La réserve naturelle de Titchwell Marsh (en anglais ) est une réserve naturelle britannique, propriété de la () qui en assure également la gestion. Elle se situe sur la côte nord du comté de Norfolk, entre les villages de Titchwell et de Thornham, à environ huit kilomètres à l'est de la station balnéaire de Hunstanton. D'une superficie de , elle abrite des roselières et des schorres, une lagune d'eau douce, une plage de sable ainsi qu'une petite zone boisée près du parking à son entrée. Bénéficiant de la protection du réseau Natura 2000, elle fait partie du site d'intérêt scientifique particulier de la côte nord du comté de Norfolk et de la (). Elle constitue également une zone de protection spéciale et relève de la convention de Ramsar. 

La réserve est vitale pour certaines espèces patrimoniales d'oiseaux, comme l'avocette élégante qui niche sur les îlots, le busard des roseaux, le butor étoilé et la panure à moustaches qui nichent dans les roseaux. Afin de favoriser la reproduction des oiseaux inféodés à ces milieux, les roselières sont artificiellement humidifiées et quelques espèces de poissons d'eau douce comme le rotengle sont introduites dans la lagune. Des oiseaux typiques des zones humides comme le râle d'eau, la rousserolle effarvatte ou le phragmite des joncs sont également présents, tout comme l'aigrette garzette. La réserve attire régulièrement des espèces rares, du fait de son emplacement qui est un important point de passage pour les oiseaux migrateurs. D'importantes colonies de canards et d'oies hivernent sur le site, qui abrite par ailleurs le campagnol terrestre Arvicola amphibius, une espèce très rare de rongeur en voie de disparition au Royaume-Uni.

Un office de tourisme et divers observatoires d'oiseaux sont établis sur la réserve. En et , un projet majeur est mis en route pour anticiper les effets néfastes du changement climatique. Ce projet consiste à améliorer l'écosystème aux alentours du plan d'eau douce, pour favoriser la conversion de la lagune saumâtre en marais salé, qui est un obstacle efficace contre l'empiètement par la mer.

Titchwell Marsh occupe également une place significative dans le domaine de l'archéologie : elle abrite des artéfacts remontant au Paléolithique supérieur, mais aussi les ruines de constructions militaires datant des deux guerres mondiales, tels les restes d'un hôpital de la Première Guerre mondiale, des cratères d'impact d'artillerie lourde remontant aux années 1940, ainsi que des épaves d'avions ayant combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Géographie

Localisation alt=Photo représentant la carte d'une réserve naturelle.|vignette|Carte de la réserve naturelle de Titchwell.|260x260px La réserve naturelle de Titchwell Marsh se situe sur la côte est de la Grande-Bretagne, dans le comté de Norfolk, bordé au nord par la mer du Nord.. Cette région est dominée par le Fenland, à l'instar de toute la partie est de l'Angleterre ; elle est très basse par rapport aux hautes terres environnantes riches en calcaire, en général à moins de dix mètres au-dessus du niveau de la mer. En effet, en raison du drainage et de la contraction subséquente des tourbières, de nombreuses parties du Fenland se situent au-dessous du niveau moyen de la mer, et la région fait maintenant partie des terres les plus basses du Royaume-Uni. Il existe aussi quelques collines, appelées car restées sèches lorsque les bas-fonds environnants ont été inondés, alors que la partie nord du site présente un aspect légèrement vallonné.. Au fil des siècles, tous les marais aux alentours du comté se sont asséchés et ont été reconvertis dans l'agriculture et l'élevage de bovins, à l'exception des marais de la réserve de Titchwell, qui sont inondés artificiellement par le biais de petits canaux reliés aux réseaux d'eau douce, favorisant ainsi un écosystème optimal permettant aux différentes espèces d'oiseaux qui s'y établissent de s'épanouir dans un environnement propice. La réserve est presque entièrement entourée d'exploitations agricoles d'élevage de bovins, ce qui accentue encore l'aspect fragile de son écosystème, étant donné la pollution générée par ces activités. Outre Titchwell, sept autres réserves naturelles appartenant à la Royal Society for the Protection of Birds se trouvent dans le comté de Norfolk..

Climat

Le climat local est généralement pluvieux.. En hiver et au début du printemps, un courant d'air froid venant de la mer du Nord entraîne des averses de neige abondantes et prolongées, surtout sur les côtes les plus exposées, qui par ailleurs ont la particularité d'avoir deux orientations différentes. Au début de l'été, le cycle des brises de mer venant du nord et de l'est provoque des averses et des orages. La réserve peut cependant souffrir d'un hiver très rude, tout en n'étant pas à l'abri de rares périodes d'été caniculaires et sèches.. En raison de la tendance à l'assèchement, le sol se réchauffe considérablement le jour et se refroidit beaucoup durant la nuit, ce qui conduit à une importante amplitude de température. En dépit d'un vent léger venant du sud-ouest, la région fait partie des endroits les plus chauds du pays lors des périodes d'été, en raison du dessèchement de l'air qui passe d'abord à travers toute l'Angleterre avant de s'évacuer dans la mer du Nord.. Cependant, cette partie est de l'Angleterre est réputée avoir un climat assez imprévisible, si ce n'est de dire que les étés sont assez chauds et les hivers parfois extrêmes. Mais en général, le climat hivernal de la région est un peu plus doux que celui du nord de l'Angleterre, tout en étant plus frais que celui de Londres et du sud-ouest du royaume. Les mois de décembre, janvier et février sont sans doute les mois les plus froids du comté, avec parfois de brèves périodes de neige, bien qu'un Noël enneigé est un phénomène assez rare en Angleterre. Les températures diurnes à cette période de l'année se situent en moyenne autour de ..

