L'USS Aaron Ward (DD-483) était un destroyer de classe Gleaves en service dans la Marine des États-Unis. Il était le second navire nommé en l'honneur du contre-amiral Aaron Ward. Il est coulé le près de Tinete Point, dans les îles Florida au cours de l'opération I-Go. Son épave a été découverte le .
Construction Sa quille a été posée le au chantier Federal Shipbuilding and Drydock Company à Kearny, dans le New Jersey. Il est lancé le , parrainé par Hilda Ward et mis en service le sous le Commander Orville F. Gregor.
Historique Après une période de tests dans le golfe du Maine, le navire part pour le Pacifique le en transitant par le canal de Panama afin de rejoindre San Diego. Le navire joue un petit rôle dans la bataille de Midway, « soutenant les opérations en cours contre l'ennemi », en compagnie de quatre cuirassés et d'un porte-avions d'escorte, l', à environ miles ( kilomètres) à l'ouest de San Francisco.
Après des opérations locales au large de la côte ouest, lAaron Ward navigue pour Hawaï le , puis aux îles Tonga avec Task Force 18. Il escorte ensuite l' à Nouméa. Par la suite affecté à des fonctions de contrôle des forces cherchant à couvrir et à réapprovisionner Guadalcanal, lAaron Ward assiste au torpillage du par le I-19 le .
LAaron Ward effectue une mission de bombardement terrestre le . Il est pris pour cible par cinq bombardiers ennemis approchant de l'ouest. Ceux-ci se heurtent à un barrage antiaérien du navire et des canons présents sur le rivage. Trois bombes tombent à moins de 300 mètres à l'arrière du navire. Après la bataille, l'United States Marine Corps revendique deux des cinq attaquants détruits.
Le destroyer embarque , ancien représentant consulaire britannique de Guadalcanal, le major C. M. Nees, USMC, et le caporal R. M. Howard, USMC, photographe. Quarante minutes après, le navire atteint sa zone de mission. Pendant trois heures, il pilonne des positions japonaises, puis débarque ses passagers après avoir été placé en état d'alerte en vue d'un raid aérien japonais, qui n'aboutira pas.
Trois jours après, lAaron Ward assiste au torpillage de l' par l'I-176 . Il lance une attaque de charge de profondeur, sans résultats. Gravement endommagé, l'''Aaron Ward l'escortera jusqu'à Espiritu Santo.
Fin , lAaron Ward bombarde des positions japonaises sur Guadalcanal en compagnie du croiseur léger et des destroyers , et . Le groupe arrive au large de Lunga Point à le , où ils rejoignent la division des Marines, commandé par le major général Alexander Vandegrift.
Une heure plus tard, le Task Group atteint la zone de bombardement, lAtlanta est le premier à ouvrir le feu tandis que les destroyers forment une colonne sur l'arrière. Après 711 cartouches de munitions de 5 pouces utilisés et aucune riposte, le navire retourne à Lunga Point.
LAaron Ward transporte des troupes et du matériel de guerre pour Guadalcanal les 11 et , abattant trois avions ennemis et en endommageant deux autres lors de son transit.
Le soir du , l'''Aaron Ward et son groupe d'escorte, commandé par le contre-amiral Daniel J. Callaghan prennent la direction de l'est, escortant les transports sur « Ironbottom Sound » avant de mettre le cap sur . Vers le , les navires américains possédant un radar détectent la « Force des volontaires d'attaque » du contre-amiral Hiroaki Abe, composée des cuirassés Hiei et Kirishima, du croiseur léger Nagara et de 14 destroyers.
LAaron Ward, conduisant quatre destroyers à l'arrière de la colonne Callaghan, ouvre le feu sur un navire de guerre japonais. Après avoir tiré environ dix salves, deux torpilles passent sous sa coque, par chance sans provoquer de dégâts. Au même instant, l' explose, torpillé par destroyer japonais Amatsukaze.
Quelques instants plus tard, il tire 25 salves sur l'Akatsuki qui coule avec la quasi-totalité de son équipage. Dans les minutes qui suivent, lAaron Ward reçoit huit coups directs d'un navire non identifié, probablement allié. Une heure plus tard, alors que l'eau s’engouffre dans le compartiment moteur, l'équipage parvient à l'aide d'une pompe à essence à pomper l'eau salée présente dans les réservoirs, parvenant à faire avancer lentement le navire pour évacuer au plus vite la zone.
Vers du matin, le navire est remorqué par le Bobolink jusqu'au port de Tulagi. 15 hommes d'équipage ont été tués et 57 ont été blessés pendant la bataille. Après quelques réparations temporaires, l'Aaron Ward atteint Pearl Harbor le pour des réparations permanentes.
Le destroyer reprend le service le , date à laquelle il rejoint la flotte des opérations d'escorte. Au cours d'un transit avec un convoi le , il repousse une attaque d'avions japonais. Le , il escorte l' et trois Landing Craft Tank des îles Russell jusqu'à Savo. Un peu plus tard dans la soirée, il est attaqué et touché de son côté bâbord par trois bombes larguées de trois avions japonais. Incontrôlable et sans défense, le navire finit par couler à , au large des îles Florida. Vingt hommes sont morts, 59 ont été blessés, et sept sont portés disparus.
Le , l'épave est retrouvée à 70 mètres de profondeur. Elle est explorée pour la première fois le . En raison de la profondeur, les plongeurs sont limités à environ 15 minutes, dus aux paliers de décompression.
Décorations L'Aaron Ward a reçu quatre battle stars pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Liste des navires perdus par l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale Liste des destroyers de l'United States Navy
Liens externes History of USS Aaron Ward USS Aaron Ward website at Destroyer History Foundation NavSource: USS Aaron Ward Roll of Honor
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