Wesley Kanne Clark, Sr., né le à Chicago, est un homme politique et ancien général des Forces armées des États-Unis.
Clark fut major de sa promotion à West Point, obtint une bourse Rhodes pour entrer à l'université d'Oxford où il fut diplômé de philosophie, politique et économie. Il fut également reçu au où il étudia la science militaire. Il passa dans l'armée et au département de la Défense, où il reçut de nombreuses décorations, parmi lesquelles la médaille présidentielle de la Liberté. Il commanda notamment l'opération durant la guerre du Kosovo en tant que commandant du grand quartier général des puissances alliées en Europe de l'OTAN de 1997 à 2000.
Il se lança dans la course à l'investiture démocrate le . Il se retira le après avoir gagné l'investiture en Oklahoma et apporta son soutien à John Kerry qui fut investi par le parti en . En 2010, Clark est à la tête d'un comité d'action politique nommé WesPAC, créé après les primaires perdues. Ce comité fait office de think tank et apporta son soutien aux candidats démocrates aux élections de mi-mandat en 2006. Clark était considéré comme candidat potentiel à l'élection présidentielle américaine de 2008, mais décida d'appuyer Hillary Clinton le , puis Barack Obama lorsque celle-ci fut écartée de la course. En 2009, Clark est coprésident de , un lobby promouvant l'utilisation de l'éthanol.
Enfance et éducation
L'arrière-grand-père de Clark était un Juif biélorusse qui émigra aux États-Unis pour fuir la zone de résidence et les pogroms, fruits de l'antisémitisme dans l'Empire russe. Son père, Benjamin J. Kanne, diplômé du , servit dans la en tant qu'aspirant durant la Première Guerre mondiale, mais ne fut jamais envoyé au front. Kanne vécut à Chicago dans l'Illinois et prit part aux élections locales en se faisant élire à la tête de son ward en tant que procureur dans les années 1920. Il fut même désigné comme délégué à la convention du Parti démocrate, qui désigna Franklin Delano Roosevelt comme candidat à la présidentielle en 1932, même si son nom n'apparaît pas dans la liste officielle des déléguésRapport officiel du déroulement de la Convention du Parti Démocrate, tenue à Chicago dans l'Illinois, du 27 juin au 2 juillet 1932 inclus. Le nom Kanne serait issu du très usité nom hébraïque Kohen ou Cohen. Le fils de Wesley Clark caractérisa même le mariage de ses grands-parents, le Juif Benjamin et la méthodiste Veneta Kane, comme Fils d'Amérique (.wmv), documentaire vidéo réalisé par Linda Bloodworth..
Clark est né Wesley Kanne à Chicago le . À la suite de la mort de son père Benjamin le , sa mère décida de déménager avec sa famille à Little Rock dans l'Arkansas. Il y eut plusieurs raisons à ce départ : Veneta voulait fuir la vie coûteuse des grandes villes, et également se rapprocher de sa famille qui vivait dans l'Arkansas plutôt que de rester proche des Kanne avec qui elle avait peu de points communs, notamment du point de vue religieux. Elle se remaria par la suite avec Viktor Clark qu'elle rencontra dans une banque locale où elle travaillait comme secrétaire. Viktor éleva Wesley comme son fils, et l'adopta officiellement le jour de ses seize ans. Wesley Kanne devint alors Wesley Clark, et la mention du père biologique fut mise à jour sur le certificat de naissance de Wesley, ce que Clark dit regretter par la suite. Il déclara qu'il aurait aimé que cette mention ne soit jamais modifiée. Veneta l'éleva sans jamais lui révéler ses racines juives, pour le protéger des agissements du Ku Klux Klan, alors encore influent dans le Sud. Wesley se tourna naturellement vers l'Église baptiste, qu'il fréquenta assidûment toute son enfance.
