Bolliger & Mabillard ou B&M est une société de conception et de construction de montagnes russes basée en Suisse, dans la ville de Monthey. Cette société est entrée sur le marché dans les années 1980.
Histoire Walter Bolliger et Claude Mabillard commencent par travailler pour Giovanola, une entreprise qui fournit des attractions à Intamin, dans les années 1970. Pendant leur temps chez Giovanola, ils contribuent à la conception des premières montagnes russes en position verticale de la compagnie, Shockwave à Six Flags Magic Mountain. Ils travaillent aussi sur d'autres projets, comme Z-Force à Six Flags Great America . Bolliger et Mabillard quittent ensuite Giovanola, mais la compagnie continue d'utiliser leur design de rails, donc ses montagnes russes Titan à Six Flags Over Texas et Goliath à Six Flags Magic Mountain ont des rails du style de Bolliger et Mabillard.
vignette|Batman: The Ride à Six Flags Great Adventure.
En 1987, Giovanola subit un changement de direction ; Bolliger et Mabillard décident de partir et ils fondent leur propre entreprise. À cette époque, B&M emploie quatre employés : les deux fondateurs et deux dessinateurs. . Cependant, la société Six Flags les contacte et leur demande de construire des montagnes russes. B&M accepte l'offre et engage deux nouveaux dessinateurs. Mais B&M ne sait alors ni comment ni où construire les pièces des montagnes russes. À la suite de la collaboration avec Clermont Steel Fabricators sur Vortex à Kings Island et Shockwave à Six Flags Great America, Walter Bolliger demande à l'aciérie s'il sont intéressés pour produire la piste. Clermont Steel Fabricators accepte. Cette entreprise produit actuellement toutes les pièces des montagnes russes de Bolliger & Mabillard construites en Amérique du Nord .
B&M construit ses premières montagnes russes, les montagnes russes en position verticale Iron Wolf, qui ouvrent en 1990 à Six Flags Great America (attraction relocalisée à Six Flags America sous le nom Apocalypse en 2012). Deux ans plus tard Bolliger & Mabillard réalisent un autre projet pour Six Flags Great America, Batman: The Ride, les premières montagnes russes inversées au monde qui les font connaître dans l'industrie.
Bolliger & Mabillard inventent aussi les montagnes russes sans sol et la machine plongeante. La compagnie construit ses premières montagnes russes lancées, Incredible Hulk Coaster, à Universal's Islands of Adventure. Bien que cette attraction ait un système de propulsion, B&M les qualifient de « montagnes russes assises ».
En 2010, B&M dévoile le modèle des montagnes russes Wing Rider et ouvre un prototype, nommé Raptor, à Gardaland en 2011. En 2015, Bolliger & Mabillard construisent Fury 325 à Carowinds, qui sont les plus hautes et les plus rapides montagnes russes de la compagnie à ce jour avec 99 mètres de hauteur et 153 km/h de vitesse.
En 2010, B&M emploie douze ingénieurs et quatorze dessinateurs. La compagnie a fait d'autres contributions à l'industrie des montagnes russes. Elle a construit les trains de Psyclone, des montagnes russes en bois, maintenant démolies, de Six Flags Magic Mountain.
En 2016 l'entreprise réalise un chiffre d'affaires de 50 à 70 millions de francs suisses et emploie 46 personnes. Elle réalise 5 à 6 installations chaque année, principalement pour des parcs d'attraction basés aux États-Unis. Chaque projet prend en moyenne deux ans à être réalisé. La société a déposé 8 brevets sur ses inventions.
Design et technologie Design des rails vignette|gauche|Les rails tubulaires sont extérieurs à la porteuse carrée qui est elle-même supportée par des piliers cylindriques. vignette|Schéma du positionnement des roues à l'extérieur des rails B&M.
