Le HMS Cornwall (pennant number 56) est un croiseur lourd (classe County) de la Royal Navy ayant servi durant la Seconde Guerre mondiale.
Description Le Cornwall est l'un des sept croiseurs de classe Kent — une sous-classe de la classe de croiseurs County — conçu par . Le navire mesure de longueur hors-tout, avec un maître-bau de et un tirant d'eau maximum de . Il déplace en charge nominale et à grande charge. Les navires de classe County sont construits pour répondre aux restrictions du traité naval de Washington de 1922 avec notamment une réduction de l'armement et de la protection.
Le Cornwall est propulsé grâce à huit chaudières à vapeur Yarrow alimentant quatre turbines Parsons Marine Steam Turbine Company ; celle-ci, fournissant une puissance de aux quatre arbres d'hélices du navire. Le croiseur atteint la vitesse maximale de , qui peut être maintenue sur une distance totale de . La distance maximale de est atteinte à de vitesse de croisière standard. Le complément du navire était de 784 officiers et hommes d'équipage.
Son armement comprenait huit canons de calibre 8 de 203 mm montés sur quatre tourelles à double canons, quatre canons antiaériens de 4 pouces QF Mk V montés en supports simples, quatre canons simples de 2 livres QF et deux tubes lance-torpilles quadruples de 21 pouces (533 mm).
Construction et carrière Le Cornwall, cinquième navire du même nom à servir dans la Royal Navy, a été nommé d'après le comté de Cornouailles. Le navire a été construit par HMNB Devonport le et lancé le . Mis en service le , il est affecté au escadron de croiseur basé en Chine. En 1929 - 1930, il reçoit un High Angle Control System, système britannique de conduite de tir de lutte antiaérienne, adaptée avec une catapulte l'année suivante. Deux mitrailleuses de 12,7 mm Vickers ont été ajoutées en 1934.
En , le Cornwall retourne au Royaume-Uni pour subir un réaménagement majeur, comprenant un blindage augmenté dans les salles des machines, des chaudières, de dynamo et dans la station de transmission. Quatre pouces d'armure ont également été ajoutés pour protéger les côtés des compartiments des ventilateurs de la chaudière. Un hangar pour avion a été ajouté et une nouvelle catapulte plus puissante a été installée. Ses canons de quatre pouces ont été remplacés par des montures à double canons QF 4 inch Mk XVI, de même calibre. Les différents modifications ont augmenté le déplacement du navire de 107 tonneaux et a coûté environ . Une fois le réaménagement achevé en , le navire est affecté au escadron de croiseur avant de rejoindre le escadron de croiseur en 1939.
Le , un mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, il est assigné à la Force I, chassant les navires de commerce allemands dans l'Océan Indien. Le Cornwall est ensuite transféré dans l'Atlantique Sud pour servir de navire d'escorte de convoi. Le , le navire escorte un convoi portant des troupes destinées à capturer Dakar, alors tenue par le Régime de Vichy. Au cours de son transit, il est envoyé intercepter le croiseur léger français Primauguet escortant un pétrolier à Libreville, en Afrique-Équatoriale française. Contraint, le croiseur français et le pétrolier atteignent Casablanca, au Maroc français, cinq jours plus tard. Quelque temps plus tard, il opère de nouveau dans l'océan Indien où il coule le croiseur auxiliaire allemand Pinguin le . Le Cornwall repêche 82 hommes d'équipage après la bataille. gauche|250px|vignette|Le (au fond) et le Cornwall subissant une attaque aérienne japonaise, le . Après le début de la guerre du Pacifique, le navire escorte des convois à travers l'océan Indien, comme le convoi JS.1 de Colombo aux Indes orientales néerlandaises de fin janvier à début et le convoi de troupe MS. 5 en Australie au début du mois de mars. Le même mois, il est affecté à la Force rapide A de l'Eastern Fleet. Le , le Cornwall et son sister-ship le , quittent la Fleet. Le Cornwall escorte le convoi SU-4 (composé du et du transport australien ) vers l'Australie et le porte-avions vers Trinquemalay, pour des réparations. Le , la flotte japonaise est repérée. Le Cornwall et son sister-ship quittent le port et, après un rapide ravitaillement en mer, arrivent à l'Atoll Addu peu après minuit. Le lendemain, les deux croiseurs sont aperçus par un avion du croiseur japonais Tone, à environ 200 milles (370 km) au sud-ouest du Sri Lanka. 250px|droite|vignette|Le Cornwall en train de sombrer, photographié à partir d'un avion japonais. Dans le cadre de l'engagement connu sous le nom de « Raid du dimanche de Pâques », une vague de bombardiers en piqué Aichi D3A décollent de trois porte-avions japonais et attaquent le Cornwall et le Dorsetshire, à 320 kilomètres au sud-ouest du Sri Lanka, au cours duquel les deux navires sont coulés. Les pertes britanniques s'élèvent à 424 tués ; passent une trentaine d'heures dans l'eau avant d'être secourus par l' et deux destroyers.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale
Bibliographie
Liens externes HMS Cornwall at U-boat.net IWM Interview with survivor Robert Crick IWM Interview with survivor John Maule IWM Interview with survivor Harold Farmer IWM Interview with survivor Roger Collett IWM Interview with survivor Patrick Fitz IWM Interview with survivor Edwin Drew IWM Interview with survivor Benjamin Fuller
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