Clark passa une partie de son enfance dans un des , élément de sa vie qui fut utilisé en 2010 par l'organisation pour une campagne de promotion où il fut mis à l'honneur avec Denzel Washington Boys & Girls Clubs - Wesley Clark, vidéo de promotion du Boys & Girls Clubs of America, 2010.. Il obtint son diplôme à la de Little Rock avec une bourse nationale accordée pour son mérite, et participa, en remplacement d'un coéquipier malade, à la qualification de son équipe aux championnats de natation de l'Arkansas. Clark a souvent raconté l'anecdote concernant son entrée à West Point. Un cadet, qui portait des lunettes comme lui, lui assura qu'il n'était pas nécessaire d'avoir une vision parfaite pour pouvoir intégrer l'école militaire, contrairement à ce qu'il croyait. Wesley postula donc, et fut reçu le Lettre d'admission à l'Académie militaire de West Point adressée à Wesley J. Clark par le major-général J.-C. Lambert..
Carrière militaire
La carrière militaire de Wesley Clark débuta le lorsqu'il entra à l'académie militaire de dans l'État de New York. Il affirma plus tard que l'idée qu'il avait de l'armée avait été grandement influencée par le discours de Douglas MacArthur de 1962, prononcé à l'académie militaire quelques mois seulement avant l'arrivée de Clark. Celui-ci put l'écouter à la rentrée, car l'enregistrement fut diffusé à tous les nouveaux arrivants.
Clark était assis au premier rang dans la plupart de ses classes, places qui étaient réservées aux élèves les plus performants. Il participait régulièrement aux débats et faisait constamment partie des 5 % des élèves à la tête de leur promotion, raison pour laquelle ses supérieurs lui octroyèrent le passant (sorte d'épaulette) d'« élève distingué » avant de devenir (classe des meilleurs élèves) de . Le a l'avantage de pouvoir choisir son affectation au sortir de l'école et Clark sélectionna l'arme blindée. Il rencontra Gertrude Kingston, sa future épouse, au bal de l' organisé en l'honneur des élèves-officiers, aspirants de la et de .
Clark fit une demande pour recevoir la bourse Rhodes et apprit en décembre de sa dernière année à qu'elle lui avait été accordée. Il passa l'été suivant à la à Fort Benning en Géorgie. Il étudia ensuite grâce à sa bourse le programme philosophie, politique et économie (PPE) et compléta son diplôme au à l'université d'Oxford en août 1968. C'est cette année-là, qu'un de ses cousins vivant en Angleterre, lui téléphona après avoir demandé la permission à sa mère, pour l'informer de son héritage juif. Clark passa ensuite trois mois à Fort Knox dans le Kentucky où il commença son , période durant laquelle un officier est testé sur ses capacités physiques et son aptitude à diriger. Il termina sa formation à la de Fort Benning, puis fut promu capitaine et muté au commandement de la compagnie A du bataillon du blindé, dans la aéroportée à Fort Riley, dans le Kansas.
Viêt Nam
Wesley Clark fut muté à la d'infanterie et s'envola pour le Viêt Nam le après l'engagement des États-Unis dans la guerre. Il y travailla en tant qu'officier de bureau, collectant des informations et aidant à l'élaboration de la stratégie américaine. Il reçut pour cela la Bronze Star. Il obtint ensuite en janvier 1970 le commandement de la compagnie A du de la de la d'infanterie. En février, après seulement un mois de commandement, il fut blessé au côté droit à l'épaule, la main, la jambe et la hanche par un soldat vietcong. Blessé, il continua tout de même à donner ses ordres à sa compagnie qui repoussa l'ennemi ce jour-là, ce qui lui valut l'obtention de la . Il fut ensuite rapatrié à l'hôpital militaire de Valley Forge à Phoenixville en Pennsylvanie.
Clark se convertit au catholicisme, la religion de sa femme Gertrude, durant son engagement au Viêt Nam. Il vit son fils pour la première fois à l'hôpital militaire. Après son rétablissement, il commanda la compagnie C du du blindé de la blindée, une compagnie entièrement composée de soldats blessés, à Fort Knox. Clark déclara que c'était ce commandement qui l'avait poussé à continuer sa carrière militaire après 1971, après les quatre années d'engagement obligatoire requises à la sortie de . Il compléta son à Fort Knox, s'inscrivant même à des cours facultatifs, et écrivit un article qui lui valut le prix de la . Il travailla ensuite au bureau de l' à Washington, où il s'occupa du programme de mai à juillet 1971. Il fut ensuite officier instructeur au département des sciences sociales de de à 1974Curriculum vitæ détaillé fourni avec sa nomination devant le Comité des forces armées du Sénat des États-Unis, première session, Congrès. ..
