vignette|Du caviar. La diplomatie du caviar (, ) désigne la stratégie de lobbying et de corruption de l'Azerbaïdjan envers des élus de divers pays européens et des fonctionnaires d'institutions internationales. Elle est décrite comme une démarche subtile, commençant par des cadeaux luxueux présentés comme « un hommage à la tradition orientale », puis par des invitations coûteuses à des évènements sportifs ou culturels et par des voyages tous frais payés, aboutissant au versement de pots-de-vinCharles Haquet "Corruption: Azerbaïdjan, terre d'influence..." // L'Express, 14/02/2017Pierre Godon "Botox, caviar et corruption : bienvenue en Azerbaïdjan pour les premiers Jeux européens !" // FranceTV Info, 24/04/2015Plush hotels and caviar diplomacy: how Azerbaijan’s elite wooed MPs // the Guardian, 24 November 2013«Икорная дипломатия» Баку в сфере прав человека // RFE/RL, 12.11.2013Council of Europe plagued by ‘caviar diplomacy’ // EURACTIV 23 03 2017Will IOG go for Baku’s ‘caviar diplomacy’ ? // Africa Intelligence, 9 02 2017 г. "Baku's "caviar diplomacy" which consisted of buying the good graces of certain members of the Council of Europe". Le principal but de la dictature azerbaïdjanaise est de faire taire toutes les critiques sur sa politique en matière de droits humains et de gagner des soutiens diplomatiques dans le conflit qui l'oppose à l'Arménie.
Les méthodes employées par l'Azerbaïdjan sont révélées en 2012 par une enquête de l'Initiative européenne de stabilité (ESI), ce qui crée un scandale international, souvent nommé Caviargate. En 2015, le Parlement européen, adopte une résolution condamnant les pratiques et les pressions exercées par l'Azerbaïdjan. En , dix journaux européens dont Le Monde publient les résultats d'une grande enquête d'investigation menée conjointement avec le Organized Crime and Corruption Reporting Project sur les dessous de la diplomatie du caviar. L'enquête pointe également du doigt le lien entre ces activités et le système de « lessiveuse » mis en place par le gouvernement azerbaïdjanais.
Les activités de corruption visent principalement les élus de l'Assemblée parlementaire pour le Conseil de l'Europe (APCE) dont plusieurs ont été condamnés après de longues années de procédure. En 2017, Pedro Agramunt, président de l’APCE, se voit contraint à la démission pour éviter une procédure de destitution à la suite d'une enquête judiciaire révélant de « forts soupçons » de corruption. Le , l'Italien Luca Volonté est condamné pour corruption en première instance à quatre ans de prison par un tribunal milanais. Il aurait touché . En Allemagne, en , plusieurs élus du Bundestag et de l'APCE sont déchus de leur immunité parlementaire et inculpés pour corruption. En , Eduard Lintner, ancien membre de l'APCE, est condamné à neuf mois de prison avec sursis pour corruption par le tribunal de Munich. Le même jugement indique qu'un héritier de Karin Strenz, autre élue mise en cause et entretemps décédée, devra rembourser la somme de 110 000 euros perçue de l'Azerbaïdjan. Le scandale prend de l'ampleur sous le nom d' « affaire azerbaïdjanaise » (en allemand: Aserbaidschan-Affäre).
Terminologie Le terme « Caviar Diplomacy » est utilisé pour la première fois en 2012, dans un rapport de l'Initiative européenne de stabilité (ESI) : Caviar Diplomacy - How Azerbaijan silenced the Council of Europe (« Diplomatie du Caviar - Comment l'Azerbaïdjan a fait taire le Conseil de l'Europe »). Il est noté dans le rapport que ce terme est utilisé dans les conversations informelles de fonctionnaires azerbaïdjanais pour décrire des cadeaux généreux aux politiciens étrangers.. Le terme fait référence au caviar, produit gastronomique de luxe originaire de la mer Caspienne, bordant l'Azerbaïdjan.
Le terme « Caviargate » s'impose au cours des années pour désigner les scandales et mises en examen de politiciens européens.
