Aristotelis Savalas, dit Telly Savalas (Αριστοτέλης "Τέλλυ" Σαβάλας), est un acteur et chanteur américain, né le à Garden City (État de New York) et mort le à Universal City (Californie).
Fils d'immigrés grecs, il est particulièrement connu pour avoir interprété dans les années 1970 le rôle principal dans la série télévisée policière Kojak, pour lequel il a remporté un Golden Globe et un Emmy. Au cinéma, il a notamment joué dans un film de James Bond, Au service secret de Sa Majesté (1969), où il interprète le rôle d'Ernst Stavro Blofeld, ainsi que dans Le Prisonnier d'Alcatraz (1962), qui lui vaut une nomination pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, Les Douze Salopards (1967) ou encore De l'or pour les braves (1970).
Biographie Enfance, famille et débuts Telly Savalas naît à Garden City dans l’État de New York, de parents immigrés grecs. Sa mère est originaire de Sparte.
Entre 1943 et 1946, il est militaire de carrière, travaillant pour le département d'État des États-Unis. Il anime après la guerre des émissions pour l'armée américaine avec la série radio Your Voice of America sur ABC News.. Il travaille ensuite comme journaliste pour cette entreprise.
Dans les années 1950, après avoir été un réalisateur de télévision reconnu, il commence une carrière de comédien en interprétant des rôles de truand, du fait de son physique expressif..
Carrière cinématographique vignette|gauche|redresse|Telly Savalas pendant le tournage de Au service secret de Sa Majesté (1969). vignette|redresse|Telly Savalas et Sally Field en 1971 dans la série télévisée . vignette|redresse|Telly Savalas en 1973 dans la série Kojak.
En 1961, le réalisateur John Frankenheimer offre à Telly Savalas son premier grand rôle dans le film Le Temps du châtiment, aux côtés de la star Burt Lancaster, où l'acteur incarne déjà le rôle d'un policier dans le quartier de Harlem. L'année d'après, Frankenheimer lui confie l'interprétation du prisonnier sadique dans Le Prisonnier d'Alcatraz, qui vaut à l'acteur une nomination pour l'Oscar du meilleur second rôle et une nomination aux Golden Globes.
En 1965, pour son rôle de Ponce Pilate dans La Plus Grande Histoire jamais contée de George Stevens, il doit se raser le crâne ; par la suite, l'acteur conservera cette apparence.
En 1967, il interprète le rôle d'Archer Maggott dans Les Douze Salopards, un film d'action réalisé par Robert Aldrich. Il apparaît également en 1969 dans un James Bond, Au service secret de Sa Majesté, où il interprète le rôle d'Ernst Stavro Blofeld.
De 1973 à 1978, il connaît le succès en interprétant le rôle du lieutenant de police Theo Kojak dans la série télévisée Kojak.
Plus tard, il joue un rôle différent dans les deux suites télévisuelles, Les Douze Salopards : Mission Suicide (The Dirty Dozen: The Deadly Mission) en 1987 et dans Les Douze Salopards : Mission fatale (The Dirty Dozen: The Fatal Mission) en 1988.
Producteur et réalisateur Avant d'apparaître devant la caméra, Telly Savalas travaille comme réalisateur et producteur chez ABC. Alors qu'il supervise le programme , il embauche le journaliste , donnant à l'animateur sportif légendaire son premier travail pour le petit écran..
En tant que producteur de la série Kojak, il donne leur première chance à nombre de futures stars.
Autres activités Telly Savalas obtient un diplôme en psychologie à l'université Columbia. Il est également joueur de poker de classe mondiale (il arrive à la place lors du tournoi des World Series of Poker 1992, remportant ), ainsi qu'un pilote de moto et un maître-nageur. Ses autres passe-temps et intérêts incluent le golf, la natation, la lecture de livres romantiques, les matchs de football à la télévision, les voyages, la collection de voitures de luxe et le jeu.
Il sort aussi cinq albums studio de musique au cours de sa carrière, entre 1972 et 1980. Le morceau « If », de son troisième album, Telly, était une curiosité qui a vu l'acteur réciter sensuellement les paroles du succès du groupe Bread en 1971, sur une musique facile à écouter (easy listening). La chanson ne fonctionne pas aux États-Unis, mais prend la première place des charts pop britanniques pendant deux semaines, en .
Amateur de courses de chevaux, il achète un cheval de course avec le réalisateur et producteur Howard W. Koch. Avec ce cheval, nommé , il gagne plusieurs courses en 1975, ainsi que la Norfolk Stakes et la Del Mar Futurity...
