L'Exocet atlantique (Cheilopogon melanurus) est un poisson volant de la famille des Exocoetidae. Il a d'abord été décrit par le zoologiste français Achille Valenciennes dans un ouvrage en 22 volumes intitulé Histoire naturelle des poissons, écrit en collaboration avec un autre zoologiste, Georges Cuvier.
Description gauche|vignette|215x215px| Le mouvement dans l'eau que crée l'exocet atlantique avec sa queue est un signe distinctif. Comme beaucoup d'autres poissons-volants, l'Exocet atlantique a un corps cylindrique, une grande queue et de grandes nageoires pectorales qu'il utilise pour le vol. Pour voler, l'Exocet atlantique saute hors de l'eau et utilise ses nageoires pectorales pour attraper des courants d'air et se maintenir à la surface, tandis que les battements de sa queue d'avant en arrière permettent la poussée. Le plus grand spécimen recensé mesurait 32 cm de longCervigón, F., R. Cipriani, W. Fischer, L. Garibaldi, M. Hendrickx, A.J. Lemus, R. Márquez, J.M. Poutiers, G. Robaina and B. Rodriguez 1992 Fichas FAO de identificación de especies para los fines de la pesca. Guía de campo de las especies comerciales marinas y de aquas salobres de la costa septentrional de Sur América. FAO, Rome. 513 p. Preparado con el financiamento de la Comisión de Comunidades Europeas y de NORAD., mais la plupart des adultes mesurent environ 25 cm de long. L'Exocet atlantique est généralement de couleur verte à bleue sur le dos et blanc ou argenté sur le ventre. Après avoir atteint une vitesse de 30 km/h, l'Exocet atlantique peut sauter hors de l'eau et y glisser sur 3 à 12 m. Cela lui permet sans doute d'éviter les prédateurs marins.
Distribution et habitat Comme son nom l'indique, l'Exocet atlantique vit uniquement de la zone pélagique à la zone néritique dans l'océan Atlantique. Dans l'Atlantique ouest, il est connu pour vivre dans les eaux du Gulf Stream du Massachusetts au sud au Brésil. On le trouve dans la Mer des Caraïbes et partout dans les AntillesSmith, C.L. 1997 National Audubon Society field guide to tropical marine fishes of the Caribbean, the Gulf of Mexico, Florida, the Bahamas, and Bermuda. Alfred A. Knopf, Inc., New York. 720 p., tandis que dans le nord, il vit au large de la côte du CanadaScott, W.B. and M.G. Scott 1988 Atlantic fishes of Canada. Can. Bull. Fish. Aquat. Sci. 219: 731 p. Au large de l'Afrique, l'Exocet atlantique peut être observé du Sénégal au LibériaParin, N.V. and R.H. Gibbs, Jr. 1990 Exocoetidae. p. 583-591. In J.C. Quero, J.C. Hureau, C. Karrer, A. Post and L. Saldanha (eds.) Check-list of the fishes of the eastern tropical Atlantic (CLOFETA). JNICT, Lisbon; SEI, Paris; and UNESCO, Paris. Vol. 2., et il a été signalé au large de São Tomé et PríncipeAfonso, P., F.M. Porteiro, R.S. Santos, J.P. Barreiros, J. Worms and P. Wirtz 1999 Coastal marine fishes of São Tomé Island (Gulf of Guinea). Arquipélago 17(A):65-92.. On le trouve généralement dans les eaux de surface et près de la rive, où il peut être la proie de plusieurs espèces de grands poissons et d'oiseaux de mer, comme le Thazard noirManooch, C.S. III and W.T. Hogarth 1983 Stomach contents and giant trematodes from wahoo, Acanthocybium solanderi, collected along the south Atlantic and coasts of the United States. Bull. Mar. Sci. 33(2):227-238. et la Sterne FuligineuseHensley, V.I. and D. A. Hensley 1995 Fishes eaten by sooty terns and brown noddies in the Dry Tortugas, Florida. Bull. Mar. Sci. 56(3):813-821.. Les jeunes de de long ont des nageoires pectorales transparentes et sont souvent vus nageant dans les ports ou les baies.
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Notes et références
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Catégorie:Exocoetidae