Robert Sutton Harrington ( - ) est un astronome américain qui a travaillé à l'observatoire naval des États-Unis (USNO). Harrington est né près de Newport News, en Virginie. Son père était archéologue. Robert Harrington s'est marié avec Betty-Jean Maycock en 1976, ils ont été les parents de deux filles, Amy et AnnNécrologie de Robert Sutton Harrington.
Harrington a travaillé à l'USNO. Un autre astronome, James W. Christy, le consulta après avoir découvert des protubérances dans les images de Pluton, qui se sont avérées être l'empreinte d'un satellite, plus tard nommé Charon . Pour cette raison, certains considèrent Harrington comme le co-découvreur du satellite Charon, bien que Christy ait souvent obtenu le crédit exclusif de la découverte. Harrington a été le premier à calculer la masse du système de Pluton-Charon, qui s'est avérée être inférieure aux premières estimations les plus basses de la masse de Pluton seule.
Harrington a soutenu fermement au cours de sa vie l'existence d'une planète X au-delà de Pluton, il entreprit des recherches, et obtint des résultats jugés positifs par l'exploitation des données de la sonde IRAS en 1983. Harrington a d'abord collaboré avec Tom Van Flandern .
Harrington est décédé à 50 ans d'un cancer de l'œsophage en 1993. L'astéroïde (3216) Harrington a été nommé en son honneur.
La planète X d'Harrington réfutée 6 mois avant sa mort Six mois avant la mort d'Harrington, Erland Myles Standish, exploitant les données du survol de Neptune par Voyager 2 en 1989, remit en cause les conclusions d'Harrington sur l'existence de la planète X. En effet, les données collectées ont permis de réviser à la baisse la masse totale de la planète Neptune de 0,5% et cette mise au point eut pour conséquence le recalcul de l'effet gravitationnel de Neptune sur Uranus. Quand la masse nouvellement déterminée de Neptune a été prise en compte dans les éphémérides du Jet Propulsion Laboratory, les anomalies supposées dans l'orbite d'Uranus disparurent.
Il n'y a pas de divergences constatées dans les trajectoires réelles et théoriques des sondes spatiales , , et qui puissent être attribuées à l'attraction gravitationnelle d'un grand objet inconnu dans le Système solaire externe. Bien que la plupart des astronomes soient d'accord sur le fait que la planète X telle qu'elle fut définie par Lowell ne peut exister,
Hommages (3216) Harrington, astéroïde.
Notes et références
Catégorie:Astronome américain du XXe siècle Catégorie:Découvreur d'objets transneptuniens Catégorie:Naissance en octobre 1942 Catégorie:Décès en janvier 1993 Catégorie:Décès à 50 ans Catégorie:Mort d'un cancer de l'œsophage Catégorie:Éponyme d'un objet céleste