Bataille de Gaines's Mill

La bataille de Gaines's Mill, parfois connue comme la première bataille de Cold Harbor ou la bataille de la Chickahominy River, s'est déroulée le , dans le comté de Hanover, en Virginie, troisième bataille de la bataille des sept jours (campagne de la Péninsule) de la guerre de Sécession. À la suite de l'échec de la bataille de Beaver Dam Creek (Mechanicsville) de la veille, le général confédéré Robert E. Lee renouvelle ses attaques contre le flanc droit de l'armée de l'Union, relativement isolé sur le côté nord de la rivière Chickahominy. Là, le V corps du brigadier général Fitz John Porter a établi une solide ligne de défense derrière Boatswain's Swamp. La force de Lee doit lancer la plus grande attaque confédérée de la guerre, près de 57000 hommes en six divisions. Le V corps renforcé de Porter tient fermement l'après-midi alors que les confédérés attaquent de façon décousue, d'abord avec la division du major général A. P. Hill, puis avec celle du major général Richard S. Ewell, subissant de lourdes pertes. L'arrivée du commandement du major général Stonewall Jackson est retardée, empêchant la concentration totale de la force confédérée avant la réception des renforts du VI corps par Porter.

Au crépuscule, les confédérés organisent enfin un assaut coordonné  qui brise la ligne de Porter et repousse ses hommes vers la rivière Chickahominy. Les fédéraux retraitent en traversant la rivière pendant la nuit. Les confédérés sont trop désorganisés pour poursuivre la force principale de l'Union. Gaines's Mill sauve Richmond pour la Confédération en 1862 ; la défaite tactique convainc le commandant de l'armée du Potomac, le major général George B. McClellan, d'abandonner sa progression sur Richmond et de commencer une retraite vers la James River. La bataille s'est déroulée à peu près au même endroit que la bataille de Cold Harbor en 1864 et a un nombre similaire de victimes.

Contexte Situation militaire L'armée du Potomac de McClellan s'est avancée à quelques kilomètres de la capitale confédérée de Richmond et s'est arrêtée à la suite de la bataille de Seven Pines à la fin de . Lee veut prendre l'initiative, estimant que rester sur la défensive stratégique joue en faveur de l'Union et permet de mettre à terre la Confédération. Il prévoit de basculer son armée confédérée de au nord de Richmond, et d'attaquer le flanc droit de McClellan. La cavalerie confédérée sous le commandement du major général J. E. B. Stuart a contourné l'armée de McClellan, confirmant que le flanc est ouvert - non ancré sur le Totopotomoy Creek - et vulnérable. Lee prévoit d'utiliser la force du major général Stonewall Jackson, transportée par chemin de fer de la vallée de Shenandoah, pour attaquer la droite et l'arrière de McClellan, tandis que le reste de son armée, sous les ordres des majors généraux A. P. Hill, James Longstreet et D. H. Hill attaquera à partir de MechanicsvilleSalmon, pp. 64, 96-97.. vignette|Bataille des sept jours, 26-27 juin 1862. La bataille des sept jours commence avec une attaque de l'Union lors de la petite bataille d'Oak Grove le , mais la première grande bataille a lieu le lendemain, lorsque Lee lance une vaste attaque contre McClellan lors de la bataille de Beaver Dam Creek (ou Mechanicsville). Lee attaque le V corps de Porter au nord de la Chickahominy, tandis que le gros de l'armée de l'Union est relativement inoccupé au sud de la rivière. Bien que cette bataille est une victoire tactique pour l'Union, McClellan réalise qu'il ne peut pas garder le corps de Porter en place avec Jackson menaçant son flanc. Il ordonne à Porter de commencer une retraite et dans le même temps décide de changer la base militaire d'approvisionnement de White House sur la rivière Pamunkey à Harrison's Landing sur le fleuve James. Cette décision est fatale à campagne de McClellan parce que l'abandon du chemin de fer qui conduit à la Pamunkey fait qu'il n'est plus en mesure de ravitailler son futur siège de Richmond avec l'artillerie lourde nécessaireKennedy, pp. 93-94; Burton, pp. 79-81; Sears, pp. 183-208; Salmon, pp. 99-101..

Plusieurs subordonnés de McClellanle poussent à attaquer la division confédérée du major général John B. Magruder au sud de la Chickahominy, mais il craint le nombre important de confédérés qu'il pense se trouver devant lui et ne réussit pas à capitaliser sur l'écrasante supériorité qu'il a sur ce front. Magruder renforce ce malentendu en ordonnant des mouvements fréquents et, bruyants de petites unités d'avant en arrière et en utilisant des groupes d'esclaves avec des tambours pour simuler des grandes colonnes en marche. En outre, le corps des ballons de l'armée de l'Union, qui a effectué la seule observation aérienne pendant la campagne de la Péninsule, est rejoint par un concurrent confédéré. Le capitaine Langdon Cheves de la Caroline du Sud a construit un ballon multicolore avec de la soie de vêtements obtenus de Charleston et Savannah, qui voyage attaché sur un wagon sur le chemin de fer de la rivière York, armé par le commandant Edward Porter Alexander. L'apparition de ce ballon renforce la crainte de McClellan que les confédérés planifient une offensive contre son flanc gauche. Pendant la deuxième journée, les confédérés sont en mesure de continuer à tromper McClellan au sud de la rivière en employant de petites attaques de diversion pour fixer de l'attention des troupes fédérales de , tandis qu'une action plus importante a eu lieu au nord de la rivièreEicher, p. 287; Sears, pp. 215-16. .

