpson. Le , le divorce est acté et les parties acceptent qu'O. J. verse une pension de par mois pour l'éducation des enfants. Il accepte également le versement de pour que Nicole puisse acquérir un bien immobilier. Après le divorce, elle s'installe au dans le paisible quartier de Brentwood à Los Angeles. La maison est grande et onéreuse. En , Nicole Brown déménage au .. Elle loue une chambre d'amis au jeune Kato Kaelin.
Police contestée et tensions raciales à Los Angeles alt=Quatre policiers en uniforme arrêtant un homme noir. L'un d'entre eux l'étrangle et deux autres lui portent les pieds.|vignette|droite|redresse|Arrestation d'un homme afro-américain par la police de Los Angeles lors des émeutes de Watts en 1965.
Le Los Angeles Police Department (LAPD) est, depuis 1937, un service de police particulier dans le pays, régi par une charte qui limite l'influence des élus locaux mais aussi en fait un service quasi-militaire.. Le chef de la police est choisi par les policiers eux-mêmes, il est presque impossible de licencier un policier lorsque celui-ci est désigné à vie selon les règles de la fonction publique. Dirigé par William H. Parker à la façon des , il est vu nationalement comme un modèle d'efficacité. En , les émeutes de Watts font de nombreux dégâts humains et matériels à Los Angeles. Parker décrit les émeutiers noirs comme .. Un an plus tard, Leonard Deadwyler, Afro-américain, non armé, est tué par la police alors qu'il fonce à toute vitesse en voiture vers l'hôpital où son épouse va accoucher, malgré le fait qu'il se soit arrêté. William H. Parker reste chef de la police jusqu'à sa mort en 1966 et est remplacé par son ancien chauffeur personnel, Daryl Gates.
Dès la prise de pouvoir de Gates, les affaires d'homicide sur la communauté noire augmentent. En 1979, à cause d'une facture d'électricité impayée, des policiers se rendent chez Eulia Love ; elle est tuée à bout portant dans son jardin, alors qu'elle est entourée par des policiers et qu'elle tente d'attaquer l'un d'eux avec une pelle. En 1982, plusieurs Afro-américains meurent sous les prises d'étranglement de la police. Gates déclare que c'est peut-être une conséquence de particularités anatomiques des Afro-américains : . Bien que le maire de Los Angeles, Tom Bradley, soit un ancien policier et le premier maire noir de la ville, la police de Los Angeles est totalement hors de son contrôle. En , lors d'un raid de la police lié aux trafics de drogue, les policiers détruisent de nombreux appartements pour seulement deux arrestations.
En 1988, l'ancien joueur de baseball Joe Morgan est plaqué au sol violemment et menotté dans l'aéroport international de Los Angeles par des policiers qui le désignent comme un trafiquant de drogues parce qu'il est noir.. Poursuivie par le joueur, la police est condamnée trois ans plus tard à lui payer la somme de .. Une autre célébrité sportive, le champion olympique Al Joyner, est arrêté à deux reprises pour de faux motifs en 1992, ce qui l'empêche de concourir aux épreuves qualificatives aux Jeux olympiques d'été de 1992. La police trouve un accord avec le joueur et accepte en 1995 de lui verser pour mettre fin à l'affaire..
Le , quatre policiers sont filmés en train de tabasser Rodney King, automobiliste noir américain.. Un an plus tard, le , l'acquittement des quatre policiers, par un jury composé de dix blancs, un asiatique et un latino, déclenche les émeutes raciales de Los Angeles qui font entre et plus de en seulement six jours. Plus d'un millier de bâtiments sont détruits lors de ces émeutes. L'affaire O. J. Simpson se déroule trois ans après ces événements.
Enquête policière Découverte de la scène de crime Le , vers , alors qu'il promène son chien le long de Bundy Drive dans le quartier chic de Brentwood à Los Angeles, Steven Schwab découvre sur le trottoir un chien de race Akita blanc dont les pattes sont tachées de sang.. Il amène le chien à son domicile afin de lui donner de l'eau.. Vers , Steven Schwab et son épouse confient le chien à leurs voisins, Sukru Boztepe et Bettina Rasmussen. Ce couple accueille le chien mais celui-ci est si nerveux qu'ils décident de le sortir. Le chien les conduit au 875 South Bundy Drive, domicile de son ex femme Nicole Brown Simpson.
Alors qu'il patrouille dans le secteur, le policier Robert Riske est appelé à au .. Une femme, Elsie Tistaert, a signalé une potentielle tentative de vol après qu'un couple eut frappé à sa porte quelques minutes plus tôt, une pratique inhabituelle dans le quartier. Lorsqu'il arrive dans le voisinage, le policier est interpellé par Boztepe qui lui indique une scène de crime. Riske allume sa lampe torche et découvre dehors, dans le retrait d'un patio, une jeune femme, Nicole Brown, , , gisant au milieu d'une flaque de sang, son cou tranché net jusqu'aux vertèbres cervicales... Aux pieds des marches, vêtue d'une robe noire, pieds nus, la victime est en position fœtale.. Il s'avance et découvre une deuxième victime : un homme, Ronald Goldman, , , est allongé dans l'herbe, contre la souche d'un palmier, en retrait du passage, le corps lardé de trente coups de couteau.. Riske trouve aux pieds de Goldman un bonnet noir, une enveloppe blanche tachée de sang contenant une paire de lunettes de soleil, et un unique gant en cuir.. Il entre dans la maison, dont la porte d'entrée est ouverte, et trouve une maison calme, des bougies allumées dans différentes pièces, un bain encore plein et deux enfants (Sydney et Justin, les enfants de Nicole Brown et d'O. J. Simpson) dormant dans leurs chambres respectives à l'étage. vignette|centré|upright=2.5|alt=Représentation graphique d'une scène de crime.|Le corps de Nicole Brown Simpson gît dans l'allée de son domicile dans une flaque de sang (A). Celui de Ronald Goldman est caché à quelques mètres au pied d'un arbre (B). Aux pieds du jeune homme, les enquêteurs découvrent un gant ensanglanté (C) et une enveloppe (D). Empreintes de chaussures de marque Bruno Magli taille 12 (E).