Le Pola était un croiseur lourd de classe Zara mis en service dans la Regia Marina dans les années 1930. Nommé en l'honneur de la ville italienne de Pola (aujourd'hui Pula, en Croatie), il est mis sur cale au chantier Odero-Terni-Orlando de Livourne (Toscane) le , il est lancé le et admis au service actif le .
Il fut navire amiral du Escadron de la Division puis opéra dans la Division, où il participa à de nombreuses missions d'attaques de convois britanniques en Méditerranée pendant la Seconde Guerre mondiale. En , il participa à la bataille de Punta Stilo, à la bataille du cap Teulada en novembre et à la bataille du cap Matapan en . Lors de cette bataille, il fut coulé avec ses sister-ships Fiume et Zara dans la nuit du par trois cuirassés britanniques.
Conception gauche|vignette|300px|Plan du Pola. Le Pola avait une longueur hors-tout (), un faisceau de et un tirant d'eau de . Il déplaçait en charge nominale et à pleine charge, bien que le traité naval de Washington stipulait un navire de maximum . Il était propulsé par des turbines à vapeur Parsons alimentées par huit chaudière à tubes d'eau Yarrow. Sa puissance était de () produisant une vitesse de pointe de 32 nœuds (). Son équipage comprenait 841 officiers et hommes d'équipage.
Il était protégé par une ceinture blindée de , un pont blindé de d'épaisseur dans la partie centrale, réduit à à chaque extrémité. Les tourelles avaient un blindage de et les barbettes de .
Son armement comprenait 8 canons de 203 mm Ansaldo en quatre tourelles doubles modèle 1927. Ce canon de 53 calibres version améliorée du modèle 1924 des Trento pouvait tirer des obus explosifs de à une distance maximale de (+ 45 °) et des obus perforants de à (+ 45 °) à raison de 2 à 4 coups par minute. La tourelle double M1927 pesait en ordre de combat et pouvait pointer en site de - 5 ° à + 45 ° à raison de 5 ° par seconde et en azimut sur 150 ° à raison de 6 ° par seconde. La dotation en munitions est inconnueLe Pola..
Il était équipé de 16 canons Škoda 10 cm K10 modèle 1927 en 8 affûts doubles. Ce canon de 47 calibres tirait des obus explosifs de à une distance maximale de (+ 45 °) en tir anti-surface et de en tir antiaérien (+ 85 °), à raison de 8 à 10 coups par minute. L'affût double italien pouvait pointer en site de - 5 ° à + 85 ° et sur 360 ° en azimut. La dotation en munitions est inconnue.
Il avait également 4 canons de Vickers Terni modèle 1915 en quatre affûts simples. Ce canon de 39 calibres tirait des obus de à une distance maximale de en tir de surface (+ 45 °) et de en tir antiaérien et ce à raison de 50 à 75 coups par minute. L'affût simple pointait en site de - 5 ° à + 80 ° et en azimut sur 360 °. La dotation en munitions est inconnue mais chaque affût sur les Navigatori embarquait .
L'armement de la classe Zara évolua avant même le début du conflit. En 1937, un affût double de fut débarqué tout comme les canons de qui furent remplacés par 8 canons de Breda modèle 1932. Ces 8 canons étaient montés en quatre affûts doubles. Ce canon de 54 calibres tirait des obus explosifs de à une distance maximale efficace de (+ 45 °) en tir de surface et de en tir antiaérien (+ 80 °) à raison de 60, 90 ou 120 coups par minute.
L'affût double modèle 1932 pesait 5 tonnes en ordre de combat. Il pouvait pointer en site de - 10 ° à + 80 ° et en azimut sur 120 °. La dotation en munitions était d'environ par canon.Le nombre de canons de ce type fut porté en 1940 à 16, puis renforcé par 8 mitrailleuses de en quatre affûts doubles. Ces mitrailleuses étaient montées en quatre affûts doubles. Il disposait d'un canon de 75.7 calibre, tirant des cartouches de 125 ° à une distance maximale effective de , à raison de 500 coups par minute. L'affût double pouvait pointer en site de - 11 ° à + 85 ° et en azimut sur 360 °. Chaque mitrailleuse disposait de .
Une catapulte était encastrée dans la plage avant, transportant deux hydravions. Parmi les modèles embarqués, on trouve le , le , le CANT 25ARS, le et enfin le IMAM Ro.43 à partir de 1938.
Historique vignette|300px|Le Pola (le troisième en partant de la droite) avec le Fiume et le Zara à Naples en avril 1938. Ce nouveau croiseur lourd fut un temps, avec ses sister-ships, les plus puissants navires de la Regia Marina, puisque les cuirassés de classe Conte di Cavour étaient en pleine refonte au début des années trente.