La compagnie utilise un design de rails inspiré par la première génération de montagnes russes Giovanola / Intamin. Les roues des trains B&M s'emboîtent à l'extérieur des rails tubulaires. Ces rails sont reliés de l'intérieur à une porteuse en forme de prisme par de minces plaques d'acier trapézoïdales. La porteuse est légèrement en dessous de la paire de rails et soutenue par de larges piliers cylindriques.
Certaines montagnes russes comme Dragon Challenge à Universal's Islands of Adventure ou Talon à Dorney Park & Wildwater Kingdom ont la porteuse carrée remplie de sable pour réduire le bruit et les vibrations de l'attraction. En résulte un son particulièrement silencieux et régulier.
Configuration des trains vignette|gauche|Vue de face de la configuration à quatre sièges des montagnes russes inversées B&M.
. Chaque wagon a une unique rangée de quatre sièges et le train se compose habituellement de sept, huit ou neuf wagons. Ceci permet de charger sur le train une grande quantité de passagers (de vingt-huit à trente-six à la fois selon le nombre de wagons) sur une longueur plus restreinte, ce qui facilite l'efficacité des transitions de passagers en plus de créer des trains moins longs et qui sont, par le fait même, plus solidaires sur le tracé. Tous les modèles de montagnes russes B&M utilisent cette configuration, exception faite de la Machine plongeante (Diving Machine) qui utilise deux ou trois wagons composés de six, huit ou dix sièges côte à côte. Les montagnes russes Griffon possède des wagons larges de dix sièges, un record dans le monde des montagnes russes à circuit fermé. En 2011, la compagnie réalise pour la première fois des wagons de six sièges pour les montagnes russes Krake du parc allemand Heide Park.
En comparaison, la plupart des autres compagnies utilisent des wagons composés de deux ou trois rangées de deux sièges chacune.
Pré-descente vignette|Schéma de la pré-descente B&M et de son effet sur la tension octroyée à la chaîne motrice.
Une particularité que l'on retrouve sur presque toute la ligne de production de montagnes russes B&M, consiste en un élément nommé la pré-descente (pre-drop). Il s'agit d'une toute petite descente en haut de la première remontée par la chaîne de traction (lift hill) avant la fameuse première côte.
Cet élément est conçu pour réduire la tension absorbée par la chaîne de traction. La section plate entre la pré-descente et la première côte sert de zone tampon pour répartir le poids du train, réduisant ainsi la tension octroyée au moteur de la chaîne. En comparaison avec un design plus conventionnel où la première côte suit directement la remontée à la chaîne, le poids de la première moitié du train commençant à descendre tend à faire tirer l'autre moitié du train (encore en train de monter) sur la chaîne de traction, octroyant par la même occasion un stress inutile au moteur. Toutefois, la pré-descente a tendance à disparaître avec l'évolution des remontées (lifts) B&M, comme pour l'attraction OzIris au parc Astérix, montagnes russes inversées sans pré-descente.
Produits B&M B&M a déposé plusieurs brevets dans le domaine des montagnes russes. Elle a été la première compagnie à produire des montagnes russes avec une première descente complètement verticale. On appelle ce type de montagnes russes « Machine plongeante ». La compagnie a aussi créé sa propre version des montagnes russes volantes de Vekoma et a inventé les montagnes russes inversées (Inverted Coaster).
Ci-dessous une liste complète des différents types de montagnes russes produits par Bolliger & Mabillard.
Montagnes russes traditionnelles (Sitting Coaster) vignette|gauche|Dragon Khan, montagnes russes traditionnelles B&M. vignette|Les roues de frictions consistent en plusieurs séries de deux roues côte à côte qui tournent très rapidement et qui s'accrochent à des lames placées sous le train. En résulte une propulsion du train. Un seul parcours de montagnes russes B&M est muni d'une technologie semblable à celle-ci.
C'est le modèle le plus traditionnel. Les passagers sont assis dans des wagons et retenus par des harnais abdominaux. Le rail est sous le train et tout le trajet se fait dans cette position. B&M amplifie la sensation de ces montagnes russes en dessinant des parcours avec plusieurs inversions et des vitesses moyennes importantes.