Wesley Clark obtint une maîtrise en arts et sciences militaires au de l'armée américaine (CGSC). Son mémoire portait sur l'emploi de la réponse graduée par les États-Unis durant la guerre du Vietnam. Clark théorisait un recours rapide à la force, réponse qui était à l'époque préconisée par de nombreux soldats. Ce concept allait s'imposer dans la politique de défense américaine sous la forme de la doctrine Weinberger, puis de la doctrine Powell. Clark fut promu au grade de major à sa sortie du .
Après le Viêt Nam
En 1975, Clark fut désigné au Bureau de la gestion et du budget, poste de conseiller spécial auprès de son directeur, James Thomas Lynn. Il fut l'un des quatorze candidats sélectionnés parmi 2 307.. Lynn lui donna également une mission de six semaines au cours de laquelle il assista John Marsh, alors conseiller du président. C'est durant cette période qu'il fut approché pour aider à l'élaboration d'un mémorial consacré aux vétérans de la guerre du Vietnam. Il travailla avec l'association dédiée qui créa plus tard le à Washington. Il prit ensuite le commandement de la blindée basée en Allemagne de l'Ouest d'août 1976 à février 1978, d'abord à la tête du du blindé, puis à la tête de la dans sa totalité. Le commandant de la brigade dont Clark prit la place, dit de son travail qu'il était . Au regard de son expérience et de son rang, il affirma également que Clark était . Clark reçut la pour son action au sein de la division.
Le commandant de la brigade affirma également qu'il avait un talent majeur pour l'expression, ce qui attira l'attention du Commandant suprême des forces alliées, Alexander Haig, qui le sélectionna pour faire partie de son équipe en tant qu'assistant spécial, poste qu'il occupa de février 1978 à juin 1979. Durant cette période au SHAPE, Clark rédigea des rapports concernant la politique militaire des États-Unis et coordonna deux exercices militaires de dimension internationale. Il fut promu lieutenant-colonel pour cela et obtint la . En rentrant d'Europe il fut muté à Fort Carson dans le Colorado où il servit comme commandant en second de la de la d'infanterie d' à février 1980 puis comme commandant du du blindé de la d'infanterie jusqu'en juillet 1982. Selon le journaliste américain David Halberstam, le commandant de Fort Carson, le major-général John Hudacheck, avait la réputation de détester les diplômés de West Point, à qui il reprochait leur ascension trop rapide dans la hiérarchie militaire. C'était le cas de Clark, qui à seulement , était déjà lieutenant-colonel. Après deux années passées dans l'attente d'être promu à la tête d'une brigade, Clark décida d'entrer au . Il y étudia de juin 1982 à 1983, obtint son diplôme et fut promu colonel en octobre.
thumb|upright=0.8|Portrait du brigadier-général Clark, alors commandant du Fort Irwin.
À la suite de cela, Clark travailla à Washington jusqu'en 1984, dans les bureaux du , où il obtint une seconde . Il travailla ensuite en tant que au d'août 1984 à juin 1986, et reçut une troisième et la avant de devenir commandant de brigade à Fort Carson. Il commanda la de la d'infanterie d' à mars 1988. Veneta Clark, sa mère, tomba malade durant cette période et mourut le jour de la fête des mères en 1986. Clark retourna au pour diriger et développer le (BCTP) jusqu'en octobre 1989. Le fut créé pour enseigner aux officiers déjà expérimentés, de nouvelles techniques de combat sur le champ de batailleDes informations concernant le BCTP peuvent être trouvée ici : Exercices du Battle Command Training Program sur Global Security.org.. Puis, en , Clark passa brigadier-général, premier grade des officiers généraux.