Josef Philipp Vukassovich (en croate Josip Filip Vukasović), né le à Bruvno près de Gračac en Croatie et mort le à Vienne, en Autriche, est un officier général croate au service de la monarchie de Habsbourg et de l'empire d'Autriche. Après s'être battu contre les Ottomans, Vukassovich participe aux guerres de la Révolution française et commande une brigade lors de la campagne d'Italie de 1796 à 1797 face à Napoléon Bonaparte. Il continue de servir par la suite pendant les guerres napoléoniennes, cette fois avec le grade de divisionnaire, et est mortellement blessé sur le champ de bataille.
Alors qu'il sert dans l'infanterie grenz en Croatie militaire, Vukassovich est décoré pour sa bravoure au combat face aux Ottomans. Toujours à la tête d'une unité de grenzers, il se bat contre les Français en Italie et reçoit au début de l'année 1796 le commandement d'une brigade, alors qu'il n'est encore que colonel. Promu au grade d'officier général peu après, il se trouve presque systématiquement à toutes les actions qui ont lieu dans la péninsule italienne cette année-là, y compris les quatre tentatives mises en œuvre par les Autrichiens pour lever le siège de Mantoue. En 1799, affecté une nouvelle fois en Italie, il combat les troupes françaises avec succès et participe aux opérations contre Napoléon l'année suivante.
Nommé au commandement d'une division en Italie en 1805, Vukassovich est blâmé pour n'avoir pas su contenir une attaque française. En 1809, il participe néanmoins à l'invasion de la Bavière et livre plusieurs combats autour de Ratisbonne au mois d'avril, au cours desquels il fait la démonstration de ses capacités. Au cours de la bataille de Wagram, en , il est mortellement blessé à la tête de ses soldats. Il se distingue parmi les généraux autrichiens pour son sens de l'initiative et son incontestable talent, particulièrement manifestes lors des campagnes de 1796 et de 1799. Il a également été colonel-propriétaire d'un régiment d'infanterie autrichien.
Biographie
Jeunesse et début de carrière
Vukassovich naît le , soit à Senj, soit à Sveti Petar correspondant à l'actuel village de Bruvno près de Gračac. Son père, Petar Vukasović, est major dans l'armée autrichienne et commande la compagnie d'infanterie grenz stationnée sur la frontière militaire croate, basée à Sveti Petar.. Sa mère Ana, née Bašić, est également issue d'une famille d'officiers croates..
Il est élevé dans une maison d'éducation régimentaire, probablement à Vienne. À l'occasion d'une visite de l'impératrice Marie-Thérèse, il est présenté à cette dernière comme l'élève « le plus courageux » de l'établissement et se voit remettre par la souveraine la somme de douze ducats. Ayant appris que le jeune homme avait envoyé l'argent à son père, qui vivait sans pension et dans des conditions difficiles en Dalmatie, l'impératrice, impressionnée par le comportement du garçon, lui donne 24 ducats supplémentaires et accorde au père de Vukassovich une pension annuelle.. Diplômé de l'académie militaire thérésienne en 1771, Vukassovich rejoint le régiment de grenzers « Liccaner » en 1775 et est promu Oberleutnant (lieutenant en premier) en 1780. Il est nommé Hauptmann (capitaine) du régiment d'infanterie grenz « Liccaner » en 1787..
En , les Autrichiens ayant prévu de déclencher une insurrection au Monténégro afin de libérer les Balkans, Vukassovich fait partie d'une délégation chargée de convaincre les chefs monténégrins.. Le pacha Mahmud de Scutari décide cependant de s'allier aux Turcs et Vukassovich doit se replier sur Cattaro à travers les montagnes face à des troupes largement supérieures en nombre. De là, il tente de poursuivre la lutte avec un contingent mais, la population monténégrine s'étant définitivement retournée contre lui, il est contraint de regagner Cattaro non sans avoir pris des habitants en otage pour couvrir sa retraite.
Il se voit décerner la croix de chevalier de l'ordre militaire de Marie-Thérèse le , ainsi que le titre de baron au mois de décembre suivant. En 1789, il lève un corps franc qui atteint rapidement un effectif de hommes répartis en douze compagnies d'infanterie et quatre escadrons de hussards. Au cours du conflit contre les Turcs, Vukassovich devient commandant par intérim d'un corps franc avec le rang de major, peu avant sa promotion au grade d’Oberstleutnant (lieutenant-colonel).
Vukassovich épouse Johanna Pulcheria Malfatti von Kriegsfeld, de vingt-quatre ans sa cadette, qui lui survit de nombreuses années puisqu'elle meurt en 1854.. Le couple a quatre enfants, deux fils (Josip et Filip) et deux filles (Marija et Ana).
Sous les guerres de la Révolution française
Première Coalition
Vukassovich est affecté en Italie pendant la guerre de la Première Coalition et est fait Oberst (colonel) en 1794. Lors de la bataille de Loano en , il est fait prisonnier par les Français après que lui et ses soldats ont résisté avec acharnement dans un monastère. Il prend ensuite le commandement d'une brigade de l'armée impériale de Beaulieu à l'occasion de la campagne de Montenotte en . À ce titre, il conduit l'avant-garde autrichienne par le défilé de Turchino le dans l'objectif d'attaquer la brigade française Cervoni située près de Gênes.
vignette|upright=1.5|Vukassovich commande l'arrière-garde autrichienne à la bataille de Lodi.
