Albert Varier (1924-2016) est un instituteur, acteur de l'animation scientifique, militant du Syndicat national des instituteurs (SNI) et d'associations d'éducation populaire : Auberges de jeunesse, La Jeunesse au plein air (JPA) et Centre d'entraînement aux méthodes d'éducation active (CEMEA). En 1957 à la JPA il crée la Maison familiale expérimentale du Château de Viazac . À partir des années 1980 il participe en France au mouvement de la Culture scientifique et technique (CST) et à ce que les anglo-saxons appellent l'alphabétisation scientifique (scientific literacy). Il crée aux CEMEA le secteur des Activités de découvertes techniques et scientifiques (ADTS) et place la pédagogie active -de l'activité du sujet- sous la lumière de la démarche scientifique. Il est l'un des fondateurs en 1986 du CIRASTI et en 1987 du MILSET qui organisent les Exposciences, (orthographié Expo-Sciences par les Canadiens), le lieu où les jeunes exposent leurs travaux.
Biographie Albert Jacques Varier naît le dans une famille ouvrière d'Aubervilliers. Il est le fils aîné de Jeanne Guyon et d'Albert Marcel Varier qui travaille à la maintenance aéronautique au BourgetCet important site de maintenance opère pour plusieurs compagnies qui se rassemblent en 1963 sous le nom Union de Transports Aériens (UTA). Pendant l'Occupation, il est reçu à l'École normale d'instituteur de Paris. Il est évacué en Côte d'Or où il entre en contact avec un groupe de résistants. À la Libération en 1945 il est nommé instituteur à l'École du Montfort d'Aubervilliers. Il milite au SNI où il rencontre Lucie Casalta, institutrice, Éclaireuse de France et instructrice des CEMEA. Ensemble ils participent en 1947 au Rassemblement mondial de la jeunesse pour la paix de Prague puis au chantier de reconstruction de Varsovie et encadrent des Auberges de jeunesse, Albert étant Père aubergiste. Ils se marient en 1947. Albert Varier est détaché de l'Éducation nationale en 1953 et travaille à la JPA comme organisateur de centres de vacances et aux CEMÉA comme instructeur, encadrant des stages de formations, responsable national et international comme secrétaire et président de la Fédération internationale des CEMEAJacques Girault, notice VARIER Albert, Dictionnaire biographique Mouvement ouvrier Mouvement social, Éd. de l'Atelier, https://maitron.fr/spip.php?article179873Jacques Girault, notice VARIER Lucie, Dictionnaire biographique Mouvement ouvrier Mouvement social, Éd. de l'Atelier, https://maitron.fr/spip.php?article179873.
Syndicat national des instituteurs Au SNI, Albert Varier est élu sur la liste majoritaire au conseil syndical de 1945 à 1952. De 1949 à 1953, il est secrétaire de la commission pédagogique. Au conseil syndical il est chargé des activités de la JPA, dont il devient le secrétaire général pour la Seine. Après huit années d'enseignement, il est mis à disposition de la JPA par le ministère de l'Éducation nationale, de 1953 à 1974, date à laquelle il est mis à la disposition des CEMÉA.
La Jeunesse au plein air (JPA) et les CEMÉA Avec sa femme Lucie, il anime aux CEMÉA le groupe de réflexion « Vacances, Familles, Adultes », et rédige des articles pour la revue « Belles vacances ». En s'occupant des vacances d'adultes plutôt que des jeunes, Albert Varier tient une place singulière à la JPA, en droite ligne du Front populaire et des congés payés qui ont créé une demande pour l'organisation des vacances des adultes. Mais, à l'opposé de certains organisateurs issus des comités d'entreprise qui veulent porter la Lutte des classes dans les centres de vacances, le centre de vacances est, pour Albert Varier, le lieu de l'utopie déjà réaliséeDenis Bordat, Les Cemea qu'est-ce que c'est?, Paris, Maspero, coll. « Malgré tout », 1976, 412 pages, . À l'instar des utopistes, il veut inscrire l'organisation sociale dans l'espace construit. C'est ainsi que pour la JPA, en tant qu'organisateur, il crée en 1958 la Maison familiale expérimentale du domaine du Château de Viazac (Lot), en concertation avec l'architecte Roland SchweitzerRoland Schweitzer, un parcours d'architecte, 1954-2014, éd. Arsign, 2014, 480 pages, . Il cesse de la diriger en 1974, estimant des modifications de circulation incompatibles avec le fonctionnement prévu à l'origine. Après Viazac en 1958, Albert Varier accompagne Roland Schweitzer pour les réalisations suivantes de la JPA et des CEMÉA, à Lavaur, Cieux, Bénouville, Bordeaux St-Clair et Ballan-Miréidem, .
Les CEMÉA, depuis leur origine, agissent dans la formation comme levier de transformation. Cependant il peut arriver que les équipes d'encadrants, les moniteurs et directeurs de centres de vacances, se trouvent en contradiction et parfois en conflit avec les organisateurs, d'autant plus que les préconisations des CEMÉA, qui visent à réduire les dimensions des centres d'accueil, des groupes d'enfants, et à en augmenter la qualité, les normes d'hygiène et l'encadrement, en augmentent aussi le coût. Si la nécessité d'une concertation est apparue très tôt, ce n'est que quarante ans après les débuts des CEMÉA que cette concertation est instituée, quand Albert Varier, fort de sa double compétence d'organisateur et de formateur, crée le Conseil de concertation pédagogique national entre les CEMÉA et les organisateurs. En 1980 Il organise, aux Journées d'études de Marly-le-Roi, un premier rassemblement de plus de 400 organisateurs de centres de vacances.