B&M n'utilise habituellement pas de propulsion mécanique autre qu'une remontée à la chaîne et un jeu de gravité. Les accélérations magnétiques ou par roues de frictions sont inexistantes sur les attractions B&M, sauf deux exceptions à ce jour : Incredible Hulk Coaster à Universal's Islands of Adventure, et Pipeline: Surf Coaster à SeaWorld Orlando. Le premier est un looper ayant une propulsion par roues de friction et le second un stand-up propulsé par LSM.
Montagnes russes en position verticale (Stand Up Coaster) vignette|gauche|Train de The Riddler's Revenge à Six Flags Magic Mountain. vignette|The Riddler's Revenge à Six Flags Magic Mountain.
Plutôt que d'être en position assise, dans ce type de montagnes russes, les passagers sont retenus debout dans les wagons par des harnais abdominaux spéciaux et tout le parcours se fait ainsi, les deux jambes bien droites.
L'inconvénient est que ce type de siège est plutôt brassant pour la tête à cause de la conception unique des roues B&M. En effet, les roues ont été placés à quelques millimètres plus éloigné du rail à la suite des problèmes rencontrés de vitesse et de dommages sur les rails lors de leur premier essai du nouveau prototype stand-up. Pour y remédier, ils ont donc du mettre moins de friction du wagon sur le rail en éloignant les roues.
Montagnes russes inversées (Inverted Coaster) vignette|gauche|Nemesis est un circuit de montagnes russes inversées B&M à thématique vieillie, à Alton Towers. vignette|Batman: The Ride à Six Flags Over Texas.
Brevetée par B&M, la position du rail et du train est inversée. Le train se retrouve ainsi sous le rail et permet aux passagers de faire l'attraction suspendus à celui-ci, les pieds dans le vide.
Sur ces modèles, l'effet de sol joue pour beaucoup. Cet effet consiste à rapprocher suffisamment le tracé du sol pour donner l'impression aux passagers que leurs jambes ballantes vont toucher par terre (footchopper). De surcroît, plus le train se rapproche du sol, plus ce dernier donne l'impression de défiler rapidement, ce qui augmente la sensation de vitesse.
Montagnes russes sans sol (Floorless Coaster) vignette|gauche|Medusa sont des montagnes russes en position assise avec des trains "floorless" (premières montagnes russes du genre) construites par B&M et très reconnues. vignette|Les montagnes russes sans plancher de B&M. (Superman: La Atracción de Acero, à Parque Warner Madrid.
Les montagnes russes sans plancher sont une particularité des attractions conçues par l'entreprise. Dans ce modèle, le rail est en dessous du train, les passagers sont installés en position assise, mais leurs pieds sont dans le vide et semblent frôler le rail.
En station, un plancher temporaire permet aux personnes de s'installer. Lorsque le train est prêt à partir, le plancher glisse et les passagers se retrouvent les pieds au-dessus du rail.
Notons que la conversion d'un stand-up coaster en montagne russe sans sol est possible
Montagnes russes volantes (Flying ou Lay-Down Coaster) vignette|Tatsu à Six Flags Magic Mountain.
En station, les passagers prennent place debout dans des wagons spéciaux suspendus par un rail inversé au-dessus du train. Lorsque le train est prêt à partir, les wagons s'inclinent vers le haut et vont rejoindre le rail suspendu : les passagers se retrouvent à plat ventre sur leurs harnais, les yeux pointant le sol, le rail dans leur dos, comme dans une position de « Superman », donnant l'impression aux passagers de voler pendant le tour. Ici, comme dans les montagnes russes inversées, on recherche beaucoup l'effet de sol.
vignette|gauche|Comparaison du chargement sur le Flying Dutchman de Vekoma et sur les montagnes russes volantes de B&M.