L'ordre au corps de Porter arrive juste avant l'aube, et ils n'ont pas suffisamment de temps pour préparer une forte arrière-garde pour la retraite, causant la capture d'un grand nombre d'hommes de la division du brigadier général George A. McCall par les confédérés qui progressent. Porter choisit une nouvelle ligne défensive sur un plateau derrière le Boatswain's Swamp, juste au sud-est d'une usine détenu par le Dr William F. Gaines. C'est une solide position, avec deux divisions disposées en demi-cercle - le brigadier général George W. Morell sur la gauche et le brigadier général George Sykes sur la droite - et deux divisions en réserve - le brigadier général George A. McCall et le brigadier général Henry W. Slocum, le dernier, prêté à Porter par le VI corps du brigadier général William B. Franklin. La division de Slocum n'a pas traversé la rivière avant le début de la bataille, maintenue par l'inquiétude de McClellan au sujet d'une attaque imminente sur le front de FranklinSalmon, pp. 102-103; Sears, pp. 214-15..

Le plan offensif de Lee pour le est similaire à celui de la veille. Il utilisera les divisions d'A. P. Hill et de Longstreet pour presser le corps de Porter alors qu'il se retire, pendant que Stonewall Jackson, avec D. H. Hill (beau-frère de Jackson), frappera la droite et l'arrière de Porter. L'effort combiné de toutes les forces de Lee est destiné à être la plus grande attaque confédérée de la guerre, près de 57000 hommes en six divisions. Lee voyage à Walnut Grove Church pour rencontrer Jackson et décrire le plan, qui demande à Jackson de marcher vers Old Cold Harbor, puis vers le sud, au-delà du flanc de Porter. Malheureusement, Lee fait des hypothèses erronées à propos de la disposition de Porter. Il suppose que le V corps défendra la ligne Powhite Creek, un peu à l'ouest de l'emplacement réel de PorterTime-Life, p. 45; Sears, pp. 217-19..

Forces en présence Union

Confédéré

Bataille vignette|. Archives de l'Office de l'officier en chef des transmissions, 1860 - 1985. Les premières actions de la bataille surviennent entre midi et le après que la division de D. H. Hill division a atteint Old Cold Harbor, où il est prévu qu'il fasse le lien avec le commandement de Stonewall Jackson. Hill pousse à travers le croisement avec de deux brigades, qui rencontrent des tirs inattendus d'infanterie. Cherchant à supprimer les tirs, il fait venir la batterie de Jeff Davis de l'Alabama, mais elle mise bientôt en échec par deux batteries de six canons, armées par les réguliers des États-Unis de la division du brigadier général George Sykes. Hill est surpris par le niveau de résistance et par ce qui lui semble être le front de la force de l'Union et non le flanc, il décide donc d'attendre l'arrivée de Jackson avant d'aller plus loin. Le bruit de cet engagement ne parvient pas à atteindre le général Lee à son quartier général, la maison possédée par William Hogan, nommé Sears, pp. 219-21; Burton, p. 103. vignette|Attaque d'A. P. Hill. La division d'A. P. Hill a traversé le Beaver Dam Creek tôt le matin, trouvant l'ancienne ligne de l'Union légèrement défendue. Alors qu'ils se dirigent vers l'est et s'approchent de Gaines's Mill à peu près au moment que les hommes de D. H. Hill sont engagés, Porter demande officiellement à McClellan d'envoyer la division de Slocum à travers la Chickahominy par le pont Alexander pour le soutenir. La brigade de tête d'A. P. Hill, sous les ordres du brigadier général Maxcy Gregg, est retenue par les tirailleurs du 1st U.S. Sharpshooters du colonel Hiram Berdan et le 9th Massachusetts Infantry. En début d'après-midi, il rencontre la forte opposition de Porter, déployée le long du Boatswain's Creek et le terrain marécageux est un obstacle majeur pour l'avance. Les attaques menées par les brigades des brigadiers généraux Gregg, Dorsey Pender, Joseph R. Anderson, et Lawrence O''Bryan Branch font peu de progrès. Un engagement particulièrement sanglant a eu lieu alors que le 1st South Carolina Rifles attaque une batterie du Massachusetts, mais est repoussé par les zouaves du 5th New York, qui infligent de pertes (, , et ) aux Caroliniens du Sud, les plus grandes pertes régimentaires confédérées de la journéeBurton, pp. 91-99; Sears, pp. 223-26; Kennedy, p. 96; Eicher, p. 285; Salmon, pp. 103-104..

Au lieu de poursuivre un ennemi en fuite, alors que ses ordres lui demandaient de le faire, A. P. Hill a attaqué une position de l'Union retranchée, perdant environ sur de ses hommes dans une tentative vaine. Combiné avec ses attaques à Mechanicsville la veille, la Light Division a perdu plus d'un quart de ses hommes. Le général McClellan est encouragé par les télégrammes de Porter envoyés à son quartier général à quelques kilomètres à l'arrière. Il répond, . Il dit aussi à Franklin de traverser la rivière sur le pont de Duane et d'attaquer le flanc de l'ennemi, s'il voit une occasion favorable, mais il est consterné d'apprendre que le commandant du VI corps a détruit le pont, de peur d'une éventuelle attaque ennemie. Dans le même temps, le brigadier général Edwin V. Sumner du II corps signale de l'activité ennemie en face de lui. L'optimisme de McClellan est anéanti et il ordonne de remballer le matériel de son état-major en vue de la retraite. Du côté confédéré, le général Lee a été un participant actif dans l'assaut infructueux, ralliant ses troupes trop près du front pour leur confort. Alors que Longstreet arrive au sud-ouest d'A. P. Hill, il voit la difficulté de les attaquer sur le terrain et la retarde jusqu'à ce que Stonewall Jackson puisse attaquer sur la gauche de HillBurton, pp. 94, 99-101; Sears, pp. 227..