Géologie La géologie de la région se caractérise en grande partie par des roches sédimentaires d'origine marine datant du Mésozoïque et du Cénozoïque, recouvertes d'une vaste étendue de dépôts récents non consolidés. Pendant la période jurassique se forment, à proximité de la surface, des roches sédimentaires composées de boues comme la mudstone, mais aussi du calcaire.. Vient ensuite, pendant le Crétacé, la formation d'un ensemble de faciès d'alternance de grès, d'argile et de sable communément appelé faciès wealdien, constitué notamment de mudstone et de siltstone..

alt=Image montrant une falaise érodée, au bord de la mer.|gauche|vignette|Après l'érosion marine, les différentes couches de sédiments qui constituent les côtes du comté de Norfolk sont facilement observables.

La géodiversité de la réserve est un facteur clé qui, de par sa richesse, a contribué à l'attribution du statut AONB (Norfolk Coast Area of Outstanding Natura) au site, qui fournit également des données probantes pour expliquer la genèse géologique de l'environnement de la région durant des millions d'années.. Bien que les processus associés à la glaciation, qui ont apporté une influence très importante, n'impactent désormais plus le cycle biologique de la réserve, la zone continue à être façonnée activement par le processus d'érosion, de dépôt lent de sédimentation et d'altération.. Le résultat est un paysage en perpétuelle évolution, résultant d'un mélange dynamique de processus géologiques du passé et du présent. La géologie de la roche-mère de la région est quant à elle structurellement simple, avec des roches anciennes exposées à l'ouest, plongeant doucement vers le bassin de la mer du Nord.. Les roches les plus anciennes qui ont été identifiées sont le grès et l'argile, datant du Crétacé inférieur, qui forment une roche légèrement érodée. Surplombant la roche-mère, on constate une formation abondante de craie datant du Crétacé supérieur qui forme un deuxième escarpement érodé jusqu'à l'est, fournissant une toile de fond montagneuse à la partie nord-ouest de tout le comté, et offrant ainsi un paysage assez ouvert et vallonné. La craie contient de nombreux nodules de silex qui ont été érodés par les effets de la glaciation et éparpillés sous forme de tillite, riche en calcaire et en gravier de silex.

Histoire Avant 1972 vignette|Vestiges d'un poste de défense maritime de la Seconde Guerre mondiale.|alt=Image montrant les restes d'un poste de défense militaire situé au bord d'un marais.

Titchwell Marsh est très tôt occupée par l'homme. Les hommes modernes et les de Néandertal y étaient déjà présents bien avant la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ .. Le froid les a d'abord obligés à s'exiler vers un endroit moins hostile, puis ils y sont retournés lorsque la banquise a commencé à reculer vers le nord. Les archives archéologiques sont cependant assez médiocres jusqu'à il y a environ , parce que le littoral était beaucoup plus au nord qu'aujourd'hui, et une grande partie du site se trouve actuellement sous la mer. Des outils en silex datant de l'époque mésolithique, notamment des lames mesurant jusqu'à quinze centimètres de longueur, sont trouvés sur les côtes actuelles de Titchwell Marsh. Ces outils ont été abandonnés sur les lieux qui se trouvaient alors à environ de la mer. D'autres outils sont découverts, datant cette fois du Paléolithique supérieur au Néolithique. Au fur et à mesure du recul de la glace, le niveau de la mer a monté, jusqu'à remplir l'actuelle mer du Nord, et rapprochant davantage le littoral de Norfolk de sa ligne actuelle. De nos jours, les restes de la forêt submergée peuvent encore être aperçus à marée basse. En , les hommes modernes quittent Titchwell, alors que les tourbières commencent à se former derrière l'île barrière à l'est du site. Une couche de tourbe se forme également entre et , suivie d'une autre entre et , favorisant les conditions marécageuses. Des débris de haches noircis par l'exposition à la tourbe et datant du Néolithique sont trouvés dans ces couches, qui abritent également deux cabanes préhistoriques assez bien conservées.

Les structures similaires datant de l'âge du bronze sont rares et elles peuvent être très utiles pour fournir des informations sur les premières méthodes de construction en bois. Des poteries médiévales et ultérieures sont également découvertes dans la réserve, alors que la tourbe et les limons qui recouvrent les sédiments déposés par le retrait des glaciers présentent des traces de labour datant de l'époque post-médiévale.

Le drainage des marais côtiers de Norfolk débute vers la fin du et au .. Les digues à la mer, dont la , sont signalées sur les cartes à partir de mais sont délaissées en . Au cours des années suivantes , le marais s'est asséché, et est exploité par l'agriculture et l'élevage de bovins. En , un énorme afflux de syrrhaptes paradoxaux est constaté dans toute la Grande-Bretagne, y compris à Titchwell Marsh avec un nombre considérable de couples reproducteurs.. vignette|L'épave du SS Vina, en 2010.|alt=Épave d'un navire au milieu d'une plage de sable.|gauche

Le marais de Thornham, qui se trouve à proximité à l'ouest de Titchwell Marsh, est utilisé entre et par le pour tester de nouvelles bombes. Le site abrite également les vestiges d'un ancien hôpital datant de la Première Guerre mondiale et, sur la rive ouest du marais, un bâtiment en béton construit pendant cette guerre fut utilisé comme logement de vacances jusqu'à ce que l'armée britannique revienne sur les lieux en Titchwell Marsh before the RSPB. RSPB information sheet..