vignette|La peinture occidentale associe souvent l’image de la femme et sa beauté à d’autres idées au travers d’allégories : ici, le Jour, par le peintre William Bouguereau.
La féminité est l’ensemble des caractères morphologiques, psychologiques et comportementaux spécifiques, ou considérés comme spécifiques aux femmes. Ils sont liés au sexe ou au genre, et fortement influencés, voire conditionnés par l’environnement socioculturelDéfinitions féminité, TLFI (Trésor de la Langue Française Informatisé - dictionnaire en ligne).. Dans l’usage, la part des caractères socioculturels de la féminité contribue à l’identité sexuelle.
On peut aussi la définir comme l'ensemble des comportements, des attitudes, auxquels on attribue le qualificatif de féminin. Si elle prédomine chez les femmes, elle existe aussi chez les hommes. Son lien au sexe est moins évident qu'il n'y parait.
Pour les hommes, on parle de masculinité ou de virilité.
Définition Les femmes étant toutes différentes, on peut définir la féminité comme associé au genre féminin dans une démarche d'essentialisation des femmes soit les femelles adultes humaines.
La féminité est caractérisée par des critères définis culturellement, distinct dans la société occidentale moderne du sexe biologique.
La féminité est centrale dans le jeu de la séduction, et les hommes ou les femmes selon leurs goûts confient être attirés par elle (ou la représentation qu’ils ou elles ont d’elle) dans leurs rencontres. Selon certaines représentations culturelles, les traits qui seraient typiquement féminins sont la douceur, la finesse, la grâce, l’inconstance (dans le comportement, les sentiments et les pensées), la vanité de plaire, la superficialitéÀ la façon d'un libre penseur du , Arthur Schopenhauer a d'ailleurs versé dans cette thématique dans son Essai sur les femmes..
La féminité peut, dans les représentantes courantes et selon les cultures, rassembler un ensemble de traits caractéristiques : pudeur, prudence, etc., mais avec souvent des qualités contraires : audace, volonté de séduire, cruauté, etc. qui font souvent associer à la féminité l’idée de contradiction.
Représentation sociale Pour Sandra Harding, dans The Science Question of Feminism, en 1986Sandra Harding, The Science Question of Feminism, Ithaca, Cornell University Press, 1986, p. 17-18, la féminité est un symbolisme de genre, qui et dont les stéréotypes sexués sont des représentations. C'est l'un des trois processus concourant à la construction sociale du genre, avec la structuration selon le genre de certaines activités sociales (sexuation), et la construction individuelle de l'identité de genre.
Beaucoup d’artistes et de cinéastes hommes traitent le sujet, puisque pouvoir approcher ce qu’est la féminité est souvent rendu au travers d’un mode de représentation. L’article Image de la femme () montre l’intérêt des impressionnistes et des néoclassiques pour le sujet féminin, cette fois au travers de sa féminité, mais il s’agit encore de peintres masculins.
Dans les contes de fées qui ont longtemps façonné l’imaginaire des enfants, on ne se demande guère pourquoi la belle-mère ou la sorcière est cruelle.
D’après la thérapeute américaine Maureen Murdock : « Si la psyché d’une femme a reçu sa mère d’une manière négative ou destructrice, elle se sépare de sa nature féminine positive et a beaucoup de difficultés à la récupérer. Beaucoup de femmes ont trouvé chez leur père le côté spontané, nourricier et joyeux de la féminité. La nature de la rupture mère/fille dépend aussi de la manière dont une femme intègre l’archétype de la Mère dans sa psyché, y compris notre Mère la Terre et le point de vue culturel sur la féminité ».
Dans la culture Selon Le Petit Robert (2025), la féminité est un ensemble de caractères stéréotypés correspondant à une image sociale traditionnelle des femmes (charme, douceur, délicatesse) que l’on oppose à une image sociale des hommes. Autrement dit, la féminité est tout ce qui se rapporte aux désirs et passions, aux goûts, aux attitudes, aux styles vestimentaires, aux physiques que l’on attribue ou que l’on attend généralement de la femme.
