William Empson, né le au hameau de à proximité de Hawden, non loin de Goole dans le Yorkshire, mort le , à Londres est un poète, critique littéraire, animateur de radio et professeur d'université britannique. Il s'est fait connaître et reconnaître par sa contribution au renouveau de la critique littéraire, notamment par le mouvement dit New criticism. Il est anobli en 1979.
Biographie
Jeunesse et formation William Empson est né en 1906, il est le benjamin des cinq enfants de Arthur Reginald Empson (1853-1916), un propriétaire terrien, membre de la gentry du Yorkshire, magistrat et de Laura Mickelthwait Empson (1865-1944).
Après ses études primaires à Yorkfleeet, William Empson entre à la Folkestone Preparatory School dans le comté du Kent, brillant élève où il est le lauréat d'un prix de littérature anglaise, bien qu'il soit avant tout spécialisé en mathématiques. Grâce à l'obtention d'une bourse d'études, il peut se présenter au Winchester College où il est admis en 1920. En 1924, William Empson quitte le Winchester College avec un prix de mathématiques.
L'université de Cambridge En 1925, William Empson est le bénéficiaire d'une bourse d'études qui lui permet de poursuivre des études de mathématiques au Magdalene College rattaché à l'Université de Cambridge. Son directeur de recherche est , le père du mathématicien Frank Ramsey. William Empson passe les examens appelés Mathematical Tripos en 1926 à 1928 où il finit second de sa promotion.
Parallèlement, William Empson s'inscrit au cours de Ivor Armstrong Richards, l'auteur de Principles of Literary Criticism. publié en 1924 et de Science and Poetry publié en 1926. En , il remporte un concours littéraire du Magdalene College comme premier un exploit remporté également par Muriel Bradbrook la même année. Ce prix permet à William Empson d'obtenir à nouveau une bourse pour finaliser ses études.
Le scandale William Empson est surpris comme détenteur de préservatifs, il est par ailleurs soupçonné de faire entrer une jeune femme dans sa chambre universitaire et d'y pratiquer des relations sexuelles. Le scandale déclenche, en urgence, une réunion des instances dirigeantes du Magdalene College. Il est décidé de le renvoyer de l'établissement, de lui retirer sa bourse d'études et d'effacer son nom sur tous les documents du Magdalene College..
Carrière
Années 1929-1930 Après son expulsion du Magdalene College, William Empson emménage à Londres, où il décide de devenir un écrivain. Il étudie et développe sa connaissance des auteurs tels que T.S. Eliot, Virginia Woolf et .
William Empson écrit de nombreux articles de recensions, de critiques de livres, de films et de pièces de théâtre pour la Cambridge Review et The Granta et lance avec Jacob Bronowski, Humphrey Jennings et Hugh Sykes Davies un magazine traitant de l'avant garde, la revue Experiment. William Empson devient le président d'une société The Heretics, un groupe d'échanges humanistes.
William Empson est, à son corps défendant, présenté comme un rival du poète W. H. Auden, or lui-même se considère comme un poète mineur. Ses premiers poèmes sont publiés en 1929 au sein de la revue Cambrige Poetry, éditée et diffusée par la maison d'édition Hogarth Press, fondée et dirigée par Leonard Woolf et Virginia Woolf. L'intensité métaphysique et la force émotionnelle qui se dégagent de sa poésie sont remarquées par le critique littéraire F. R. Leavis qui lui consacre un article dans la revue Cambridge Poetry où il considère William Empson comme le successeur du poète John Donne. La première édition de son recueil de critiques littéraires, , qu'il a commencé à rédiger en 1928 est édité en , essai qu'il oppose à l’esthétique de Ivor Armstrong Richards. Seven Types of Ambiguity est considéré comme le fondement du mouvement de critique littéraire dit New criticism.
Années 1931-1939 Diffamé par le puritanisme, William Empson part au Japon en 1931 enseigner la littérature anglaise à l'Université de Tokyo. Les relations entre le Japon et le Royaume-Uni se dégradant, il part en 1934 enseigner à l'Université Nationale de Pékin, il y restera jusqu'en 1948, date à laquelle il est embauché comme professeur de littérature anglaise au Kenyon College à Gambier dans l'Ohio. Durant la Seconde Guerre mondiale, il travaille pour la BBC comme rédacteur en chef pour le département de l'Extrême-Orient..
En 1952, il se décide à rentrer au Royaume-Uni, après un bref passage au Gresham College de Londres, il accepte en 1953, un poste de professeur à l'Université de Sheffield, il y restera jusqu'à sa retraite en 1972.
Années 1940-1952
Années 1952-1984
Vie privée En 1941, il épouse Ester Henrietta "Hetta" Crouse.
William Empson décède chez lui le des suites d'une cirrhose du foie. Sa dépouille est incinérée, ses cendres sont dispersées sur les terres du cottage de son fils Jacob à Harwood Dale dans le Yorkshire du Nord,
Hommage Le Winchester College, crée la "William Empson Society" en 1986.
Œuvres
Recueils de poèmes ,
Essais et critiques littéraire , , , , , , , , , , , , ,
Correspondance
,
Articles
Années 1930-1939 , , , , , ,
Années 1940-1949 , , , , , , , , ,
Années 1950-1959
, , , , , , , , , , ,
Années 1960-1969
, , , ,
Années 1970-1984
, , ,
Archives Les archives de William Empson sont déposées à la bibliothèque Houghton Library de l'université Harvard. à la bibliothèque de l'Université de Sheffield..
Références
Pour approfondir
Bibliographie
Notices dans des encyclopédies et manuels de références
,
Essais et biographies
, , , , , , , ,
Articles anglophones
, , , , , , , , ,
,
Liens externes
Catégorie:Naissance en septembre 1906 Catégorie:Naissance dans le Yorkshire Catégorie:Écrivain britannique du XXe siècle Catégorie:Poète britannique du XXe siècle Catégorie:Épistolier britannique Catégorie:Critique littéraire britannique Catégorie:Essayiste britannique Catégorie:Décès en avril 1984 Catégorie:Décès à Londres Catégorie:Décès à 77 ans