Vie privée Telly Savalas se marie trois fois. En 1948, après la mort de son père d'un cancer de la vessie, il épouse sa petite amie d'université, Katherine Nicolaides. Leur fille, Christina, nommée en hommage à sa propre mère, naît en 1950. Katherine demande le divorce en 1957, après avoir découvert que Telly fuit ses créanciers. Elle lui conseille de retourner chez sa mère au cours de cette même année.
Alors que l'acteur est sans argent, il fonde le Center Theater Garden City dans sa ville natale, Garden City. Tout en y travaillant, il y rencontre Marilyn Gardner, professeur de théâtre. Ils se marient en 1960. Marilyn donne naissance à leur fille, Pénélope, en 1961, et à une seconde fille, Candace, en 1963.
En 1969, alors qu'il travaille sur le film Au service secret de Sa Majesté, il rencontre Sally Adams qui donnera naissance à leur fils, Nicholas, en . Telly et Sally n'ont apparemment jamais été mariés. Marilyn Gardner demande le divorce en 1974.
En 1977, au cours de la dernière saison de Kojak, il rencontre Julie Hovland, agent de voyages du Minnesota. Ils se marient en 1984 et ont deux enfants ensemble, Christian et Ariana Savalas. Julie et Telly restent mariés jusqu'à la mort de l'acteur. Christian Savalas est acteur, chanteur et compositeur ; Ariana Savalas est actrice et chanteuse/auteur-compositeur. Julie Savalas est inventeur et artiste.
Il est un ami proche de l'acteur John Aniston et le parrain de sa fille, l'actrice Jennifer Aniston.. Il est aussi le beau-père de l'actrice Nicollette Sheridan.
Fin de vie vignette|gauche|Les frères Savalas (de g. à d.) : Teddy, Telly, Gus et George.
Alors que Telly Savalas revient devant les caméras dans les années 1980, pour reprendre son rôle dans la série Kojak, il commence à perdre ses proches : son frère, George Savalas, Par ailleurs, sa mère,
Toujours en 1989, on diagnostique chez l'acteur un cancer de la vessie. Il refuse de voir un médecin jusqu'en 1993, mais il lui reste peu de temps à vivre. Luttant alors pour sa vie, il continue de jouer dans de nombreux rôles, y compris un rôle récurrent dans L'As de la crime (The Commish).
Il meurt le à l'âge de soixante-douze ans, au lendemain de son anniversaire, à la suite de complications d'un cancer de la vessie et de la prostate, à l'hôtel Sheraton-Universal à Universal City. Il est inhumé dans la section George Washington du cimetière Forest Lawn Memorial Park. Ses funérailles ont lieu dans l'église orthodoxe grecque Sainte-Sophie. Les membres de la famille présents sont sa troisième épouse, Julie, son frère Gus, ses deux premières femmes, Katherine et Marilyn, avec leurs propres enfants, ainsi que plusieurs personnalités, parmi lesquelles Angie Dickinson, Nicollette Sheridan, Jennifer Aniston (sa filleule), Kevin Sorbo, Sally Adams, Frank Sinatra, Don Rickles et plusieurs célébrités de Kojak, comme Kevin Dobson, Dan Frazer et Vince Conti.
Autour de l'acteur
Telly Savalas a un handicap physique mineur : l'index gauche déformé. Dans l'épisode « Conspiracy of Fear » de la série Kojak, un gros plan de Telly tenant son menton dans sa main montre clairement le doigt plié de façon permanente. Les fameuses sucettes associées à son personnage de la série Kojak sont en réalité un moyen pour l'acteur d'arrêter de fumer. Influencé par ses racines grecques orthodoxes, l'acteur est un contributeur important aux cathédrales Sainte-Sophie et Saint-Nicolas à Los Angeles, un commanditaire pour apporter l'électricité dans les années 1970 dans la ville de ses ancêtres, Yeraka, en Grèce. En tant que philanthrope et philhellène, il appuie de nombreuses causes helléniques et se lie d'amitié à travers le monde, dans des grandes villes notamment. À Chicago, il rencontre souvent les sénateurs de l'Illinois, Steven Nash et Samuel G. Maragos, d'origine grecque, mais également le millionnaire Frangos Simeon qui possède alors la discothèque « Athènes du Nord » et l'hôtel « Flying Carpet » près de l'aéroport O'Hare. Il est client régulier de l'hôtel Sheraton pendant vingt ans, à tel point que le bar de l'hôtel a été baptisé de son prénom, le Telly's.