Méthodes
Cadeaux luxueux La première étape de la démarche de corruption, décrite comme subtile., consiste à offrir des cadeaux annoncés comme faisant partie de la tradition d'accueil du pays : boîte de caviar et beaux tapis, mais aussi bijoux, montres de luxe et argenterie. Les cadeaux deviennent ainsi de plus en plus onéreux pour finalement arriver parfois au versement de pots-de-vin, en liquide ou par virement bancaire.
Évènements sportifs et culturels L'organisation de compétitions sportives internationales, tel que le Grand Prix de Formule 1 de Bakou, depuis 2017, est régulièrement utilisée par l'Azerbaïdjan dans sa stratégie d'influence.. Ces évènements sont l'occasion d'inviter, tous frais payés, des élus européens. En France, ces invitations concernent principalement les membres de l'Association des Amis de l'Azerbaïdjan (AAA) qui regroupe des élus français favorables au régime.. Le journal Le Monde précise que les sénateurs Éric Doligé et Alain Vasselle se sont ainsi rendus en Azerbaïdjan en 2016, suivis en 2017 par Rachida Dati et Alain Houpert, directement invités par le régime azerbaïdjanais.
vignette|La scène de l'Eurovision 2012 au Baku Crystal Hall, construit spécialement pour l'évènement. En 2015, l'Azerbaïdjan accueille les premiers Jeux européens de l'histoire. Ayant deux fois échoué à organiser les Jeux olympiques, le pays voit ici l'occasion d'organiser une grande compétition sportive internationale. Le stade olympique de Bakou est construit pour l'évènement. En 2019, le stade accueille la finale de la Ligue Europa de football. À chaque fois, l'attribution de l'organisation à un pays qui enfreint régulièrement les droits de l'humain et la liberté de la presse, suscite des controverses. L'ONG Amnesty International y voit un bel exemple de sportwashing.
En 2021, Bakou accueille au stade olympique plusieurs matchs du championnat d'Europe masculin de football (Euro 2020 décalé d'un an par la pandémie de Covid-19). Quelques mois après la seconde guerre du Haut-Karabagh déclenchée par l'Azerbaïdjan, le pays voit ainsi l'occasion de redorer son image sur la scène internationale.
L'Azerbaïdjan profite de l'organisation de l'Eurovision 2012 pour que l'Occident « détourne le regard des problèmes liés au non-respect des droits de l'Homme » dans le pays. Des travaux d'envergure dans la capitale, Bakou, ainsi que la sortie de prison d'un opposant politique quelques jours avant le concours, servent à « polir » l'image de l'Azerbaïdjan devant les médias internationaux. Des ONG comme Amnesty International ou Human Rights Watch dénoncent de violentes répressions de manifestations loin des caméras, avant et pendant le concours.
Restauration du patrimoine La Fondation Heydar Aliyev, fondée par le président Ilham Aliyev et présidée par sa femme Mehriban Aliyeva, finance directement la restauration d'édifices religieux chrétiens à l'étranger, comme les vitraux de la cathédrale de Strasbourg, ville siège du Parlement européen et de la Cour européenne des droits de l'homme. Elle finance aussi le département des arts islamiques du musée du Louvre (à hauteur d' d'euros) ou encore la restauration de certaines pièces du château de Versailles. Enfin, la fondation finance également des projets plus discrets, comme la rénovation d'églises et de monuments dans les circonscriptions d'élus membre de l'AAA, comme dans l'Orne de la sénatrice Nathalie Goulet ou dans l'Yonne du sénateur André Villiers..
La Fondation Heydar Aliyev finance de nombreux projets au Vatican. En 2012, elle signe un accord pour une aide à la restauration de la nécropole romaine. Dans les années qui suivent, la fondation finance plusieurs projets archéologiques et de restauration d'édifices religieux au Vatican.. En 2024, un scandale éclate après la publication par l'Osservatore Romano d'un article reprenant le discours du régime de Bakou et niant le caractère arménien des églises du Haut-Karabagh, territoire que Bakou a conquis par les armes quelques mois plus tôt. Le Vatican annonce l'ouverture d'une enquête interne. En 2025, une conférence donnée à l'université pontificale grégorienne reprend les mêmes thèses négationnistes. Des institutions arméniennes dénoncent alors les effets de la diplomatie du caviar qui finance au Vatican projets archéologiques, musées, bibliothèque et restauration de la basilique Saint-Pierre.
