droite|vignette|253x253px|Drapeau américain avec le mot "merci", planté devant une croix dans le Cimetière Américain de Normandie.
La gratitude ou la reconnaissance est la réponse appropriée ou attendue à l'aide d'un bienfaiteur. Le remerciement en est l'expression verbale (avec des mots, agrémentés parfois d'un émoticône à l'écrit), mais il existe également des gestes de gratitude.
L'expérience de la gratitude a historiquement occupé une place centrale dans plusieurs religionsEmmons, Robert A., and Cheryl A. Crumpler. "Gratitude as a Human Strength: Appraising the Evidence." Journal of Social and Clinical Psychology 19.1 (2000): 56-69. Print.. Elle a également été un sujet d'intérêt pour les philosophes antiques, du Moyen Âge, et des temps modernes, et continue d'intéresser les philosophes d'aujourd'huiManela, Tony. Gratitude. In Stanford Encyclopedia of Philosophy, edited by Edward N. Zalta, 2015. . L'étude systématique de la gratitude au sein de la psychologie n'a commencé qu'autour de l'an 2000, peut-être parce que la psychologie a toujours été plus axée sur la compréhension du stress et autres émotions négatives plutôt que sur la compréhension des émotions positives. L'étude de la gratitude au sein de la psychologie a porté sur la compréhension de l'expérience à court terme d'un sentiment de gratitude, et sur les différences individuelles dans la façon dont les gens ressentent la gratitude, et la relation entre ces deux aspectsWood, A. M., Maltby, J., Stewart, N., Linley, P. A., & Joseph, S. (2008). A social-cognitive model of trait and state levels of gratitude.Emotion, 8, 281-290.McCullough, M. E., Tsang, J. & Emmons, R. A. (2004). Gratitude in intermediate affective terrain: Links of grateful moods to individual differences and daily emotional experience. Journal of Personality and Social Psychology, 86,295-309. (electronic copy).
Thanksgiving est, en Amérique du Nord, une fête de remerciement.
Comparaison avec le sentiment d'une dette morale ou affective La gratitude diffère du sentiment de l'endettement. Alors que ces deux émotions se produisent à la suite d'avoir été aidé par autrui, l'endettement, se produit quand une personne pense qu'elle est dans l'obligation de repayer la personne pour son aideGreenberg, M. S. (1980). A theory of indebtedness. In K. J. Gergen, M. S. Greenberg & R. H. Wills (Eds.), Social exchange: Advances in theory and research: New York: Plenum.. Ces deux émotions amènent des réponses différentes ; l'endettement peut motiver le bénéficiaire de l'aide à éviter la personne qui l'a aidé, alors que la gratitude peut motiver le bénéficiaire à se rapprocher de son bienfaiteur et à améliorer leur relation avec euxWatkins, P. C., Scheer, J., Ovnicek, M., & Kolts, R. (2006). The debt of gratitude: Dissociating gratitude and indebtedness. Cognition and Emotion, 20, 217-241, .Tsang, J. A. (2006)..
Facteur de motivation La gratitude est une émotion positive qui joue un rôle important dans les sociétés humaines et dans l'évolution, en ce qu'elle renforce une relation avec un partenaire d’interaction réactif, notamment car , elle encourage et renforce les futurs comportements prosociaux.
Par exemple, une expérience a révélé que les clients d'un magasin de bijoux qui ont été appelés et remerciés pour leur achat ont montré une augmentation de 70 % des achats ultérieurs. En comparaison, des clients qui ont été appelés et informés de soldes en magasin n'ont montré qu'une augmentation de 30 % de leurs achats. Les clients qui n'ont pas été appelés du tout n'ont pas montré d'augmentation dans leurs achatsCarey, J. R., Clicque, S. H., Leighton, B. A., & Milton, F. (1976). A test of positive reinforcement of customers. Journal of Marketing, 40, 98-100.. Dans une autre étude, les clients réguliers d'un restaurant ont donné plus de pourboire lorsque les serveurs avaient écrit "Merci" au dos de l'additionRind, B., & Bordia, P. (1995). Effect of server's "Thank you" and personalization on restaurant tipping. Journal of Applied Social Psychology, 25, 745-751..
