Joseph Clifford Montana, dit Joe Montana, né le à , est un joueur américain de football américain évoluant au poste de quarterback dans la National Football League (NFL) entre 1979 et 1994. Il passe les treize premières saisons de sa carrière avec les 49ers de San Francisco et remporte quatre Super Bowls (XVI, XIX, XXIII, XXIV) avec l'équipe, étant nommé 3 fois MVP (meilleur joueur) de ces finales et deux fois MVP de la League .
À San Francisco, Joe Montana termine cinq saisons avec la meilleure évaluation des et est nommé meilleur joueur par l'Associated Press en 1989 et 1990. Il marque l'histoire du football américain avec des actions mémorables comme en 1981 ou son décisif lors du Super Bowl XXIII. À la suite d'une blessure subie sur le terrain en 1990, il manque plus d'une saison et voit depuis le terrain l'éclosion de Steve Young. Échangé aux Chiefs de Kansas City, il y termine sa carrière après deux saisons ponctuées par des échecs en matchs éliminatoires.
Sélectionné au Pro Bowl, All-Pro, il reçoit de nombreuses récompenses : élu dans l'équipe NFL de la décennie 1980, l'équipe du 75e anniversaire de la NFL, il est intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2000.
Connu pour être l'un des meilleurs joueurs en fin de rencontre, dit aussi « » remporte après avoir été mené dans le quatrième quart-temps. Petit, frêle, longiligne, Montana compense son physique par un jeu de jambes, une vitesse, une vision et un instinct au-dessus de la moyenne. Il mène la avec talent, multipliant les passes rapides et précises. Icône des années 1980, il est le joueur de football américain le mieux rémunéré de son époque.
Biographie Jeunesse Joseph Clifford Montana, est le premier et seul fils de Joseph Clifford Montana, et de Theresa Marie Bavuso Montana. Né à New Eagle, dans la banlieue de Pittsburgh en Pennsylvanie, il grandit à Monongahela, une ville minière à de Pittsburgh. Ses grands-parents maternels, Vincenzo « James » Bavuso et Josephine Savarino Bavuso, sont des immigrés italiens.. Son grand-père paternel, « Hooks » Montana, jouait dans les ligues mineures de football américain dans les années 1920.
Joe Montana va à l'école secondaire Ringgold où il joue au football américain mais également au baseball et au basket-ball. Il est un excellent lanceur de baseball, lançant trois matchs parfaits en . Il a également des capacités au basket-ball, certains recruteurs pensant même qu'il est meilleur dans ce sport qu'au football américain. Plusieurs universités lui proposent une bourse universitaire pour ses talents de joueur de basket-ball, notamment l'université de Caroline du Nord.
En 1971, Joe Montana commence à jouer dans l'équipe de football américain lors de sa deuxième année à l'école secondaire Ringgold. Avant son arrivée, l'équipe des Rams est mauvaise et désorganisée. Elle ne remporte pas une seule rencontre. Montana passe la plus grande partie de sa première année sur le banc et l'école secondaire Ringgold améliore son bilan pour quatre victoires et six défaites. Pour son premier match titulaire à l'école secondaire, Joe Montana complète pour et marque . Il inscrit autres sur des cinq rencontres suivantes.
Joe Montana décide de rejoindre l'université Notre-Dame pour suivre les pas de son idole de jeunesse, Terry Hanratty, qui y a effectué son parcours universitaire.
Carrière universitaire Première saison sur le banc de l'université Notre-Dame (1974) Quand Montana arrive à Notre Dame en 1974, le programme de football est dirigé par Ara Parseghian, vainqueur des championnats NCAA 1966 et 1973. Montana est un jeune joueur talentueux mais selon les règles de Notre Dame, il ne peut ni s'entraîner ni jouer avec l'équipe première. Il reste avec l'équipe des débutants. En , Parseghian démissionne pour des problèmes de santé ; Notre Dame recrute Dan Devine. Montana a donc un nouvel entraineur mais les débuts entre Devine et Montana sont compliqués, ce dernier n'étant pas impressionnant à l'entraînement et pas motivé non plus en tant que remplaçant. Montana dit même : ...
