vignette|Un satellite SDS de deuxième génération peu avant son lancement en 1989. vignette|Lanceur Atlas IIA emportant le premier satellite SDS de troisième génération. vignette|Reconstitution des orbites des satellites SDS de en 2009 : certains circulent sur une orbite de Molnia, tandis que d'autres se trouvent en orbite géostationnaire.

Le , ou SDS, également désigné Quasar, est une famille de satellites de télécommunications militaires, mis en service à compter de 1976 pour servir de relais entre les satellites de reconnaissance optique et les stations au sol. Quatre générations de ces satellites aux caractéristiques très différentes ont été lancées et la série est toujours active en 2017. Les satellites sont mis en œuvre par le (NRO), l'agence américaine chargée des satellites de reconnaissance. Peu de données sont disponibles sur ces satellites, couverts par le secret défense.

Objectifs

Ces satellites permettent le transfert en temps réel des images prises par les satellites de reconnaissance optique (Kennen / Crystal) du . Ils circulent selon les cas sur une orbite de Molnia ou sur une orbite géostationnaire choisie pour qu'au moins un des éléments de la constellation puisse assurer le relais (soit visible) entre le satellite de reconnaissance et la station au sol située à Fort Belvoir, en Virginie. Ces satellites sont également utilisés pour les communications entre les avions de l'Armée de l'Air américaine circulant sur les routes polaires et les stations au sol de l'Air Force Satellite Control Network.

Caractéristiques techniques

Première génération () Les sept satellites SDS de la première génération ont été placés en orbite entre 1976 et 1987. Selon des informations officieuses, ces satellites auraient une masse de et seraient basés sur la plateforme stabilisée par rotation du constructeur aérospatial Hughes, également utilisée par les satellites . Ces satellites, disposant d'une puissance électrique de , disposent d'une antenne de trois mètres de diamètre. Ils circulent sur une orbite de Molnia de avec une inclinaison orbitale de , ce qui leur permet de relayer les données lorsque les satellites de reconnaissance survolent des latitudes hautes non visibles depuis l'orbite géostationnaire. La constellation opérationnelle comporte trois satellites actifs pour permettre une couverture continue. Chaque satellite dispose de douze canaux de communications fonctionnant dans des bandes de fréquence élevées. Le troisième et quatrième satellite de cette sous-série (mais peut-être les suivants également) emportent un détecteur d'explosion nucléaire NUDET.

Deuxième génération () Quatre satellites de deuxième génération ont été placés en orbite entre 1989 et 1996. Ces satellites circulent sur une orbite de Molnia sauf le deuxième de la série, placé sur une orbite géostationnaire. Ces satellites ont été conçus pour pouvoir être lancés avec la Navette spatiale américaine et trois sur quatre l'ont effectivement été. La plateforme spinnée du constructeur Hughes semble basée sur celle des satellites () ou Leasat () et est sans doute désignée . Les disposent de deux antennes de de diamètre et d'une antenne de deux mètres de diamètre dédiée aux communications en bande Ka. Les cellules solaires, qui fournissent une puissance électrique de , sont réparties sur le corps cylindrique du satellite. Les satellites hébergeraient l'instrument HERITAGE (Radiant Agate), conçu pour détecter les lancements de missile. Un cinquième satellite a sans doute été construit et cédé à la NASA, qui étudie la réalisation d'une mission baptisée basée sur cet engin spatial qui pourrait être lancée vers 2020.

Troisième génération () Sept satellites de troisième génération ont été placés en orbite entre 1998 et 2014. Trois de ces satellites circulent sur une orbite de Molnia, les autres sur une orbite géostationnaire.

Quatrième génération () Deux satellites de quatrième génération ont été lancés en 2016 et 2017. L'apparition de cette nouvelle génération a été déduite du recours à une version plus puissante du lanceur Atlas V (version 421 au lieu de 401), impliquant une masse plus importante et le recours à une coiffe de de haut, contre pour les satellites de la génération précédente..

Déploiement

Peu d'informations officielles sont disponibles et le rattachement d'un satellite à une génération donnée repose sur des hypothèses. La numérotation des Quasar est donc incertaine. Certains des satellites de première génération pourraient être en réalité des satellites d'écoute électronique Jumpseat. Par ailleurs, pourrait faire partie de la .

+Historique des lancements (mise à jour ).... Satellite Date de lancement Autres désignations Identifiant COSPAR Lanceur Base de lancement Caractéristiques Commentaire Quasar 1 SDS 1, OPS 7837 1976-050A Titan-3(34)B Agena-D Vandenberg masse : Orbite de Molnia Quasar 2 SDS 2, OPS 7940 1976-080A Quasar 3 SDS 3, OPS 7310 1978-075A Quasar 4 SDS 4, OPS 5805 1980-100A Quasar 5 SDS 5, USA 4 1984-091A Quasar 6 SDS 6, USA 9 1985-014A Quasar 7 SDS 7, USA 21 1987-015A Quasar 8 SDS-2 1, USA 40 1989-061B Navette spatiale Cape Canaveral masse : Orbite de Molnia Mission STS-28Quasar 9 SDS-2 2, USA 67 1990-097B masse : Orbite géostationnaire Mission STS-38 Quasar 10 SDS-2 3, USA 89 1992-086B masse : Orbite de Molnia Mission STS-53 Quasar 11 SDS-2 4, USA 125 1996-038A Titan-4A masse : Orbite de Molnia Quasar 12 SDS-3 1, USA 137, NROL 5 1998-005A Atlas-2A Cape Canaveral Orbite de Molnia Quasar 13 SDS-3 2, USA 155, NROL 10 2000-080A Atlas-2AS Orbite géostationnaire Quasar 14 SDS-3 3, USA 162, NROL 12 2001-046A Atlas-2AS Orbite géostationnaire Quasar 15 SDS-3 4, USA 179, NROL 1 2004-034A Atlas-2AS Orbite de Molnia Quasar 16 SDS-3 5, USA 198, NROL 24 2007-060A Atlas V 401 Orbite de Molnia Quasar 17 SDS-3 6, USA 227, NROL 2 2011-011A Delta IVM+(4,2) Orbite géostationnaire Quasar 18 SDS-3 7, USA 236, NROL 38 2012-033 Atlas V 401 Orbite géostationnaire Quasar 19 SDS-3 8, USA 252, NROL 33 2014-027A Atlas V 401 Orbite géostationnaire Quasar 20 SDS-4 1, USA 269, NROL 61 2016-047A Atlas V 421 Cape Canaveral Orbite géostationnaire Quasar 21 SDS-4 2, USA 279, NROL 52 2017-066A Atlas V 421

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes KH-11 : Satellites de reconnaissance dont les données sont transmises au sol via les satellites SDS.

Liens externes Pages dédiées sur le site Gunter's Space Page , , et

Catégorie:Satellite de télécommunications militaires Catégorie:Programme spatial militaire américain