Le Kaiyō (海鷹) est un porte-avions d'escorte utilisé par la Marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ancien paquebot baptisé Argentina Maru, il est racheté par la Marine japonaise le , converti en porte-avions d'escorte et renommé Kaiyō. Au cours de la guerre, il est utilisé comme navire d'entraînement, transports d'aéronefs et escorteurs de convois. Gravement endommagé lors d'attaques aériennes en juillet et , le navire est vendu pour la ferraille en .

Conception LArgentina Maru est commandé en 1938 comme transport de passager de luxe par la société Osaka Shosen Kaisha (OSK). En échange d'une subvention et des frais de construction payés par le ministère de la Marine, le navire est conçu pour une éventuelle conversion en porte-avions d'escorte.

L'''Argentina Maru, achevé en 1939, jaugeait en tant que paquebot. Après sa reconversion, le navire avait une longueur totale de 155 mètres, un faisceau de et un tirant d'eau de . En charge nominale, il déplaçait . Ses moteurs diesel d'origine, le propulsant à une vitesse maximale de , ont été remplacés par deux turbines à vapeur, chacune entraînant un arbre d'hélice, en utilisant de la vapeur produite par quatre chaudières à tubes d'eau. Les turbines avaient une puissance de , le propulsant à une vitesse maximale de . Le navire pouvait transporter plusieurs tonnes de mazout, lui donnant un rayon d'action de . Son équipage comprenait 829 officiers et marins. Le pont d'envol avait une hauteur de 72 pieds (21,9 m), il disposait d'un seul hangar pouvant accueillir 24 avions, desservi par deux ascenseurs.

Armements Il avait un armement de 8 canons de 12,7 cm/40 Type 89 sur les côtés de la coque. Ses canons tiraient des projectiles de à un rythme compris entre 8 et 14 coups par minute à une vitesse à la bouche de . À + 45°, ils avaient une portée maximale de et un plafond de . Le Kaiyō était également équipé de 8 canons de 25 mm Type 96 sur les côtés de la coque. Ils tiraient des projectiles de à une vitesse à la bouche de . À + 50°, ils avaient une portée maximale de et un plafond de . Le taux maximal de tir effectif n'était que de 110 à 120 coups par minute en raison du besoin fréquent de changer les magasins de quinze obus. En , les 20 canons simples de ont été ajoutés, ainsi que huit charges de profondeur. Certaines sources affirment qu'un certain nombre de lance-roquettes antiaériens ont été ajoutés à la fin de 1944. Chaque lanceur possédait 28 roquettes de de diamètre pesant et avec une vitesse maximale de . Leur portée maximale était de . En , le navire a été équipé d'un radar de recherche aérien , fixé dans une installation rétractable sur le poste de pilotage.

Historique LArgentine Maru a d'abord été utilisé comme transport de troupes après le début de la guerre du Pacifique en . Le navire commence sa reconversion à Nagasaki le , le lendemain de son achat. Il est renommé Kaiyō après sa conversion le . Lors de ses premières missions, il transporte des avions vers les bases japonaises étrangères. En , il transporte des avions pour la Air Flotilla à Singapour via Manille avec le convoi HI-33. À son retour, il transporte des avions du Air Group à destination des îles Truk. Le , lors de son transit des Truk vers Palaos, il est attaqué sans succès par le sous-marin . Le , il est affecté à la Surface Escort Division. En avril, il escorte le convoi HI-57 à Singapour via Taïwan et l'Indochine. Au retour, il escorte le convoi HI-58, où l'un de ses avions repère le sous-marin Robalo en surface à l'arrière du convoi. Le sous-marin est endommagé par les navires d'escorte, mais réussit à s'échapper.

Fin mai, le Kaiyō escortait le convoi HI-65 en direction de Singapour en compagnie du Shin'yō, lorsque l'un des navires d'escorte est torpillé et deux navires marchands entrent en collision en tentant d'esquiver les torpilles. Le reste du convoi arrive à Singapour le . Lors de son retour, il est affecté au convoi rapide HI-66 et atteint le Japon le . Il entre en carénage à l'Arsenal naval de Kure où il reçoit un certain nombre de canons de 25 mm supplémentaire. Le , les Kaiyō et Taiyō livrent des avions pour les Philippines à travers le convoi HI-69 où ils arrivent une semaine plus tard. Le convoi quitte Manille quatre jours plus tard et atteint le Japon le août. Le , ses moteurs tombent en panne alors qu'il s’apprête à rejoindre un convoi. Il est envoyé à Sasebo pour y être réparé.

Le , le Kaiyō transporte une douzaine d'avions vers Keelung, à Taiwan, et arrive à Kure le . Un mois plus tard, il escorte le convoi HI-83 vers Singapour via Taiwan et Hainan, où il arrive le . Lors de son transit, il est affecté à la First Escort Fleet le . En revenant au Japon avec le convoi HI-84, le Kaiyō est de nouveau attaqué sans succès par le sous-marin le . À son arrivée à Moji le , le navire est transféré à Kure et est affecté à une formation de pilote dans la mer intérieure de Seto.

Le , alors amarré à Kure, le Kaiyō est attaqué par un porte-avions américain de la Task Force 58. Il est touché d'une bombe dans la salle des machines déclenchant des incendies et provoquant des inondations. Le navire, commençant à s'incliner, est remorqué en eaux peu profonde près de l'île d'Etajima afin d'éviter qu'il ne coule. Le , il sert de navire cible pour des équipages kamikaze. Le Kaiyō'' reprend sa formation de pilote et heurte une mine le , l'endommageant quelque peu.

Six jours plus tard, durant le bombardement de Kure, le navire est attaqué par la Fleet Air Arm de la British Pacific Fleet. En essayant d'éviter les bombes, le navire heurte une nouvelle fois une mine. Le navire est remorqué pendant la nuit dans la baie de Beppu et échoué le lendemain matin pour l'empêcher de couler. Le , il est de nouveau endommagé par 18 roquettes lancées par des avions américains, tuant 20 hommes d'équipage. Le lendemain, il est attaqué par des B-25J Mitchell de la Fifth Air Force et des avions du porte-avions . Les dégâts sont tels que le capitaine ordonne d'inonder les chaudières d'eau de mer et recouvrir d'huile les machines pour mieux les conserver.

Les bombardements aériens du menés par des B-25J Mitchells du de l'USAAF, basés à Okinawa, endommagèrent encore le navire malgré l'utilisation intensive du filet de camouflage et de feuillage. Le lendemain, le navire est abandonné par son équipage. Il est rayé des listes de la marine le et démantelé sur place à partir du jusqu'au , par la société Nissan Salvage.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Porte-avions et porte-aéronefs Aviation navale

Liens externes Endgame: The Final Strikes on Japan 10 July to 15 August 1945 Kaiyo in the World War II Database

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