Révélation et année ratée pour blessure (1975-1976) Dans sa deuxième année à Notre Dame, Montana n'est toujours pas titulaire. Alors qu'il ne joue pas, Montana veut partir mais l'entraîneur Mike DeCicco le convainc de persévérer. Au printemps de l'année 1975, Joe Montana est inconsistant, tantôt impressionnant, tantôt décevant comme lors de sa première rencontre en tant que titulaire, une défaite à domicile contre Michigan State. Il rentre de temps en temps sur la pelouse. Montana se fait néanmoins remarquer en réalisant des retours impressionnants face aux Tar Heels de la Caroline du Nord ou encore aux Falcons de l'Air Force que l'équipe domine après avoir été menée de ..
Avant le début de la saison 1976, Joe Montana se blesse à l'épaule et est incapable de jouer de l'année.. Il est , ce qui lui permet d'obtenir une année d'éligibilité de plus à l'université que ses camarades de promotion.
Succès au et fin de carrière universitaire (1977-1978) De retour de blessure, Joe Montana est toujours dans la hiérarchie des de Notre Dame. Appelé avec les Irish contre Purdue alors que l'équipe perd , il avance de et inscrit en pour conduire l'équipe à une victoire . Sa capacité à faire revenir son équipe au score pour l'emporter en fin de match impressionne. Montana bat la défense des Tigers de Clemson par deux fois pour inscrire deux pour obtenir une victoire après avoir été mené permettant à Notre Dame d'avoir un bilan de huit victoires pour une défaite. Joe Montana remporte un premier titre universitaire avec Notre Dame : le 1977Le de la saison 1977 est joué, comme de nombreux autres ou finales universitaires, au début de l'année calendaire suivante, soit en 1978..
Notre Dame et Joe Montana commencent la saison 1978 par deux défaites consécutives. L'équipe remporte ensuite consécutives avant d'encaisser une défaite lors du dernier match de la saison, contre USC, sur un de dernière seconde. Il remporte le 1978 après un retour historique alors qu'il combat une grippe.. Dominé par les Cougars de Houston avec seulement seize minutes restantes dans la rencontre, Montana contribue au retour de Notre Dame à la suite de plusieurs séries offensives réussies. Alors qu'il vient de se faire intercepter par la défense de Houston, le retour commence par un punt bloqué par Notre Dame retourné pour un . Alors qu'il reste et à l'horloge, Joe Montana inscrit un de à la course, tente et réussit une conversion à deux points, puis termine son retour par une passe de pour un à la dernière seconde de la partie. Notre Dame remporte la rencontre sur le score de . Joe Montana est diplômé en administration des entreprises et en marketing à l'université Notre-Dame.
Carrière professionnelle Sélection et débuts en tant que remplaçant (1979-1980) Alors qu'il vient de remporter à deux reprises le Cotton Bowl Classic, Joe Montana n'est pas considéré comme l'un des meilleurs jeunes prospects à se présenter aux franchises de la National Football League. Lors d'une journée de NFL Scouting Combine, la force du bras de Joe Montana est noté sur une échelle de , et n'est globalement pas jugée très favorablement par les recruteurs.
Lorsqu'il vient à Los Angeles pour observer le James Owens, l'entraîneur des des 49ers de San Francisco, Sam Wyche, demande à Montana, qui vit dans les environs, de venir l'assister et de lancer des ballons au receveur supervisé. En plus d'Owens, que San Francisco choisit au deuxième tour de la , Wyche repère Joe Montana et insiste auprès de la direction des qu'il souhaite recruter ce joueur. Le nouvel entraîneur principal, Bill Walsh, estime que les besoins de sa nouvelle équipe sont aux postes de receveurs et de . Malgré ses performances universitaires, Montana est encore disponible au troisième tour de la draft de la NFL 1979. Les 49ers de San Francisco sélectionnent le de Notre Dame au de la . Selon les 49ers, il n'aurait pas été sélectionné avant le si les 49ers ne l'avait pas sélectionné au de la . Cependant, l'entraîneur des Cowboys de Dallas, Tom Landry avait Joe Montana en haut de sa liste lors de la sélection des Cowboys au troisième tour mais ne le sélectionne pas car il possède dans son effectif le vétéran Roger Staubach et qu' .
