La grotte d'Aroeira est une chambre où deux dents, ainsi qu'un crâne prénéandertalien d'environ , ont été découverts depuis 2014. Les fossiles étaient accompagnés d'outils de pierre et de restes de faune calcinés qui témoignent d'une maitrise du feu. Ces éléments nous renseignent sur la diversité du peuplement européen au Pléistocène moyen et enrichissent le scénario d'apparition des prénéandertaliens.

Système karstique d'Almonda

La grotte est un élément du système karstique d'Almonda, réseau de passes avec de nombreuses entrées scellées par des effondrements. L'escarpement de qui s'élève au-dessus de la rivière Almonda, affluent du Tage, s'ouvre en plusieurs cavités fossilifères. Depuis 1987, des restes humains et des niveaux riches de toutes les périodes du Paléolithique et du début du Néolithique y ont été mis au jour. En 1991, des recherches spéléogéologiques ont identifié un cône de sédiments dans ces conduits, avec des restes de faune du Pléistocène et des outils de pierre. Elles menèrent à la localisation d'une entrée cachée, la grotte d'Aroeira.

Découvertes

La grotte d'Aroeira a bénéficié d'une première campagne de fouilles entre 1998 et 2002, qui ont mis au jour une grande quantité de bifaces acheuléens associés avec des restes de faune et deux dents humaines, Aroeira 1 et 2, relativement grandes par rapport à celles de la Sima de los Huesos.

vignette|left|alt=Stratigraphie de la grotte d'Aroeira.|Stratigraphie de la grotte d'Aroeira. Le crâne Aroeira 3 a été trouvé au fond de la couche 2.

La grotte a une stratigraphie d'environ d'épaisseur, avec trois unités principales. Le crâne a été découvert dans l'unité 2, épaisse d'environ , qui comporte aussi des outils acheuléens. lithiques ont été découverts, dont , avec des traces de retouches, , et et débris, et enfin , mais dont certains peuvent avoir été apportés de l'extérieur lors des fouilles. La quartzite est la matière privilégiée, le silex est rare. Le débitage Levallois est absent.

Les restes de faune sont très morcelés. On trouve des dents isolées, des phalanges, des os du carpe et du tarse et des fragments de bois. Au total, 209 sont présents : de cervidés, dont Dama et Cervus, ainsi que . Deux fragments de rhinocérotidés ont été découverts, à la fois Stephanorhinus et Hundsheimensis, ainsi que quatre d'ours, un d'un large bovidé (bison), un capriné et une tortue (Testudo). Certains sont calcinés, à la base de la couche 2 et en association avec les outils de pierre et le crâne.

Le crâne Aroeira 3

La seconde campagne de fouilles débutée en 2013 a permis de découvrir en 2014 un crâne fossile. Contemporain de la Sima de los Huesos, de la Caune de l'Arago et de Ceprano, c'est un prénéandertalien adulte qui témoigne de la diversité des hommes en Europe au Pléistocène moyen et enrichit le scénario d'apparition des prénéandertaliens.

Datation

Plusieurs prélèvements des unités lithostratigraphiques ont été analysés par la méthode uranium-thorium et fournissent une chronologie cohérente. D'abord, une stalagmite a été enterrée sous les sédiments, sa formation leur est donc antérieure. La datation de sa surface (prélèvement 8) à plafonne l'âge des couches suivantes auxquelles le crâne appartient. Puis le plafond sédimentaire de la grotte (prélèvement 2) fournit lui un âge minimum, et est daté de . L'âge du crâne est ainsi compris entre 390 et . Des cristaux de calcite dans les fissures du crâne ont aussi été analysés et sont datés de et (prélèvements 3 et 4), cohérents avec les mesures précédentes.

Références

Voir aussi

Périodes et technologies concernées Pléistocène Pléistocène moyen Acheuléen Maîtrise du feu par les premiers hommes Autres grottes en Europe ayant livré des fossiles du Pléistocène moyen Caune de l'Arago Sima de los Huesos Grotte de Petralona Grotte de Mala Balanica

Catégorie:Grotte au Portugal Catégorie:Site paléolithique au Portugal Catégorie:Acheuléen