Grace Raymond Hebard ( - octobre 1936) est une historienne américaine, originaire du Wyoming. Elle est également connue comme suffragette, femme de lettres prolifique, avocate, économiste et enseignante au sein de l'Université du Wyoming. Pendant des années, elle a parcouru les montagnes et hautes plaines de l'État à la recherche des premiers récits traitant des femmes pionnières de la région.
À l'époque contemporaine, ses recherches sur l'histoire du Wyoming sont parfois contestées en raison de la tendance dite de Grace Hebard à "romantiser le Grand Ouest", suscitant parfois des questions concernant l'exactitude de ses résultats. En particulier, sa conclusion après des décennies de travail sur le lieu de sépulture de Sacajawea, participante à l'expédition de Lewis et Clark, inhumée selon l'historienne dans la réserve indienne de Wind River au Wyoming. Cependant, elle n'a pas laissé les critiques la limiter. Grace Raymond Hebard est la première femme à intégrer le conseil d'administration de l'Université du Wyoming, où elle a tout d'abord exercé son autorité sur la gestion des finances. Son rôle s'étend par la suite à l'établissement de la première bibliothèque de l'université. Elle est également professeure pendant .
En 1898, elle devient la première femme admise à l'Association du Barreau d'État du Wyoming. Elle est autorisée à pratiquer devant la Cour suprême dès 1914. Par la suite, elle est nommée par ses pairs, vice-présidente de la Société nationale des femmes avocates..
Premières années Grace Hebard est née à Clinton, dans l'État de l'Iowa, le . Elle est la fille du révérend George Diah Alonzo Hebard et de Margaret E. Dominick Hebard. Sa famille déménage à Iowa City où son père, missionnaire et législateur territorial souhaite construire une nouvelle église presbytérienne..
En 1882, elle devient la première femme diplômée de ce qui s'apparente aujourd’hui au département du génie civil de l'Université de l'Iowa, selon les documents de la Bibliothèque de l'Université. Elle est alors membre de la fraternité des femmes Pi Beta Phi..
En 1928, Grace Hebard revient dans une lettre adressée à un collègue, sur son expérience singulière en tant qu'étudiante en génie civil : "J'ai rencontré de nombreux découragements, de nombreux soucis et beaucoup d'opposition quant à mon inscription dans ce qui était alors un collège entièrement masculin. Toutes sortes de prédictions décourageantes ont été faites sur mon potentiel échec. Il était pour beaucoup impensable qu'une femme puisse faire le genre de travail que j'étais en train d'entreprendre".
En 1885, elle reprend ses études par correspondance et obtient un master de l'Université de l'Iowa. Elle est diplômée une nouvelle fois par correspondance de l'Illinois Wesleyan University, dont elle reçoit un doctorat en science politique en 1893.
Grace Raymond Hebard s'installe à Cheyenne dans le Wyoming, en compagnie de sa mère, de ses frères Fred et Lockwood et de sa sœur Alice. Elle devient membre du club de Cheyenne nouvellement construit, où se pressent les barons du bétail ayant fait fortune en Europe. Pourtant, la violence générale et la rugosité étaient encore fréquentes, dictées par l'activité des saloons. L'enseignement collégial de la jeune femme la distingue des citoyens locaux. Elle trouve un emploi d'ingénieure au bureau du géomètre général, où elle est la seule femme dessinatrice de la ville.
Grace Hebard devient ingénieure d'état-adjoint, basée d'abord à Elwood Mead. Elle rédige alors les textes de loi sur l'eau du territoire du Wyoming. Elle obtient ensuite le poste de chef du Bureau américain des réclamations. Après neuf années à Cheyenne, elle quitte sa famille et s'aventure à 50 milles à l'ouest à travers les montagnes rocheuses jusqu'à la ville ferroviaire de Laramie. Cette petite ville dans le sud-est du Wyoming, s'est construite au milieu des tentes dans les années 1860 et abritait une université naissante à l'arrivée de Grace Hebard en 1891. C'est sur le campus de Laramie qu'elle lance sa carrière étatique dans l'enseignement supérieur, consacrant plus de de sa vie à l'Université du Wyoming (1891-1936). Parcours universitaire En 1891, Grace Hebard intègre l'Université du Wyoming, en tant que secrétaire salariée et membre du conseil d'administration. Cette nomination fait suite à la recommandation du sénateur républicain de Cheyenne, Joseph M. Carey qu'elle connaît depuis son enfance, auprès du gouverneur en exercice Amos Barber. vignette|305x305px|L'Université du Wyoming en 1908, est restée un campus isolé attenant à la prairie au bord de l'est de Laramie. (c) Library of Congress La jeune femme de se retrouve dans un territoire inexploré alors qu'elle navigue dans le monde de la gouvernance universitaire dominée par les hommes. Elle apprend rapidement que son voyage administratif dans les salles de l'enseignement supérieur n'est pas sans danger. Pourtant, elle tient son poste de gestionnaire des finances avec conviction jusqu'en 1903, tout en continuant comme secrétaire jusqu'en 1908. Elle domine ainsi l'administration de l'université pendant , exerçant une influence «omniprésente».
L'université lutte financièrement pendant les années de récession du milieu des années 1890. Les six écoles secondaires du Wyoming peu peuplées en 1894 comptent huit étudiants diplômés, dont le besoin immédiat de recruter des élèves de première année. L'établissement sous-financé s’appuie sur des bourses de recherche fédérales majoritairement dédiées à l'expérimentation agricole. Le président du conseil d'administration préside avec Grace Hebard cette importante branche universitaire.