Voyages de découverte En dehors d'évènements internationaux spécifiques, l'Azerbaïdjan n'hésite pas à inviter des élus de pays européens et des journalistes pour des « voyages de découverte » de plusieurs jours dans le pays. Les frais sont intégralement pris en charge et les hôtes sont hébergés dans des hôtels de luxe. Ces voyages sont organisés notamment par le biais de l'European Azerbaijan Society, une agence de lobbying créée à Londres en 2008.
Juste après la fin de la guerre du Haut-Karabagh de 2020, le gouvernement azerbaïdjanais organise des voyages de groupe tous frais payés pour des journalistes étrangers, dans le but de diffuser le discours de l'Azerbaïdjan sur le récent conflit. Le journaliste suédois Rasmus Canbäck, qui s'est vu offrir un tel voyage et l'a refusé, est l'auteur d'une série d'articles sur le sujet.. Ses investigations portent principalement sur ses collègues en Suède, mais selon lui des voyages similaires sont organisés à partir de plusieurs autres pays, notamment l'Italie, la France, l'Allemagne, le Mexique et le Pérou.. Ces voyages tout compris sont généralement organisés par un intermédiaire tel que le Baku Press Club ou l'association azerbaïdjanaise active dans le pays concerné. Les révélations dans divers journaux notent que la plupart des journalistes invités à visiter les parties du Haut-Karabagh contrôlées par l'Azerbaïdjan affirment n'avoir aucune connaissance préalable ou très peu sur le conflit. À la suite de ces révélations la présidente de l'association de journalistes PK Södra, Agneta Nordin, démissionne.
Investigations journalistiques et poursuites judiciaires Enquête de 2012 de l'Initiative européenne de stabilité Selon les sources de l'Initiative européenne de stabilité (ESI), l'Azerbaïdjan compte un groupe de 10 à 12 amis dans l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) et de 3 à 4 personnes au secrétariat, lesquelles reçoivent au moins un demi-kilogramme de caviar (le prix sur le marché dépasse par kilogramme) en cadeau quatre fois par an. De nombreux députés sont invités à Bakou et, lors de leurs visites, reçoivent, à côté du caviar, de nombreux autres cadeaux, y compris des tapis de soie, des objets en or et en argent, des bouteilles onéreuses ou directement de l'argent. À Bakou, un cadeau courant consiste en 2 kg de caviar. Selon l'ESI, en dehors de l'APCE, personne n'a aucun doute en ce qui concerne la situation non démocratique de l’Azerbaïdjan, qui est qualifiée de gouvernement semi-autoritaire par les partisans du régime eux-mêmes. En 2010, malgré le fait qu'il n'y ait pas de partis d'opposition élus au parlement azerbaïdjanais, le chef de la mission d'observation de l'APCE déclare que ces élections correspondent aux normes internationales. D’après l'ESI, cette déclaration éloignée de la réalité ne peut être expliquée que par la « diplomatie du caviar ».
L'ESI cite un exemple de discussions de l'APCE dans son rapport, au cours desquelles l'Azerbaïdjan est soutenu publiquement par des amis et visiteurs réguliers. Le libéral démocrate britannique Michael Hancock et l'ancienne ministre des Affaires étrangères d'Estonie, Cristina Oyuland, malgré la régression évidente de la situation des droits humains en Azerbaïdjan, l'absence d'élections libres, ainsi que les critiques des organisations internationales de défense des droits humains, déclarent qu'il n'y a pas de problèmes sérieux en Azerbaïdjan. L'ESI ajoute également à la liste des « amis de l'Azerbaïdjan » le Belge Paul Vitte, Eduard Lintner de Bavière, Mevlüt Çavuşoğlu de Turquie, Robert Walter du Royaume-Uni et un certain nombre de représentants russes.