L'effet ne se limite pas à la relation entre deux individus. Sara Algoe et ses collègues ont expérimentalement montré (via huit expériences menées sur 1 817 participants) qu'existe aussi un « effet de témoin » : dans un groupe, observer la gratitude (dans ces cas exprimée par texte ou vidéo d'une personne envers une autre) incite les témoins de cette émotion (ou d'un signe de gratitude) à se montrer plus serviables, plus affiliés et plus enclins à s’identifier aux protagonistes ; la gratitude contribuerait donc aussi à renforcer simultanément plusieurs relations au sein d’un groupe social.
Dans les religions vignette|upright|Prière de gratitude en islam (Maroc). Le lien entre la spiritualité et la gratitude est récemment devenu un sujet d'étude populaire. Bien que ces deux caractéristiques ne soient certainement pas dépendantes l'une de l'autre, des études ont montré que la spiritualité est capable d'améliorer la capacité d'une personne à être reconnaissante et à éprouver de la gratitude. Par conséquent, ceux qui assistent régulièrement à des services religieux ou qui s'engagent dans des activités religieuses sont plus susceptibles de ressentir un plus grand sentiment de gratitude dans tous les domaines de la vieMcCullough, M.E., Emmons, R.A., & Tsang, J. (2002). The grateful disposition: A conceptual and empirical topography. Journal of Personality and Social Psychology, 83, 112-127. La gratitude est considérée comme une qualité humaine importante dans la religion chrétienne, bouddhiste, musulmane, juive, baha'i, et les traditions hindoues. Le culte de la reconnaissance envers Dieu est un thème commun dans ces religions et, par conséquent, le concept de reconnaissance imprègne les textes religieux, les enseignements et les traditions. Pour cette raison, elle est l'une des émotions que les religions essayent le plus souvent de provoquer et de maintenir, et est considérée comme un universel d'un sentiment religieuxEmmons, Robert A., and Teresa T. Kneezel. "Giving Gratitude: Spiritual and Religious Correlates of Gratitude." Journal of Psychology and Christianity 24.2 (2005): 140-48. Print..
Dans l'amour Mieux que de simples stratégies de communication ou de soutien, la gratitude est un outil efficace d'amélioration des régulations au sein d'un couple.
La gratitude joue un rôle important dans le maintien et le renforcement des relations affectives, et notamment dans la relation amoureuse, chez l'homme comme chez la femme et dans l'amour romantique. Ainsi, Algoe et Kurtz (2017) ont observé chez 129 adultes en couple que l’ocytocine, une hormone liée au lien social, joue un rôle important dans la manière dont les personnes perçoivent la gratitude exprimée par leur partenaire ; des niveaux plus élevés d’ocytocine circulante sur 24 h étaient associés à une perception accrue de la réceptivité, et à un sentiment d'amour plus fort, mais sans effet sur la récompense affective générale. L'ocytocine agiraient selon les auteurs comme des « lunettes roses » modulant la perception des comportements de gratitude, ce qui confirme son rôle dans le renforcement des liens romantiques.
Selon Sisson et al (2025), plusieurs études (observationnelles, longitudinales et expérimentales) montrent qu'au sein d'un couple, l’expression de gratitude par un partenaire demandant un changement chez l'autre, favorise la réussite de ce changement, en stimulant sa motivation autonome.