Le , Napoléon Bonaparte défait la colonne autrichienne du général Eugène-Guillaume d'Argenteau à la bataille de Montenotte. Le jour suivant, Beaulieu ordonne à Vukassovich de se rendre avec sa brigade à Sassello afin d'établir le contact avec Argenteau mais, en raison d'un ordre peu clair, il ne se met en route que le lendemain et ne peut participer à la bataille de Dego qui a lieu le . Vukassovich tombe cependant sur une brigade de la division Masséna en train de piller la ville et la met en déroute.. Bonaparte et Masséna accourant avec des renforts, . Il n'abandonne la ville aux Français qu'à l'issue d'un vif combat.
Élevé au grade de général-major le , Vukassovich se distingue le 10 lors de la bataille du pont de Lodi, où il commande l'arrière-garde forte de deux bataillons du régiment d'infanterie grenz « Carlstädter ». Après avoir reculé de l'autre côté du pont, les grenzers sont placés en première ligne pour défendre le passage. Soumis au bombardement continuel de l'artillerie adverse, puis à l'attaque frontale des troupes d'élite et des tirailleurs français, les Autrichiens sont refoulés du champ de bataille. La réputation de Vukassovich est alors si grande que les Français annoncent officiellement sa mort au cours de l'affrontement. Il dirige par la suite une brigade de hommes pendant la bataille de Borghetto le et durant le siège de Mantoue. Lorsque le siège est finalement levé le , il rallie l'armée principale avec un contingent de hommes de la garnison, peu avant la bataille de Castiglione. Mantoue étant de nouveau assiégée par les Français, Vukassovich se joint au corps du Tyrol commandé par le général Davidovitch, mais se blesse grièvement en tombant de cheval la nuit précédant la bataille de Rovereto, le . Il n'en reste pas moins à la tête de sa brigade le jour du combat et tente courageusement de s'opposer à la progression de Masséna ; toutefois, dépassées par le nombre, ses troupes sont mises en déroute.
Alors que les Autrichiens tentent pour la troisième fois de dégager la forteresse de Mantoue assiégée par les Français, Vukassovich prend part aux victoires du corps du Tyrol à Cembra le et à Calliano les 6 et . Le 17, ses troupes parviennent à franchir la vallée de l'Adige et à faire leur jonction sur les hauteurs avec la colonne du général Joseph Ocskay von Ocsko. Ainsi réunies, les forces autrichiennes l'emportent sur les Français à Rivoli Veronese. Après la victoire de Bonaparte à Arcole, le général en chef français repousse le corps du Tyrol sur Trente. Au cours de la quatrième tentative dirigée par les Impériaux contre Mantoue, le général Josef Alvinczy ordonne à Vukassovich de conduire la colonne de son armée sur la rive est de l'Adige. Son artillerie appuie l'attaque du prince Henri XV de Reuss-Plauen sur la rive ouest mais, se situant du mauvais côté du fleuve, son action ne pèse guère sur l'issue de la bataille de Rivoli, qui s'achève sur un désastre pour les Autrichiens.
Deuxième Coalition
vignette|upright|Le général Sérurier est fait prisonnier par Vukassovich à Verderio.
Vukassovich sert en Italie pendant la guerre de la Deuxième Coalition. Dans un premier temps, les Français sont repoussés par les armées austro-russes du maréchal Alexandre Souvorov. et le général Piotr Bagration s'empare de Brescia le .. Devant la progression de ses adversaires, le général Barthélemy Louis Joseph Schérer recule derrière la rivière Adda avant d'être remplacé au commandement des troupes françaises par le général Jean Victor Marie Moreau le .. Vukassovich surprend les Français en traversant l'Adda à Brivio tandis que le général Peter-Carl Ott fait de même à Trezzo.. Le , Vukassovich prend au piège les soldats français du général Jean Mathieu Philibert Sérurier à Verderio ; après un , Sérurier doit déposer les armes avec les qui lui restent. Vukassovich dirige ensuite l'avant-garde de l'armée coalisée et capture un grand nombre de villes au nord-ouest de l'Italie. En , il devient propriétaire du régiment d'infanterie Vukassovich formé l'année précédente et le reste jusqu'à sa mort..
Promu au grade de Feldmarschall-Leutnant le , Vukassovich prend part à la campagne de 1800 en Italie. Lorsque Bonaparte envahit l'Italie en franchissant le col du Grand-Saint-Bernard, il commande une division plus à l'est dans la région du lac Majeur et du lac de Côme. Le , des cavaliers de Vukassovich envoyés en reconnaissance capturent brièvement Bonaparte avant d'être faits prisonniers à leur tour par l'escorte du général en chef. L'offensive française chasse de Milan les troupes de Vukassovich en infériorité numérique. Poursuivi par le corps français du général Guillaume Philibert Duhesme, le général autrichien se retire avec hommes sur Brescia et Crémone, manquant ainsi la bataille de Marengo.
Parcours pendant les guerres napoléoniennes
1805
Pendant la guerre de la Troisième Coalition en 1805, Vukassovich commande une division de l'armée de l'archiduc Charles stationnée en Italie. Sa division se compose de quatorze bataillons de ligne et de grenzers ainsi que de quatre escadrons répartis en deux brigades sous les ordres des généraux Hannibal Sommariva et Karl Hillinger. Chargé d'occuper la rive est de l'Adige et de maintenir la liaison avec le corps de Johann von Hiller qui opère dans le Tyrol, il garnit le petit village de San Giorgio avec deux bataillons et laisse six bataillons en réserve dans les collines, tandis que le reste de ses troupes surveille le fleuve plus au nord.
vignette|upright=1.5|Carte de la bataille de Vérone, le 18 octobre 1805. La position de Vukassovich est indiquée en haut à gauche.