L'influence qu'elle exerce sur les finances de l'université, son président et ses facultés est considérable. Selon les rumeurs de l'époque, elle joue un rôle important dans les nominations et aurait incité le président A. A. Johnson à démissionner. Des questions concernant l'utilisation, et peut-être même l'utilisation abusive, des fonds fédéraux sont soulevées. Le conseil d'administration composé uniquement de républicains fait l'objet d'une surveillance accrue.
En 1907, les journaux locaux se font l'écho des accusations d'adjudication partisane de contrats d'impression universitaire et de dépenses irrégulières des subventions fédérales, sous la gérance de Grace Hebard, selon l'historienne de l'université Deborah Hardy. La presse démocrate de l'État prend part aux rumeurs et se prononce de la manière suivante : "C'est une remarque permanente dans Laramie qu'aucun professeur ou employé de l'institution ne peut occuper son poste sans avoir été nommé par mademoiselle la secrétaire Hebard. Et chaque fois qu'il le décide, la tête du président tombera dans le panier. "
Malgré le tumulte médiatique, une commission d'enquête nommée par le gouverneur constate qu'il n'y a eu aucune ingérence de la part de Grace Hebard. Attaquée par la presse et certains membres du personnel de l'université, elle démissionne de son poste de secrétaire des finances.
La fin de la carrière administrative universitaire de Grace Hebard marque le début d'une phase riche dans son enseignement, son écriture et sa recherche sur le terrain. En 1908, le même conseil d'administration de l'université qui avait été sous le feu des critiques publiques pendant son mandat la nomme professeure titulaire. Elle reste à ce poste jusqu'à sa mort plus tard.
Publications et critiques À partir de 1894, Grace Hebard devient la première bibliothécaire de l'université et assume alors ce rôle, sans salaire. Elle crée une bibliothèque à partir de «sacs de livres» qu'elle trouve dans une petite salle verrouillée de l'université. Elle est nommée première bibliothécaire officielle de l'université en 1908. À la fin de son mandat en 1919, la collection de livres catalogués est de volumes. Grace Hebard lance sa carrière formelle en tant que professeure à la suite d'un rendez-vous obtenu en 1906 avec le chef de l'université du département d'économie politique..
Elle prolonge ses activités académiques pour inclure le service d'un conseil consultatif pour l'Association historique du Wyoming. Cette affiliation lui permet d’approfondir ses nouvelles recherches dédiées à la cartographie d'anciens sentiers dans le Wyoming, et en particulier l'Oregon Trail. Mais elle contribue bien plus qu'à la seule géolocalisation des lieux, en commençant à recueillir des documents concernant l'histoire du Wyoming.
Elle voyage dans l'État, à la recherche d'entretiens avec les pionniers de l'ancien-Ouest et passe plusieurs étés parmi les Indiens Shoshones du Wyoming. Avant sa mort en 1936, elle lègue sa collection à l'Université du Wyoming. Ses papiers comprennent de façon caractéristique ses propres cartes, publications, livres de terrain et écrits.
Parmi les publications de Grace Hebard : The Government of Wyoming, 1904 The Pathbreakers from River to Ocean, 1911 The Bozeman Trail, en collaboration avec E.A. Brinninstool par correspondance, 1922 Washakie, 1930 Sacajawea, 1933 La maladie puis le décès de Grace Hebard mettent fin à l'écriture du dernier ouvrage de l'auteure, un compte rendu du Pony Express. Elle collabore avec le photographe et grand expéditeur William Henry Jackson pour les illustrations de ses écrits en 1933 et 1934. Il lui fournit des croquis pour un manuscrit inédit. L'association de Hebard et Jackson commence en 1920, lorsque l'enseignante fait une demande de copie d'une photographie du Chef Washakie, réalisée par le photographe lors de la Hayden Geological Survey.vignette|419x419px|Grace Raymond Hebard dévoile le marqueur de l'Oregon Trail à Torrington, dans le Wyoming en 1918.Le Bureau du recensement des États-Unis déclare la frontière occidentale fermée en 1890, huit ans après l'arrivée de Grace Hebard à Cheyenne à l'âge de . Pourtant, pour l'auteure, l'Ouest mythique s'étend au-delà de ses frontières, ce qui l'a conduit à placer ses sujets de recherche dans un Ouest «très romantisé». Les critiques, comme celles de l'auteur Mike Mackey, affirme que les textes de Grace Hebard ont abouti à de nombreuses réinterprétations de l'histoire du Wyoming. Il ajoute que "souvent, les faits ne soutiennent pas sa thèse, Hebard a inventé ses propres faits".
Selon l'historien Phil Roberts, malgré les faiblesses de ses recherches, Grace Hebard "était consciente de la nécessité de chroniquer l'histoire du Wyoming alors que de nombreux acteurs étaient encore en vie. Malheureusement, elle était contrainte par les mêmes problèmes auxquels sont confrontés les historiens d'aujourd'hui. Sans matériel et source fiable, il est possible de rédiger de fausses hypothèses.".
Les pistes du Wyoming Grace Hebard admet une réelle passion pour le marquage, la préservation et la commémoration des frontières du Grand Ouest. Elle aide à la création d'organisations telles que la Wyoming Oregon Trail Commission et participe à l'Association historique du Wyoming et au segment de Daughters of the American Revolution. En qualité d'historienne d'état, elle contribue à ériger des marqueurs sur des sites historiques du Wyoming. Les emplacements incluaient des repères emblématiques de l'Oregon Trail, tels que Fort Laramie et Independence Rock, ainsi que des sites moins connus sur le chemin Bozeman et la route du Pony Express.
Les marqueurs de pierre placés par Nickerson, Ezra Meeker ou Grace Hebard à cette période, dont certains pesant plusieurs tonnes, se trouvent toujours dans le Wyoming et font partie des monuments symboliques de la préservation historique de l'État.
L'américanisation