Joseph Lyle Menendez (né le à New York). et Erik Galen Menendez (né le à Blackwood). sont deux frères américains connus pour le double assassinat de leurs parents, José et Mary Louise dite « Kitty » Menendez, par armes à feu le .
À l'issue de deux procès très médiatisés, qui opposent les aveux du à leur psychologue et une défense justifiant le crime par les viols commis par leur père à leur encontre, Erik et Lyle Menendez sont condamnés à l'emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle en 1996.
À la suite du succès de la série Monstres : L'histoire de Lyle et Erik Menéndez sur Netflix en , le procureur George Gascón annonce en avoir fait une demande pour réexaminer la condamnation des deux frères..
Le contexte José Enrique Menendez est né le à La Havane. A l'âge de 16 ans, il est envoyé aux États-Unis par ses parents pour échapper au régime socialiste de Fidel Castro.. Issu d'une famille cubaine d'ascendance espagnole richissime, et fils de vedettes sportives, José s'illustre à son tour sportivement, et obtient une bourse d'études à l'université du Sud de l'Illinois à Carbondale en natation, où il rencontre Mary Louise « Kitty » Andersen (née le ), issue d'une famille américaine d'ascendance scandinave de classe moyenne, et élue reine de beauté de l'Illinois en 1962. Il abandonne finalement sa carrière sportive pour épouser Kitty en 1963, et s'installer à New York avec elle et intégrer le Queens College, dont il ressort diplômé en comptabilité..
En 1968, ils accueillent leur premier enfant, Joseph Lyle. Après sa naissance, Kitty met un terme à sa carrière de professeure, puis la famille quitte New York pour s'installer dans le New Jersey, où ils accueillent leur deuxième enfant, Erik Galen, en 1970.. Les deux enfants sont scolarisés à l'école privée Princeton Day School, et grandissent dans un milieu aisé. La famille déménage souvent et vit entre Monsey, Hopewell Township, Princeton et Pennington...
Dans les années 1980, José est le patron de la société Hertz, puis de la maison de disques RCA Records.. Lorsqu'il est élu directeur général d'Artisan Entertainment, la famille s'installe à Calabasas, un quartier de Los Angeles, en 1986. Il contribue également au redressement d'International Video Entertainment, un distributeur de vidéos. Erik est alors scolarisé au lycée Calabasas High School.
Poussés par leur père, Lyle et Erik deviennent d'excellents joueurs de tennis et de football. En 1988, les Menendez se font remarquer pour les frasques des deux fils, impliqués dans un cambriolage et un vol qualifié. La famille déménage alors à Beverly Hills dans une maison de luxe de style espagnol, autrefois louée par Elton John et Prince, avec piscine et terrain de tennis. José engage l'avocat Gerald Chaleff pour défendre son fils Erik, alors mineur, scolarisé par la suite à la Beverly Hills High School. Il obtient des notes très moyennes, mais développe un talent inouï pour le tennis. Deux semaines après le double meurtre de José et Kitty, Erik et son ami Michael Joyce ont participé au championnat national de tennis junior pour garçons au Michigan.. Lyle, de son côté, continue ses études à l'université de Princeton, bien qu'il ait été suspendu un semestre pour avoir triché en psychologie.
Enquête policière Double meurtre et alibi Le , Lyle, âgé de 21 ans, et Erik, âgé de 18 ans, se rendent dans plusieurs magasins d'armes à feu en Californie du Sud, pour acheter deux armes de poing.. Cependant, en raison de problèmes avec le permis de conduire californien de Lyle, et d'une période d'attente de deux semaines imposée par les lois sur les armes à feu, les deux frères décident finalement d'acheter deux fusils à pompe Mossberg calibre 12. dans un magasin à San Diego, où Erik a utilisé le permis de conduire de Donovan Goodreau, un ami de Lyle.
Dans la soirée du dimanche , José Menendez, âgé de 45 ans, et Kitty Menendez, âgée de 47 ans, regardent la télévision dans le salon de leur villa au 722 North Elm Drive à Beverly Hills, lorsque Lyle et Erik entrent dans la pièce et commencent à tirer à plusieurs reprises sur eux.. José reçoit six balles, dont le coup fatal est la balle tirée à bout portant à l'arrière de la tête.. Kitty est visée par dix balles, dont quatre dans la tête qui la défigurent complètement.. Avant de recevoir le coup fatal dans la joue, Kitty rampe au sol, essayant de s'enfuir.. Lyle court jusqu'à sa voiture, où Erik lui donne d'autres munitions, afin qu'il puisse asséner le coup fatal..
Tout de suite après le double meurtre, Lyle et Erik ramassent toutes les douilles, puis restent sur place durant plusieurs minutes, s'attendant à ce que la police débarque, en raison du son des coups de feu.. Ils décident ensuite de se changer, car leurs vêtements sont tachés de sang, puis cachent les deux fusils à pompe quelque part sur le bas-côté de Mulholland Drive. Entre temps, ils se rendent au cinéma et tentent d'acheter deux billets pour le film Batman, afin d'avoir un alibi, mais ils abandonnent l'idée car l'heure est inscrite automatiquement sur les billets. Ils se rendent alors au festival "Taste of L.A." au Santa Monica Civic Auditorium. Lorsqu'ils retournent à la villa de leurs parents, ils constatent que la police n'est toujours pas sur place. Lyle appelle alors le 911, en affirmant avoir trouvé les corps sans vie de ses parents. Lorsque la police se rend sur place, les policiers ne vérifient pas s’il reste des résidus de poudre sur les mains des deux frères.