Après des discussions tendues pendant l'été, Joe Montana signe un contrat de pour dont un bonus de à la signature. Lors de sa première saison, il ne joue pas un snap. Bill Walsh choisit de prendre du temps avec son jeune avant de la lancer dans la grande ligue. Même s'il est impressionné par le jeu de jambes de Montana , NFL Network, 2015., il fait travailler le encore et encore jusqu'à ce que chaque passe soit parfaite. Contre les Broncos de Denver, il joue dans le dernier quart-temps et lance dont l'une de réceptionnée par Bob Bruer pour un , le premier de la carrière de Montana.
Alors que Montana entre dans sa deuxième saison dans la ligue, Steve DeBerg est toujours le titulaire de la franchise de San Francisco mais Walsh installe peu à peu, match après match, son plus jeune en faisant entrer Montana à des moments importants des rencontres. Après une défaite de par de DeBerg et les 49ers contre les Cowboys de Dallas, Joe Montana devient le titulaire, et il commence dernières rencontres de la saison 1980. Contre les Saints de La Nouvelle-Orléans, il réalise l'un des meilleurs retours de l'histoire de la NFL en marquant trois dont un à la course et complétant pour en deuxième mi-temps alors que son équipe est menée de .. Joe Montana complète 64,5 % de ses passes, le meilleur taux pour un lors de la saison 1980, et inscrit pour subies.
et amorce d’une dynastie (1981-1984) Premier Super Bowl
thumb|upright=1.2|alt=Ronds et flèches représentant une action de football américain. Montana est représenté en recul vers la droite puis un trait en pointillé représente une passe dans l'en-but pour Clark.|Schéma représentant , action victorieuse du match éliminatoire de la division NFC en 1982 par les 49ers de San Francisco.
Titulaire lors de la saison 1981, Joe Montana est plus confiant et est plus patient en attaque. Il élève son niveau de jeu et devient le leader de l'équipe. Lors de la sixième semaine de compétition, il impressionne lors d'une victoire des 49ers de San Francisco contre les Cowboys de Dallas, il inscrit deux dont un de pour Dwight Clark. Les victoires s'enchaînent pour les jusqu'à une passe de Joe Montana interceptée qui entraîne une défaite contre les Browns de Cleveland en novembre. Les 49ers terminent la saison avec un bilan de et et se qualifient pour les rencontres éliminatoires. Le termine la saison régulière avec des statistiques remarquables : 63,7 % de passes complétées pour un total de gagnés et un ratio de pour .
Lors du premier tour des matchs éliminatoires, les 49ers de San Francisco accueillent les Giants de New York au Candlestick Park. La ligne offensive, avec notamment John Ayers, protège son contre la défense des Giants et le débutant de l'année, le Lawrence Taylor. Montana est dans de bonnes conditions pour réussir l'une des meilleures performances à la passe de sa jeune carrière avec réceptionnées sur pour un total de gagnés et inscrit deux dont un de pour Freddie Solomon. Les 49ers remportent la partie sur le score de . La semaine suivante, ils dominent les Buccaneers de Tampa Bay dans tous les secteurs de jeu lors d'une partie gagnée et se qualifient pour la finale de conférence.
En finale de conférence AFC, les 49ers de San Francisco affrontent les Cowboys de Dallas de Tom Landry, favoris de la rencontre. Alors qu'il reste et à l'horloge, les 49ers de Montana sont dominés . Il mène alors une série de jeux offensifs qu'il conclut par une passe dans le fond de la zone d'en-but pour son receveur Dwight Clark. Cette action, décisive, s'inscrit dans l'histoire comme . Après le match, Landry déclare que Montana a été la clef du succès de San Francisco..