droite|vignette|upright=1.8|Carte des cours d'eau de longueur supérieure à et des principaux plans d'eau dans le département du Cantal. La liste des cours d'eau du Cantal présente les principaux cours d'eau, de longueur supérieure à , traversant pour tout ou partie le territoire du département français du Cantal dans la région Auvergne-Rhône-Alpes.
Le réseau hydrographique est long d'environ et comprend de longueur supérieure à , dont 10 mesurent plus de .
La liste des cours d'eau de longueur supérieure à est ordonnée selon leur origine naturelle (fleuve, rivières ou ruisseaux) ou artificielle (canaux). Pour chacun d'entre eux sont précisés : sa classe, sa longueur totale, le cours d'eau dans lequel il se jette (confluence), le bassin collecteur auquel il appartient, le nombre de départements et de communes traversés et le nom des communes qu'il irrigue dans le département du Cantal.
Réseau hydrographique du Cantal Longueur totale La base de données Carthage est le référentiel du réseau hydrographique français. Cette base est réalisée à partir de la couche hydrographie de la base de données Carto enrichie par le ministère chargé de l'environnement et les agences de l'eau avec le découpage du territoire en zones hydrographiques d'une part et la codification de ces zones et du réseau hydrographique d'autre part.. De cette base, il ressort que le réseau hydrographique du Cantal comprend environ de cours d’eau, dont de cours d’eau domaniaux..
Bassins droite|vignette|upright=1.8|Découpage du département du Cantal en bassins hydrographiques et représentation des cours d'eau de longueur supérieure ou égale à . Les cours d'eau du Cantal se répartissent en trois bassins versants : le bassin de la Loire, avec sous-bassin de l'Allier, le bassin de la Dordogne, et le bassin de la Garonne, avec le sous-bassin du Lot. Le territoire du département dépend de deux bassins administratifs : les bassins Loire-Bretagne (Loire) et Adour-Garonne (Dordogne et Lot).
Bassin de la Loire Le bassin versant de l’Allier couvre dans sa totalité une superficie de et à peu près un cinquième de la superficie du département, formant un triangle irrégulier qui a pour sommet le Plomb du Cantal, et dont l'axe est dirigé vers le nord-est. Il comprend quatre sections depuis ses sources en Lozère, au Moure de la Gardille (altitude de ), jusqu’à sa confluence avec la Loire au Bec d’Allier à proximité de Nevers (altitude de ) : le Haut-Allier (de ses sources jusqu’à Vieille-Brioude) - le val d’Allier Brivadois (de Vieille-Brioude à Issoire) - la zone de transition (d’Issoire à Pont-du-Château) - l’Allier des plaines (de Pont-du-Château à sa confluence avec la Loire). L'Alagnon, qui prend sa source dans le Cantal se situe dans la section du Haut-Allier, .. Les eaux de ce bassin rejoignent l'Allier qui conflue ensuite avec la Loire et constitue ainsi un sous-bassin du bassin de la Loire.
Bassin de la Dordogne Le bassin de la Dordogne, occupant une grande partie nord-ouest du département, est le plus important par l'espace qu'il occupe et le nombre de ses affluents dans le Cantal, notamment la Cère et la Maronne, qui constituent de grands réservoirs hydroélectriques, .. Le territoire du bassin de la Dordogne situé dans le département du Cantal, d'une superficie de appartient au sous-bassin de la Haute-Dordogne, lui-même d'une superficie de et couvrant cinq départements (le Puy-de-Dôme, le Cantal, la Creuse, la Corrèze et le Lot). Les cours d’eau principaux sont la Dordogne, le Chavanon, la Diège, la Luzège, le Doustre, la Rhue, la Sumène, l’Auze, la Maronne et la Cère , .. Le bassin de la Dordogne appartient lui-même au bassin Adour-Garonne.
Bassin de la Garonne La Truyère et son affluent le Goul sont les deux principaux cours d'eau qui drainent le territoire du bassin du Lot dans le sud-est et le sud-ouest du département. Les eaux de ce bassin rejoignent la Garonne, formant ainsi un sous-bassin du bassin de la Garonne.
Cours d'eau naturels Définition
Jusqu'en 2016, aucun texte législatif ne définissait la notion de cours d’eau.. Ce n'est qu'avec la loi du 8 août 2016 pour la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages que cette lacune est comblée. L' de cette loi insère un nouvel article L. 215-7-1 dans le code de l'environnement précisant que .. Ainsi les trois critères cumulatifs caractérisant un cours d'eau sont : la présence et la permanence d’un lit naturel à l’origine, ce qui distingue les cours d’eau (artificialisés ou non) des fossés et canaux creusés par la main de l’homme ; l’alimentation par une source ; la permanence d’un débit suffisant une majeure partie de l’année, critère qui doit être évalué en fonction des conditions climatiques et hydrologiques locales.
Cours d'eau permanents de longueur supérieure ou égale à Le réseau hydrographique du Cantal comprend d'eau permanents de longueur supérieure à et dont le cours est en partie ou en totalité dans le département du Cantal..
Le référentiel national hiérarchise le réseau en selon l'importance décroissante des cours d'eau, .. Le tableau ci-après regroupe tous les cours d'eau irriguant pour tout ou partie du département et appartenant à l'une des classes 1 à 4. Pour chacune de ces classes les caractéristiques des cours d'eau sont les suivantes :
1 : longueur supérieure à ou tout cours d’eau se jetant dans une embouchure logiqueOn entend par « embouchure logique » une interruption du réseau formé par les cours d’eau naturels : mer, puits, etc. et d'une longueur supérieure à ; 2 : longueur comprise entre 50 et ou tout cours d’eau se jetant dans une embouchure logique et d’une longueur supérieure à ; 3 : longueur comprise entre 25 et ; 4 : longueur comprise entre 10 et .