Le Pola participe à une revue navale dans le golfe de Naples, où il accueille le dictateur fasciste italien, Benito Mussolini, les 6 et . Le , il reçoit son drapeau de guerre au cours d'une cérémonie se tenant dans sa ville de Pola. Le , il quitte Gaète pour les eaux espagnoles. Avec ses sister-ship, Fiume et Gorizia, le Pola participe à la guerre d'Espagne en 1936, notamment pour protéger l'envoi en Espagne d'un corps expéditionnaire de chargé d'appuyer les nationalistes. Du au , il stationne à Palma de Majorque pour protéger les intérêts italiens. Le navire revient à Gaète le . gauche|vignette|300px|Benito Mussolini visitant le Pola en mars 1937. Le Pola effectue une courte croisière en Libye italienne du 10 au , avec Mussolini et le prince Luigi Amedeo à son bord. Le , il participe à une revue navale dans le golfe de Naples tenue pour le Field Marshal Werner von Blomberg. Une revue finale navale sera tenue le pour la visite d'Adolf Hitler, dernière avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Le , le Pola et ses sister-ships quittent Tarente pour intercepter un escadron de navires de guerre espagnols — trois croiseurs et huit destroyers — tentant d'atteindre la mer Noire. Les navires italiens reçoivent l'ordre de ne pas ouvrir le feu mais de simplement tenter d'empêcher la progression des navires espagnols et de les forcer à accoster à Augusta, en Sicile. Le commandant espagnol refuse et les navires font route à Bizerte, en Tunisie française, où ils sont internés. Un mois plus tard, du 7 au , le Pola soutient l'invasion italienne de l'Albanie.
Seconde Guerre mondiale Lorsque l'Italie rejoint officiellement le camp de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale en déclarant la guerre à la France et la Grande-Bretagne le , le Pola est affecté dans la Division du Escadron comme navire amiral de l'Ammiraglio di squadra , en compagnie de trois croiseurs de classe Trento, trois croiseurs légers de la Division, et dix-sept destroyers. Les 10 et , le Pola couvre une opération de mouillage de mines au large de l'île de Lampedusa entre Malte et la Tunisie occupées par deux puissances ennemies, il est donc particulièrement vulnérable. Après un ravitaillement à Messine, il quitte le port le avec la et Escadron en réponse aux attaques britanniques sur les positions italiennes en Libye. Le , le Pola et le Escadron escortent un convoi à destination de l'Afrique du Nord. Le même jour, la reconnaissance italienne indique l'arrivée à Malte d'un Escadron de croiseur britannique. Le haut commandement de la marine italienne ordonne donc à plusieurs autres croiseurs et destroyers du Escadron à se joindre à l'escorte du convoi. Les cuirassés Conte di Cavour et Giulio Cesare apportent leur soutien à distance. Deux jours plus tard, les cuirassés italiens entre brièvement en conflit avec la Mediterranean Fleet au cours de la bataille de Calabre. Pendant l'action, le Pola engage un croiseur britannique mais sans grand résultat. Du au , le Pola avec le Trento et Gorizia escortent un convoi vers la Libye. Le , il s’entraîne à balles réelles au large de Naples, puis à la fin du mois, il est transféré de Naples à Tarente.
Fin septembre, la flotte italienne balaye la Méditerranée à la recherche de convois britanniques mais elle ne trouve aucun contact. Le , Mussolini visite le navire à Tarente. Il est présent lors de la bataille de Tarente dans la nuit du 11 au sans être endommagé. Le reste de la flotte fait route vers Naples le lendemain matin. Au cours de la bataille du cap Teulada, le Pola et le Vittorio Veneto sont attaqués sans succès par des bombardiers-torpilleurs Swordfish du porte-avions . Les deux flottes s'affrontent pendant environ une heure. Au cours de la bataille, le encaisse 2 obus de probablement tirés par le Pola. D'autres sources mentionnent les tirs provenant du croiseur Fiume.
Le , les quatre sister-ships de classe Zara stationnaient à Naples lorsque le grand port fut attaqué par l'Aviation britannique. Le Pola fut endommagé par une bombe qui toucha la chaudière , provoquant l'inondation de trois compartiments et une gite. Le Pola entra en cale sèche le , les dégâts étant suffisamment graves, nécessitant plusieurs mois de réparations, qui dureront jusqu'au . Le navire revient à Tarente le où il rejoint le Zara et le Fiume, participant à des manœuvres au large de Tarente du 11 au . Une opération de nuit suivra les 23 et .
Bataille de Matapan vignette|300px|Carte des mouvements des Flottes italiennes et britanniques lors de la bataille du cap Matapan. Le , les services de renseignement anglais avertissent Cunningham que les italiens préparent une offensive navale contre les convois reliant l'Égypte à la Grèce. La Marine italienne va y déployer ses meilleurs unités sous le commandement de l'amiral Jachino : le cuirassé Vittorio Veneto, les croiseurs lourds Bolzano, Trieste, Fiume, Pola et Zara; les croiseurs légers Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi et Giuseppe Garibaldi et 17 destroyers.
Face à cette démonstration de force, l'Amiral Cunningham va déployer des forces non négligeables à savoir le porte-avions ; les cuirassés , et ; les croiseurs légers , , , et 12 destroyers. Le , le Vice-amiral Henry Pridham-Wippell avec les croiseurs légers Ajax, Gloucester, Orion, Perth et 3 destroyers quittèrent les eaux grecques pour gagner une position au sud de la Crète tandis que le même jour, l'amiral Cunningham appareillait d'Alexandrie pour retrouver les croiseurs légers.