Aux CEMÉA, Albert Varier est instructeur depuis 1947, délégué de Paris de 1960 à 1970, date à laquelle il rejoint l'équipe nationale. Il y est chargé des Relations extérieures, ce qui comprend les relations avec le gouvernement, l'UNESCO, les ONG et les pays de la Fédération internationale des CEMÉA (FICEMÉA). Ayant organisé, dès 1957, le premier stage d'activité scientifique au Mali, il restructure ces activités et crée le secteur ADTS (Activités de découvertes techniques et scientifiques) dont il reste le responsable national jusqu'en 2000.
ADTS
Dans une note à l'Unesco, Albert Varier définit son intérêt pour «une éducation émancipatrice, basée sur une approche rationnelle du monde, et dans le même esprit l'organisation d'activités de découverte technique et scientifique et la mise au point d'une pédagogie adaptée».
Durant les deux premières décennies 1980-1990, le groupe ADTS met au point la pédagogie qui va faire sa spécificité: la méthode, l'invention d'outils de mesure et d'expérimentation, et l'inventaire des «concepts structurants» d'un domainePasseurs d'avenir, sous la direction de Jean-Marie Michel, Actes Sud, 1996, page 222.
La méthode Albert Varier redevient étudiant. Il rencontre aux Journées de Chamonix les chercheurs en didactique des sciences. Dans les regroupements d'instructeur, il soumet pour étude les textes de Fourez, De Vecchi, Giordan, Reboul. La formulation des représentations préalables (Giordan) est intégrée aux activités, ainsi que la distinction entre information, savoir-faire et savoir (Reboul).
L'invention d'outils de mesure et d'expérimentation Les jouets fabriqués en centre de vacances les plus porteurs de rêve, les «objets flottants» (petits bateaux) et les «objets volants» (planeurs) sont le support privilégié des recherches du groupe, qui invente pour ces fabrications des outils de mesure et d'expérimentation. Ceux-ci sont présentés à la Cité des Sciences et de l'Industrie lors du Festival des Exposciences en 1993 : planeurs papier hybrides, plaque plane planante, balance hydrodynamique remorquée pour évaluer instantanément si un «coup de rabot» sur la coque diminue ou non la résistance à l'avancement, parallélogramme déformable auquel est suspendu un ensemble propulseur à hélice qui permet de mesurer la poussée (à 45°, la poussée est égale au poids suspendu) et d'expérimenter et régler des hélicesAlbert Varier, Jouer et comprendre, n° 30 des Cahiers de l'animation, CEMEA, 2000.Albert Varier, Une pédagogie pour les ADTS; Pour comprendre, il faut chercher et entreprendre, CEMEA, Paris, 2001....
l'inventaire des «concepts structurants» Cet inventaire est fait à l'aide des scientifiques du comité scientifique (pour l'énergie) et par des spécialistes pour les objets volants et flottants.
Une première mondiale En 2003, dans l'Adresse à l'Académie des Sciences, Albert Varier avance la notion de «défi» comme dépassement du «projet»Albert Varier, Adresse à l'Académie des sciences, L'action des CEMEA dans le domaine de la culture scientifique et technique, CEMEA, Paris, 2003..
En , Albert et Lucie Varier organisent au Château de Vaugrigneuse un rassemblement pour relever le défi qui agite alors la communauté internationale de la fusée à eau (water rocket): la Fusée à eau qui redescend en planant. Ce défi est couronné de succès avec la Fusée Bleue et constitue une première mondiale. On peut voir sur le site des CEMEA trois vidéos de vols réussisFAO Première mondiale Défi fusée planante fusée à eau 3 vidéos
http://www.cemea.asso.fr/spip.php?article3905 .
Réussites et échecs Ces progrès et ces succès ne constituent cependant qu'une parenthèse heureuse. Dans la vision humaniste et rationaliste d'Albert Varier, c'est l'approche scientifique qui englobe l'ensemble de la culture, et non le contraire, et doit façonner la formation du citoyen. Cette vision radicale est mise à mal dès 1999 dans la Charte d'objectifs passée avec le gouvernement, pour laquelle culture scientifique et technique ne sont qu'un appendice de la culture générale«l'accès à l'art et à la culture, y compris la culture scientifique et technique [sic], est un droit fondamental qui contribue à la formation du citoyen et constitue donc un garant pour la démocratie; (p.3) » http://www.culture.gouv.fr/culture/actualites/politique/charte-educ-pop.htm.
Puis en 2001 la création de Regards croisés qui associe Art et Sciences deviendra l'approche généralement préconisée à l'éducation nationale pour rendre les sciences attractives.
Albert Varier et la CST (Culture Scientifique et Technique) D'autre part, Albert Varier est un compagnon de la première heure de la CST et des CCSTI (Centres de Culture Scientifique Technique et Industriel). La création du CIRASTI est concomitante de l'ouverture de la Cité des Sciences et de l'Industrie de la Villette (Paris, France) en 1986, et Albert Varier participe en 1989 aux premiers États généraux de la CST et aux suivants Hier pour demain : une mémoire de la culture scientifique, technique et industrielle, Premières « Rencontres Michel Crozon », Paris, L'Harmattan, 2014.Albert Varier, Les associations d'éducation populaire ont-elles un rôle à jouer dans une politique de culture scientifique?, Allocution prononcée à la clôture de l'Exposcience nationale, Muséum d'Histoire Naturelle, Paris, CIRASTI, juin 2000..