Ivy Williams, née le à Newton Abbot, et morte le à Oxford, est une juriste et professeure de droit britannique. Elle la première avocate anglaise à prêter serment, en 1922 et la première femme à obtenir un doctorat honoris causa en droit de l'université d'Oxford.

Biographie Ivy Williams est la fille de George St Swithin Williams, solliciteur à Oxford, et d'Emma Ewers. Son frère, Winter Williams, étudiant à Corpus Christi devient avocat lui aussi. Il meurt prématurément et Ivy Williams offre deux bourses d'études à l'université d'Oxford en mémoire de lui, dont l'une est spécifiquement réservée à une étudiante..

Elle reçoit une éducation privée soignée, et étudie le latin, le grec, l'italien et le russe. Elle voyage en Europe et parle couramment le français et l'allemand. À , elle commence ses études de droit à la , devenu ultérieurement le , à Oxford. Elle obtient le en 1902 et un doctorat en droit (LLD) de l'université de Londres en 1903, mais ne peut en recevoir le diplôme, du fait de la réglementation en vigueur, qui permet aux femmes de suivre les cursus universitaires, mais leur interdit l'accès aux diplômes. Elle ne les reçoit que le .

Après l'entrée en vigueur du Sex Disqualification (Removal) Act 1919 qui autorise les femmes à devenir avocates, elle s'inscrit  à la formation d'Inner Temple, le . Elle est certifiée avec mention après son dernier examen du barreau, à la session de Michaelmas 1921, et est appelée à la barre par Henry Dickens, conseiller du roi et fils de l'écrivain Charles Dickens, le . Elle est la première Anglaise à devenir avocate, alors qu'en Irlande, Frances Kyle a prêté serment en 1921. Une quarantaine de femmes se préparent à devenir avocates à leur tour.

Le , qui estimait en 1904 que sa demande était une , ODNB. modifie totalement son point de vue et souligne que son inscription au barreau est Law Journal, 57, 1922, 161.. D'autres femmes deviennent ensuite avocates, notamment Helena Normanton.

Ivy Williams n'exerce cependant pas comme avocate, mais enseigne le droit au d'Oxford, de 1920 à 1945. Elle s'investit particulièrement pour la réussite des femmes dans le domaine du droit. Elle publie en 1923 , qui lui vaut de recevoir un doctorat honoris causa en droit civil de l'université d'Oxford, devenant la première femme ainsi distinguée, puis en 1925, un nouvel ouvrage, , dans une version approuvée par le gouvernement fédéral suisse. En 1930, elle fait partie de la délégation britannique à la conférence de droit international privé à La Haye.

Alors qu'elle perd progressivement la vue, elle apprend le braille et rédige une méthode pour faciliter l'apprentissage de ce système d'écriture. Celle-ci est publiée en 1948 par le . En 1956, elle est élue fellow d'honneur du collège St Anne d'Oxford. Elle meurt à son domicile d'Oxford, le .

Publications (en) The sources of law in the Swiss civil code, , ReMak Verlag: Zurich, 1976 (en) The Swiss civil code: English version, Humphrey Milford: London, 1925 (en) Braille primer with exercises: based on the restatement of standard English Braille, avec E.T. Wright, London: Royal National Institute for the Blind, 1961.

Distinctions 1923 : doctorat honoris causa en droit civil (DCL), université d'Oxford.

Références

Voir aussi Bibliographie

« England's First Woman Barrister. Miss Ivy Williams Called », The Times, , , , . « From the archive, 11 May 1922: First Englishwoman barrister » , The Guardian, mis en ligne en 2015, consulté le .

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