Différences individuelles La plupart des récents travaux de recherche en psychologie de la gratitude a porté sur la nature des différences individuelles dans la gratitude, et les conséquences personnelles d'être plus ou moins reconnaissant. Trois échelles ont été développées pour mesurer les différences individuelles de gratitude. Chacune évalue des conceptions un peu différentesWood, A. M., Maltby, J., Stewart, N., & Joseph, S. (2008). Conceptualizing gratitude and appreciation as a unitary personality trait. Personality and Individual Differences, 44, 619-630.. Le test GQ6McCullough, M. E., Emmons, R. A., & Tsang, J. (2002). The grateful disposition: A conceptual and empirical topography. Journal of Personality and Social Psychology, 82, 112-127. mesure la fréquence et l'intensité avec laquelle les gens ressentent de la gratitude. L’Échelle d'AppréciationAdler, M. G., & Fagley, N. S. (2005). Appreciation: Individual differences in finding value and meaning as a unique predictor of subjective well-being. Journal of Personality, 73, 79-114. mesure 8 aspects différents de la gratitude: la reconnaissance des personnes, des biens, le moment présent, les rituels, le sentiment de la crainte ("la crainte est une manifestation affective de l'appréciation, une réponse émotionnelle"), des comparaisons sociales, les préoccupations existentielles, et les comportements qui expriment la gratitude. Le GRATWatkins, P. C., Woodward, K., Stone, T., & Kolts, R. L. (2003). Gratitude and happiness: Development of a measure of gratitude, and relationships with subjective well-being. Social Behavior and Personality, 31, 431-451. évalue la gratitude envers d'autres personnes, la gratitude envers le monde en général, et l'absence de ressentiment pour ce que vous ne possédez pas. Une étude récente a montré que chacune de ces échelles mesure en fait la même approche de la vie, ce qui suggère que les différences individuelles dans la gratitude incluent l'ensemble de ces composants.
Les résultats empiriques
Association avec le bien-être De nombreuses études, théoriques et empiriques, de psychologie expérimentale, récentes suggèrent un lien fort entre la gratitude et la la santé mentale et physique : les personnes exprimant le plus de gratitude présentent des niveaux plus élevés de bien-être subjectif. Elles se déclarent plus heureuses, moins déprimées, moins stressésMcCullough, M. E., Tsang, J., & Emmons, R.A. (2004). Gratitude in Intermediate affective terrain: Links of grateful moods with individual differences and daily emotional experience. Journal of Personality and Social Psychology, 86, 295-309. et plus satisfaits de leur vie et de leurs relations socialesWood, A. M., Joseph, S., & Maltby, J. (2008). PersonalPages.Manchester.ac.uk, Gratitude uniquely predicts satisfaction with life: Incremental validity above the domains and facets of the Five Factor Model. Personality and Individual Differences, 45, 49-54.Kashdan, T.B., Uswatte, G., & Julian, T. (2006). Gratitude and hedonic and eudaimonic well-being in Vietnam War veterans. Behaviour Research and Therapy, 44, 177-199.. Selon Watkins et al (2003), dans le contexte d'une dépression, la gratitude aurait un effet tampon, par l'amélioration de la codification et de la traçabilité des expériences positivesWatkins, P. C., Woodward, K., Stone, T., & Kolts, R. L. (2003). Gratitude and happiness : development of a measure of gratitude, and relationships with subjective well-being. Social Behavior & Personality: An International Journal, 31(5), 431..
Ces gens spontanément « reconnaissants » ont aussi un meilleur niveau de contrôle sur leur environnement, sur leur vie personnelle, sur leurs objectifs de vie, et sur leur acceptation de soiWood, A. M., Joseph, S. & Maltby (2009). Gratitude predicts psychological well-being above the Big Five facets. Personality and Individual Differences, 45, 655-660.. Ils semblent mieux armés face aux difficultés de la vie, dont en cherchant et en trouvant plus facilement du soutien auprès d'autres personnes ; et ils passent plus de temps à planifier les meilleures solutions face à un problèmeWood, A. M., Joseph, S., & Linley, P. A. (2007). Coping style as a psychological resource of grateful people. Journal of Social and Clinical Psychology, 26, 1108–1125.. Ils sont moins susceptibles de nier qu'il existe un problème, de l'éviter et