Filmographie
Cinéma
1961 : Mad Dog Coll de Burt Balaban : le lieutenant Darro 1961 : Le Temps du châtiment : le lieutenant Gunderson 1962 : Les Nerfs à vif : le détective Charles Slevers 1962 : Le Prisonnier d'Alcatraz : Feto gomez 1962 : Les Internes : le docteur Dominic Riccio 1963 : Les Pieds dans le plat : Ronald Pulardos 1963 : Love Is a Ball : le docteur Christian Gump 1963 : Johnny Cool de William Asher : Vincenzo Santangelo 1964 : The New Interns : le docteur Dominic Riccio 1965 : La Plus Grande Histoire jamais contée : Ponce Pilate 1965 : John Goldfarb, Please Come Home : Macmuld 1965 : Genghis Khan : Shan 1965 : La Bataille des Ardennes (Battle of the Bulge) de Ken Annakin : le sergent Guffy 1965 : Trente minutes de sursis : le docteur Joe Coburn 1966 : Beau Geste : le sergent-major Dagineau 1967 : The Karate Killers 1967 : Les Douze Salopards : Arthur Maggott 1968 : Les Corrupteurs : Emil Dietrich 1968 : Les Chasseurs de scalps : Jim Howie 1968 : Buona sera Madame Campbell : Walter Braddock 1969 : Crooks and Coronets : Herbie Haseler 1969 : Assassinats en tous genres : Lord Bostwick 1969 : L'Or de MacKenna : le sergent Tibbs 1969 : L'Ouest en feu (Land Raiders) : Vince Carden 1969 : Au service secret de Sa Majesté : Ernst Stavro Blofeld 1970 : De l'or pour les braves : le sergent Big Joe 1970 : La Cité de la violence : Al Weber 1971 : Pretty Maids All in a Row : le capitaine Sam Surcher 1971 : Les Brutes dans la ville : Don Carlos 1971 : Pigeon d'argile (Clay Pigeon) : Redford 1972 : Le Nouveau Boss de la mafia (I Familiari delle vittime non saranno avvertiti) : Don Vicenzo 1972 : Dernier appel d'Alberto De Martino : Ranko Drasovic 1972 : Far West Story de Sergio Corbucci : le shériff Franciscus 1972 : d'Eugenio Martín : Pancho Villa 1972 : La Horde des salopards : le major Ward 1973 : Le Salopard (Senza ragione) : Memphis 1973 : Lisa et le Diable (Lisa e il diavolo) de Mario Bava : Leandro 1973 : Terreur dans le Shanghaï express : le capitaine Kazan 1975 : Inside Out : Harry Morgan 1976 : Les Mercenaires : Webb 1977 : Beyond Reason : le docteur Nicholas Mati 1978 : Capricorn One : Albain 1979 : The Border : Frank Cooper 1979 : Bons baisers d'Athènes : Zeno 1979 : Le Dernier Secret du Poseidon : le capitaine Stefan Svevo 1979 : The Muppet Movie : El Sleezo Tough 1982 : Banco à Las Vegas : le lieutenant Thurston 1984 : Cannonball 2 : Hymie Kaplan 1987 : Les Prédateurs de la nuit : Terry Hallen 1994 : Mind Twister : Richard Howland 1995 : Backfire ! : Most Evil Man
Télévision
1960, 1961 et 1963 : Les Incorruptibles : Leo Stazak / Matt Bass / Wally Baltzer 1961 : Acapulco : Carver 1961 : Ben Casey : George Dempsey 1963 : La Quatrième Dimension : Erich Streator 1963 : 77 Sunset Strip : le frère Hendricksen 1963-1965 : L'Homme à la Rolls : Balakirov / Charlie Prince / Fakir George O'Shea 1964-1966 : Le Fugitif : Steve Keller / Dan Polichek / Victor Leonetti 1964 et 1967 : Combat : Jon / le colonel Kapsalis 1965 : Bonanza : Charles Augustus Hackett 1966 : Le Virginien : le colonel Bliss 1967 : Cimarron : Bear 1967 : Cosa Nostra, Arch Enemy of the FBI (téléfilm) : Ed Clementi 1967 : Des agents très spéciaux : le comte Valeriano De Fanzini 1967 : Sur la piste du crime : Ed Clementi 1971 : Pretty Maids All in a Row : le capitaine Sam Surcher