Déroulement de l'enquête et arrestation Les enquêteurs pensent, dans un premier temps, qu'il s'agit d'un crime organisé puisque les assaillants ont également tiré dans les genoux des victimes et José Menendez n'était pas très apprécié, il avait des contacts louches.. Les armes à feu qui ont servi à tuer José et Kitty Menendez n'ont jamais été retrouvées.. Les policiers et la PTS, présents sur les lieux du crime, décrivent la scène comme étant « la plus violente » à laquelle ils aient jamais assisté, en raison de la grande quantité de sang et morceaux de cerveaux éparpillés un peu partout, jusqu'au plafond.
Dans les mois suivant les meurtres de José et Kitty Menendez, les deux frères Lyle et Erik Menendez dépensent une fortune, comprenant l'achat d'une Porsche 911, le recrutement d'un entraîneur personnel de tennis, l’achat de vêtements de luxe, d'une montre Rolex et d'un restaurant. Ils quittent ensuite la villa de leurs parents pour emménager dans un lotissement près de Marina Del Rey., puis s'offrent des séjours luxueux aux Caraïbes et à Londres.. Ils dépensent au total une somme s'élevant à , ce qui éveille les soupçons des policiers. Le contrat de travail de José Menendez comprenait, outre son salaire annuel de avant primes, la prise en charge de deux polices d'assurance vie d'une valeur de quinze millions de dollars au bénéfice de Live Entertainment et de cinq millions pour les héritiers du cadre. Deux jours après le double meurtre, les deux frères et deux oncles apprennent de l’entreprise que le contrat d'assurance vie, dont les fils sont bénéficiaires, est nul car le père de famille n'a jamais effectué l’examen médical exigé.
Craig Cignarelli, le meilleur ami d'Erik, dévoile aux enquêteurs qu'Erik lui a avoué avoir assassiné ses parents douze jours après les faits.. Il leur révèle également avoir co-écrit un scénario de 66 pages avec Erik, intitulé Friends et racontant l'histoire d'un jeune homme qui assassine ses parents riches pour hériter d’eux.. Afin d'obtenir des aveux, les policiers équipent Craig Cignarelli d'un micro lors d'un déjeuner avec Erik. Cependant, lorsque Craig Cignarelli demande à Erik s'il a réellement assassiné ses parents, Erik revient sur ses propos et nie tout en bloc.
Rongé par la culpabilité, Erik finit par tout relater à son psychothérapeute Jerome Oziel, qui à son tour en parle à sa maîtresse Judalon Smyth. Le commence alors à enregistrer toutes ses séances avec les frères Menendez.. Il met les enregistrements en lieu sûr pour se protéger d’éventuels projets meurtriers des deux frères à son encontre. Lorsqu'il met un terme à sa liaison extraconjugale avec Judalon Smyth, celle-ci révèle aux policiers que Jerome Oziel est en possession d'enregistrements compromettants concernant le double meurtre de José et Kitty Menendez.. Lyle est appréhendé le devant la villa de José et Kitty Menendez à Beverly Hills, tandis qu'Erik est arrêté à l'aéroport international de Los Angeles le lors de son retour de voyage en Israël.. Les deux frères sont incarcérés séparément à la prison de Los Angeles.
Dans un premier temps, les deux frères nient leur implication dans le double meurtre de leurs parents. Cependant, en , soit deux mois après leur arrestation, Lyle écrit une lettre de 17 pages à son frère dans laquelle il exprime ses regrets sur leurs actes criminels.. Alors que les policiers les soupçonnent de vouloir s'échapper de prison, ils fouillent les cellules, et trouvent la lettre de Lyle.. Ils s'en servent alors comme preuve qui confirme leur culpabilité dans le double meurtre de leurs parents. Peu après, les policiers reviennent sur leurs soupçons, et affirment que les deux frères n'ont jamais tenté de s'échapper de prison..
En , bien que le soit soumis au secret professionnel, le juge James Albrecht estime que les enregistrements des séances entre les frères Menendez et le psychothérapeute représentent des aveux, puisque le psychothérapeute accuse Lyle de l'avoir menacé.. En , la Cour suprême de Californie juge que la majorité des enregistrements représente bel et bien des preuves accablantes contre les frères Menendez, sauf l'enregistrement dans lequel Erik décrit en détail le déroulement des deux meurtres par respect du secret professionnel. La Cour accuse les deux frères d'avoir assassiné leurs parents pour des raisons financières et envisage la peine de mort.
Déroulement du procès pénal Premier procès (1993-1994) Les frères Menendez fascinent tout le pays lorsque la nouvelle chaîne Court TV diffuse le procès en . Erik est dėfendu par l’avocate Leslie Abramson et Lyle par sa consœur Jill Lansing. Le mobile du crime est au cœur des débats. Les deux frères justifient le double meurtre par des abus physiques, psychologiques et sexuels subis de leurs parents depuis l'âge de six ans ; leur père est dépeint comme cruel, narcissique, perfectionniste et pédophile, tandis que leur mère est dépeinte comme une femme autoritaire, égoïste, instable et dépendante à l'alcool et à la drogue, qui connaissait les activités pédophiles de son mari.. La défense ne rassemble pas moins d'une cinquantaine de témoignages qui confirment les accusations des frères Menendez à l'égard de leurs parents.. Durant le procès, Erik dévoile qu'il a révélé à son frère être victime d'abus sexuels de leur père depuis plus de douze ans, quelques semaines avant le double meurtre. Lyle a donc tenté de protéger son frère en confrontant José à ses actes, mais le père de famille a menacé de mort ses deux fils, s'ils ne préservaient pas ce secret.. Se disant terrifiés à l'idée d'être assassinés par leurs parents, Lyle et Erik justifient ainsi d’avoir ourdi le double meurtre. Ils défendent par l’intermédiaire de leurs avocats la thèse de la légitime défense.