La plate-tombe d'Aliénor de Vipont est trouvée en 1894 ou 1895 dans un étang au lieu-dit de Cassecrabey, près de Créon. Elle provient vraisemblablement de l'abbaye de La Sauve-MajeureAprès la Révolution française et la fermeture de l'abbaye, les bâtiments deviennent une carrière de pierres à ciel ouvert. On trouvait des pierres, chapiteaux sculptés, plaques de tombes partout dans les communes avoisinantes. et se trouve aujourd'hui au musée d'Aquitaine à Bordeaux (numéro d'inventaire 12.596).

En 1896, Jean-Auguste Brutails décrit le monument dans le Bulletin monumental.. Il identifie alors la plate-tombe comme étant celle d'Aliénor de VipontLa famille anglo-normande de Vipont (latin médiéval : Veteri Ponte, variantes françaises et anglaises : Vezpont, Vexpont, Vypont, Vispont, Vypunt, Vespont, Vipond, Vypond, etc.) descend d'un baron de Courville (Perche, Eure-et-Loir), mais on ignore pourquoi le nom de Vieuxpont s'est substitué à Courville. Il se réfère manifestement à Vieux-Pont (Normandie, Orne), sans doute fief de la famille, dont les habitants se nomment d'ailleurs aujourd'hui les Vipontois. Une branche française de cette famille Vieuxpont est encore attestée au (in « Maison de Vieuxpont » (Veteri Ponte) ), épouse du seigneur de Leyburn (Leybourne), dont le nom apparaissait dans l'épitaphe.

Cette identification, qui reposait avant tout sur la représentation physique d'un corps féminin et l'épitaphe, était remise en cause quelques années plus tard : la nudité du corps, en partie dissimulé par un écu comportant six lions rampants, n'était pas du tout habituelle au et le style est proche de celle utilisé pour représenter de jeunes chevaliers anglais de la fin du . Cependant, la date de 1270 figure sans ambiguïté sur l'épitaphe et les historiens d'aujourd'hui.. considèrent qu'il s'agit bien d'Aliénor de Vipont et que le sculpteur de la plate-tombe était un précurseur. À ce titre, la plate-tombe est importante dans l'histoire de l'art funéraire.

Quoi qu'il en soit, il s'agit ici d'un proche de Roger de Leybourne, mort en 1271, fondateur de la bastide éponyme de Libourne., car les armoiries gravées sur la pierre tombale de Cassecrabey sont bien celles de la famille de Leybourne..

Créon est un chef-lieu de canton de la Gironde, arrondissement de Bordeaux, desservi par la petite ligne de Bordeaux à La Sauve. Le monastère de la Sauve est à environ à l'est. Du côté opposé, à exactement se trouve la propriété de Cassecrabey. À quelques pas de la ferme, dans un de ces plis de terrain qui coupent de si heureuse façon l'Entre-deux-Mers, sourd une fontaine qui alimente un étang minuscule. C'est dans cette pièce d'eau que l'on a découvert, il y a quelques années, la tombe-plate.

Cette dalle est dans un médiocre état de conservation ; elle a été brisée en deux, peut-être par des lavandières qui en ont employé les deux morceaux pour laver le linge. La moitié inférieure est détériorée par en bas ; la partie supérieure est écornée par en haut, à droite ; la pierre est rongée sur plusieurs points, et l'épitaphe a malheureusement beaucoup souffert.

La dalle mesure d'épaisseur. La face est encadrée d'une double moulure creuse, large de , taillée dans un épannelage en biseau et qui est d'un excellent effet. Ces moulures ont à peu près disparu aux deux extrémités supérieure et inférieure. Le champ mesure, entre les moulures, de long ; la largeur est de en haut et de en bas.

L'effigie est des plus curieuses. Elle représente une femme nue, les mains jointes sur la poitrine. Le milieu du corps, depuis la ceinture jusqu'aux genoux, est dissimulé derrière un écu, chargés de six lions posés 3, 2 et 1. Le dessin, gravé au trait, n'est pas mauvais. Certaines parties, comme les bras, sont même convenablement traitées. Mais ce qui est surtout intéressant dans cette œuvre, c'est que l'artiste ait représenté une personne nue. Le n'admettait guère la nudité que pour ces petits corps sans sexe qui figuraient l'âme du défunt. Les imagiers de ce temps ne cherchaient pas encore le réalisme que les sculpteurs du rendirent parfois avec tant de puissance. Sur ce point notre ciseleur a fait preuve d'un dédain quelque peu hardi des conventions de son temps : il a dépouillé de tout vêtement la noble femme dont il devait reproduire les traits, et il a même, autant qu'on en puisse juger par certains détails, visé au réalisme. De ce point de vue, la tombe plate de Cassecrabey est un document précieux pour l'histoire de l'art.

On remarquera que, pour les lions des armoiries, l'artiste ne s'est pas contenté d'indiquer d'un trait la silhouette ; le lion tout entier est gravé en creux. Sans doute, ce creux était rempli de mastic de couleur et le champ de l'écu était peint. L'épitaphe, dont le début est indiqué par une croix, part de l'angle supérieur gauche. Elle est en jolies majuscules. Voici ce que j'en ai déchiffré. J'ai écrit en italiques les lettres qui sont représentées par un signe abréviatif, et entre crochets celles qui, ayant disparu accidentellement en tout ou en partie, ont pu être reconstituées :

HIC JACE[T A]...... DOM/NI ROT[GERII] DE LIBURNA, MILIT[IS]......

OBIIT QUARTO IDUS OCTOBRIS

ANNO DOMINI M.CC.LXV. ANIMA EJUS REQU[I]ESCAT IN PACE.

ci gît.... du Seigneur Roger de Leyburn, soldat...

mourut le 4 des ides d'octobre

de l'an du Seigneur 1270 Que son âme repose en paix.

Il s'agit probablement d'Aliénor, femme de Roger de Leybourne, lieutenant du roi d'Angleterre. Roger de Leybourne mourut en 1271. Aliénor, fille de Robert de Vipont, était veuve de Roger de Quincy. À la vérité, après l'A initial de son nom, subsiste un trait courbe qui annonce plutôt un C, un E ou un G. Mais cette constatation est vague et incertaine, parce que la pierre est très dégradée sur ce point.

On peut donc admettre que cette dalle a recouvert la sépulture d'Aliénor de Vipont, femme du lieutenant du Roi, Roger de Leybourne, dont le nom parait présenter avec celui de la ville girondine de Libourne une parenté difficile à préciser.

Notes et références Notes

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