droite|thumb|Séance de cynothérapie avec une personne âgée. La cynothérapie est le soin de troubles humains, avec pour médiateur un chien dit « thérapeutique ». Il s'agit d'une branche de la zoothérapie. Il ne faut pas confondre le chien de thérapie avec le chien d'assistance, car contrairement à ce dernier, il intervient dans un cadre médicalisé et en présence systématique d'un thérapeute, sans être gardé au domicile de la personne à assister. Ces chiens interviennent généralement pour des thérapies complémentaires de médiation, par exemple auprès de personnes handicapées (autisme) ou avec troubles psychiques (schizophrénie).
Étymologie Le terme vient du grec qui signifie « chien », et du français « thérapie », issu du grec qui désigne le soin.
Histoire Dans les années 1960, le pédopsychiatre Boris Levinson, exerçant à new York, remarque qu'un enfant autiste qu'il reçoit en consultation établit une communication affective avec son chien. La création de la première association internationale de chiens de thérapie (en anglais, ) est attribuée à l'Américaine Elaine Smith, une nourrice agréée qui travaillait avec son chien, un Golden retriever, et a remarqué l'attrait des enfants pour son animal. En 1976, elle crée un programme de visites d'hôpitaux avec des chiens dressés dans cet objectif.
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Rôle du chien vignette|Chien thérapeutique destiné à calmer les patients, dans un cabinet médical. Un chien travaillant avec un cynothérapeute est qualifié de « chien thérapeutique » ou de « chien médiateur », mais n'est en rien un thérapeute. Il sert seulement de lien entre le thérapeute et le patient. .
Efficacité En 1992, une étude de zoothérapie rassemblant un thérapeute, son chien ainsi que trois enfants autistes a montré qu’au bout d’une douzaine de séances les trois enfants à troubles autistiques avaient amélioré leur communication, établissaient des contacts visuels plus importants et avaient de meilleurs contacts avec autrui.
En 2002, F. Martin et J. Farnum étudient les effets de l'interaction avec des chiens sur des enfants avec troubles envahissants du développement (TED), âgés de 3 à 13 ans, pendant 45 séances, afin d'évaluer s'ils sont plus intéressés par la présence d'un chien vivant que par celle d'un objet en peluche ou d'une personne : d'après eux, ainsi que François Beiger et Aurélie Jean, qui ont commenté cette étude, .
Diffusion de la pratique La cynothérapie est une activité très développée dans les pays nordiques, entre autres au Canada.
Références
Chiens utilisés Liste non exhaustive.
Australian Cobberdog
Bibliographie
Liens externes
Catégorie:Zoothérapie Catégorie:Chien d'assistance