Sous un angle un peu plus détaillé, Philippe Julien dans « Le sens logique de la féminité » (2007) propose de voir la féminité comme un processus d’étapes à franchir. La première est celle de passer de l’état de la fille du père à celui de la femme de l’homme. Il parle ici du mariage de la femme, qui symbolise pour cette dernière quitter sa famille en cessant d’être une fille. Cela s’ensuit de l'accouchement (la maternité), qui est pour lui une condition de la féminité. Tout cela requiert pourtant de l’ordre privé mais si l’on s’attarde sur une vision publique, la féminité peut être marquée par le port du voile par exemple. En effet, Stéphane Bauzon (2006) montre dans son ouvrage que dans la religion musulmane, la féminité se caractérise par le port du voile de la femme, sa pudeur, sa douceur et sa timidité.
Cependant, Philippe Julien fait comprendre que l’avènement de la modernité au a brisé cette frontière entre le privé et le public d’où sont nées les notions de genre pour distinguer le féminin du masculin. C’est ainsi que l’on définit la féminité par l’identification à un genre féminin.
Lorsqu’on parle de féminité, il est assez courant que l’on pense directement à la sensualité, à la manipulation, aux produits de beauté, à la manucure, à la taille fine, à la voix aigüe, aux escarpins, aux parfums de luxe, aux robes, aux cheveux longs et autres éléments évoquant la femme en général.
L’idéal-type d’une femme parfaitement féminine selon certaines cultures serait donc une femme élancée, douce, sensuelle, sensible, séductrice, manipulatrice, audacieuse, de taille fine, d’une senteur exquise et une excellente ménagère. La féminité peut alors paraitre comme une idéologie marquée par la société. Dans ce sens, Justine Marillonet (2014) affirme que la féminité est un système de représentations visés relevant d’un processus mental par un groupe, les publics ou les médias par exemple, qui interprètent le réel et lui attribue une signification spécifique. Selon elle, la représentation devient ainsi « une forme de connaissance socialement élaborée qui participe à la construction d’un imaginaire collectif ».
Étude de genre Féminité « hégémonique » R. W. Connell a défini en 1987 dans Gender and Power: Sexuality, the Person and Sexual Politics une qui est de la masculinité à une époque donnée et dans une aire donnée. Bien qu'elle ait été réticente à utiliser cette expression pour la féminité, les femmes ayant toujours été subordonnées à la masculinité hégémonique, et lui ait préféré celle emphasized feminity (féminité accentuée, mise en avant), cette notion de féminité hégémonique a été reprise par de nombreux sociologues du sport. Ils la définissent comme . Il s'agit d'une représentation stéréotypée de ce qui serait fémininI. Courcy, S. Laberge, C. Erard, C. Louveau, « Le sport comme espace de construction sociale de la féminité : jugements d'adolescentes et d'adolescents concernant les filles qui pratiquent des sports de tradition masculine », Recherches féministes, 2006, 19 (2), , 34-35.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Élisabeth Badinter, Le Conflit - la femme et la mère, Le livre de Poche, 124p. 2011 Bauzon, S. (2006). La perception du corps de la femme musulmane. La personne biojuridique. (p.47-56). Presses Universitaires de France. https://droit.cairn.info/la-personne-biojuridique--9782130555919-page-47?lang=fr Julien, P. (2007). Le sens logique de la féminité. La clinique lacanienne, 12 (2), 227-230. https://doi.org/10.3917/cla.012.0227 Féminité. (2025). Dans Le Petit Robert de la langue française. Maureen Murdock, Le Parcours de l’héroïne ou la féminité retrouvée, Dangles, 1993 Sigmund Freud, La Féminité, préface de Pascale Molinier, Petite Bibliothèque Payot, 2016. Jeannette Geffriaud Rosso, Études sur la féminité aux , Pisa, Libreria Goliardia, 1984. Nathalie Heinich, États de femme. L'identité féminine dans la fiction occidentale, Collection NRF Essais, Gallimard, Joan W. Scott, La Citoyenne paradoxale. Les féministes françaises et les droits de l'homme, Albin Michel, 1998 Maryse Vaillant, Sexy soit-elle, Les Liens qui libèrent, 2012
Revues Revue Sciences Humaines : « L'ère du postféminisme », , 2010 « Femmes, combats et débats », HSS, , 2005 « Hommes / femmes, quelles différences ? », , 2004 « Nouveaux modèles féminins », , 1998 « Masculin-féminin », , 1994
Articles connexes Différences entre les sexes en anthropologie politique | genre en sociologie Comparaison biologique entre la femme et l'homme Sexualité féminine Transféminisme Figures mythologiques : Artémis, Isis, Démeter, Gaïa, Vénus, Lilith Cultures matriarcales : Moso
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