vignette|260px|Luopan simple composé des branches terrestres et des points cardinaux.

Les douze branches terrestres, également appelées rameaux terrestres (en chinois : , dìzhī, ou , shí èr zhī « douze branches ») sont un ancien système chinois et turcs de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était également utilisé comme système de points cardinauxLe système du temps dans la tradition chinoise, article de David Elbaz sur "Le système du temps dans la tradition chinoise", à partir d'une analyse mathématique et de données astronomiques.. Ce système se couplait avec les dix tiges célestes pour former le cycle sexagésimal utilisé encore de nos jours en astrologie chinoise et dans certaines disciplines du feng shui.

Origine On peut retracer les origines du système des branches terrestres et tiges célestes jusqu'à la dynastie Shang. Les Chinois divisèrent le ciel en douze sections suivant l'orbite de Jupiter (qui était appelée suìxīng, « étoile annuelle ») et à chaque section associèrent une branche terrestre. La période de l'orbite de Jupiter étant de 11,86 ans, elle fut arrondie à 12 ans, chaque division faisant une année.

Le système fut ensuite étendu aux douze mois et chaque section du cycle de Jupiter vint à identifier un mois. La même association fut faite avec les heures du jour (chaque branche terrestre représentant deux heures, appelée pour des raisons évidentes heure double), mais aussi avec les points cardinaux (chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°).

+ Les douze branches terrestres Brancheterrestre Nom Signe Direction Saison Mois lunaire Heure double Chinois Japonais Coréen Vietnamien on kun 1 zǐ shi ne ja () Rat 0°(Nord) Hiver (solstice d'hiver) 23 h-01 h 2 chǒu chū ushi chug Bœuf 30° 1 h-3 h 3 yín in tora in Tigre 60° Printemps 3 h-5 h 4 mǎo bō u myo () Lapin 90°(Est) (équinoxe de printemps) 5 h-7 h 5 chén shin tatsu jin Dragon 120° 7 h-9 h 6 sì shi mi sa Serpent 150° Été 9 h-11 h 7 wǔ go uma o Cheval 180°(Sud) (solstice d'été) 11 h-13 h 8 wèi mi hitsuji mi Mouton 210° 13 h-15 h 9 shēn shin saru sin Singe 240° Automne 15 h-17 h 10 yǒu yū tori yu Coq 270°(Ouest) (équinoxe d'automne) 17 h-19 h 11 xū jutsu inu sul Chien 300° 19 h-21 h 12 hài gai i hae Porc 330° Hiver 21 h-23 h

Mesure du temps

Points cardinaux

Bien que les Chinois aient des mots pour chacun des quatre points cardinaux et utilisent un système identique à celui des Occidentaux, les astrologues et marins privilégiaient un système inspiré des douze branches terrestres, assez semblable à celui des douze heures d'horloge indiquant chacun une direction relative.

Ainsi douze branches terrestres divisent un cercle en douze arcs de 30°. Les branches zǐ (), mǎo (), wǔ () et yǒu () représentent respectivement les directions nord, est, sud et ouest.

Cependant, comme douze directions ne suffisaient pas pour les besoins des marins, douze directions supplémentaires furent ajoutées aux boussoles. Les directions diagonales de ces nouvelles directions furent nommées d'après quatre trigrammes du Yi Jing selon la « succession du ciel postérieur » : les trigrammes gèn (), xùn (), kūn () et qián () représentant respectivement les directions nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest. Les huit autres directions reçurent les noms de tiges célestes en suivant la théorie des cinq éléments : à l'est étant associé l'élément bois, les tiges jiǎ () et yǐ () représentant l'élément bois furent donc placés autour de la direction est ; à l'ouest étant associé l'élément métal, les tiges gēng () et xīn () représentant l'élément métal furent donc placés autour de la direction ouest ; au nord étant associé l'élément eau, les tiges rén () et guǐ () représentant l'élément eau furent donc placés autour de la direction nord ; au sud étant associé l'élément feu, les tiges bǐng () et dīng () représentant l'élément feu furent donc placés autour de la direction sud.

Cette nouvelle boussole divisait ainsi le plan en vingt-quatre directions espacées par un arc de 15°. Cependant, certains marins comme Zhang He utilisaient des boussoles encore plus avancées, présentant quarante-huit points cardinaux. Les points cardinaux supplémentaires étaient l'intersection des directions des vingt-quatre points cardinaux déjà existants et les nouvelles directions reçurent pour nom la combinaison des deux caractères qui formaient l'intersection (de même qu'en français on parle de « nord-est » pour l'intersection nord et est). Par exemple, la direction 172,5° qui était l'intersection entre bǐng (165°) et wǔ (180°) était appelée bǐngwǔ.

+ Les vingt-quatre points cardinaux chinois Pointcardinal Pinyin Nomjaponais Nomcoréen Direction 1 zǐ ne ja 0° (nord) 2 guǐ mizunoto gye 15° 3 chǒu ushi chug 30° 4 gèn ushitora gan 45° (nord-est) 5 yín tora in 60° 6 jiǎ kinoe gab 75° 7 mǎo u myo 90° (est) 8 yǐ kinoto eul 105° 9 chén tatsu jin 120° 10 xùn tatsumi son 135° (sud-est) 11 sì mi sa 150° 12 bǐng hinoe byeong 165° 13 wǔ uma o 180° (sud) 14 dīng hinoto jeong 195° 15 wèi hitsuji mi 210° 16 kūn hitsujisaru gon 225° (sud-ouest) 17 shēn saru sin 240° 18 gēng kanoe gyeong 255° 19 yǒu tori yu 270° (ouest) 20 xīn kanoto sin 285° 21 xū inu sul 300° 22 qián inui geon 315° (nord-ouest) 23 hài i hae 330° 24 rén im sul 345°

Références

Liens externes Elbaz, Le système du temps dans la tradition chinoise

Voir aussi

Tige céleste

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