Jean-Marie Mérel M.E.P., né le au hameau de Pibordel (Vay) dans le diocèse de Nantes et mort le à Singapour, est un missionnaire catholique français qui fut vicaire apostolique en ChineNotice biographique MEP.
Biographie Il est ordonné prêtre, le ., pour son diocèse d'origine et entre à la Société des missions étrangères de Paris, le . Un an plus tard, il est destiné au vicariat apostolique du Kouang-SiAujourd'hui archidiocèse de Nanning., où il arrive à la fin de l'année. En 1882, il part apprendre la langue et se former à la mission de manière pratique dans le vicariat apostolique du Kouong-Tong (province de Canton). Il est nommé dans un poste à deux jours de PakhoiIl est obligé de s'en éloigner temporairement à cause de troubles consécutifs à l'expédition du Tonkin. En 1893, il part se faire soigner au sanatorium de Béthanie (Hong Kong). En 1896, il travaille dans la préfecture de Kit-yang à deux heures de bateau de Swatow (Shantou aujourd'hui), comprenant catholiques hakkas et hoklos, ces derniers étant placés sous sa responsabilitéPour la seule année 1897, il baptise 287 adultes.
L'année 1900 voit la terrible révolte des Boxers qui provoque des troubles graves dans la mission. En , Jean-Marie Mérel est nommé vicaire apostolique du Kouong-Tong avec le titre d'évêque in partibus d' et il est consacré le à la cathédrale du Sacré-Cœur de Canton, par Désiré-François-Xavier Van Camelbeke, vicaire apostolique de Cochinchine-Orientale, assisté de Louis-Marie Pineau, vicaire apostolique du Tonkin-Méridional, et , vicaire apostolique de Hong Kong. La région est frappée par la disette et la peste. Il fait construire une mission à Swatow, ouvrir une école de langues européennes à Canton, surveille la bonne marche du collège du Sacré-Cœur de CantonIl comprend 240 élèves en 1908 et il est tenu par les maristes, accueille une vingtaine de grands séminaristesTrois prêtres chinois sont ordonnés en mai 1906. Il doit affronter en 1905 l'hostilité des notables excitant le peuple contre les convertis. Il accueille à Canton en 1907 le P. Conrardy, fondateur aussitôt de la léproserie de Sheklung, pour le réintégrer dans la Société. En 1909, il accueille les sœurs canadiennes de l'Immaculée-Conception d'Outremont pour s'occuper d'orphelinats et de petites écoles. En 1913, un groupe de ces sœurs s'occupe aussi de la léproserie de Sheklung.
Après la révolution de 1911, le vicariat est partagé en deux entités en 1914 : le vicariat de Tchao-Tchéou (renommé en 1915 selon la nouvelle translittération en Swatow) et celui de Canton proprement dit. Jean-Marie Mérel démissionneSa démission serait due à une gestion financière défectueuse, cf. . rapidement du second, laissant la place au fameux Jean-Baptiste de Guébriant qui marquera tant l'histoire des Missions étrangères dans les années à venir et il s'installe à Malacca pour s'occuper des immigrés chinois.
En 1916, il travaille dans le district de Seremban, remplaçant le missionnaire chef de district malade. Il parcourt la mission pour des tournées de confirmation, organise des retraites, notamment au collège général de Penang, bénit de nouvelles églises, etc. Il s'occupe de 1927 à 1931 de la paroisse chinoise du Sacré-Cœur à Singapour. Après des soins à Saïgon, il meurt à Singapour en 1932.
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Notes et références
Bibliographie
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