La saison 2018 du Championnat d'Irlande de football est la du championnat national. Ce championnat se compose de deux divisions, la Premier Division, le plus haut niveau et la First Division, l’équivalent d’une deuxième division. Le Cork City Football Club est le tenant du titre après sa victoire de 2017. Cette saison marque une évolution importante par rapport à la précédente puisque la fédération irlandaise a réorganisé les deux divisions en deux poules de 10 équipes chacune.
Dundalk Football Club remporte le championnat pour la quatrième fois en cinq saisons. Il devance de 9 points Cork City FC. Les Shamrock Rovers complètent le podium.
Bray Wanderers, dernier du championnat descend en First Division. Il est accompagné par Limerick FC qui est battu en barrage par les Finn Harps. Ces deux clubs seront remplacés pour 2019 par UCD, vainqueur surprise de la et Finn Harps vainqueur des barrages.
Patrick Hoban, joueur de Dundalk, est le meilleur buteur de la compétition. Il marque 29 buts en 36 matchs.
Les changements depuis la saison précédente Promotions et relégations La refonte du championnat influe énormément sur les promotions et relégations. Au terme de la saison 2017, trois équipes sont reléguées en , Drogheda United, Finn Harps et Galway United. À l'opposé une seule équipe est promue dans l'élite, le Waterford FC.
Organisation Le championnat s'organise sur deux divisions avec un système de promotion et relégation entre les deux niveaux. Mais c'est en même temps un championnat fermé puisque sauf grande difficulté économique les équipes participantes sont assurées de se maintenir au sein de ces deux divisions professionnelles. L'accession au championnat d'Irlande se fait sur décision de la fédération irlandaise et acceptation de la totalité des équipes déjà membres. Le plus haut niveau, rassemblant les dix meilleures équipes, est la . Le deuxième niveau, composé elle aussi de dix équipes, se nomme .
La se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en . L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de . Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la .
La se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 27 matchs de championnat dans la saison.
La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la . Les équipes classées à la deuxième, troisième et quatrième place participent aux barrages de promotion. Les troisièmes et quatrièmes se rencontrent tout d'abord. Le vainqueur joue ensuite contre l'équipe classée deuxième. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de , le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.
Les 20 clubs participants
400px <div style="background-color:white;border:1px solid #000000; padding:.4em;margin:2px;">Dublin:Premier Div.: BohemianShamrock Rov.St Pat's First Div.:Shelbourne FC UCDCabinteely FC</div>
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Premier Division Équipe Ville Manager Stade Capacité Fondation Bohemian Football Club Dublin Keith Long Dalymount Park 1890 Bray Wanderers Association Football Club Bray Dave Mackey Carlisle Grounds 1942 Cork City Football Club Cork John Caulfield Turners Cross 1984 Derry City Football Club Derry Kenny Shiels Brandywell Stadium 1928 Dundalk Football Club Dundalk Stephen Kenny Oriel Park 1903 Limerick Football Club Limerick Tommy Barrett Markets Field 2007 Shamrock Rovers Football ClubDublin Stephen Bradley Tallaght Stadium 1901 Sligo Rovers Football Club Sligo Gerard Lyttle The Showgrounds 1928 St. Patrick's Athletic Football ClubDublin Liam Buckley Richmond Park 1929 Waterford Football Club Waterford Pat Fenlon RSC 1930 First Division Équipe Ville Manager Stade Capacité Fondation Athlone Town Football Club Athlone Aaron Callaghan Terry Butler Lissywoolen Stadium 1887 Cabinteely Football Club Dublin Pat Devlin Stradbrook 1967 Cobh Ramblers Football Club Cobh Stephen Henderson St. Colman's Park 1922 Drogheda United Football Club Drogheda Tim Clancy United Park 1975 Finn Harps Football Club Ballybofey Ollie Horgan Finn Park 1954 Galway Football Club Galway Shane KeeganEamonn Deacy Park 2013 Longford Town Football Club Longford Neale Fenn Flancare Park 1924 Shelbourne Football Club Dublin Owen Heary Tolka Park 1895 University College Dublin Association Football Club Dublin Collie O'Neill UCD Bowl 1895 Wexford Football Club Crossabeg Damian Locke Ferrycarrig Park 2007
Premier Division La pré-saison L'intersaison hivernale permet aux clubs de modifier leurs effectifs. Comme il en est l'usage, nombre de joueurs parmi les plus importants migrent vers les clubs anglais ou écossais qui leur offrent un vrai statut professionnel et les salaires qui vont avec. L'exemple le plus frappant est Sean Maguire, meilleur buteur du championnat 2017 en ayant joué à peine un peu plus de la moitié de celui-ci avant son transfert vers Preston North End. Mais il y a aussi les joueurs cadres du Dundalk FC David McMillan parti vers St Johnstone FC, Patrick McEleney vers Oldham Athletic.
À l'opposé, les clubs irlandais cherchent à faire revenir au pays des jeunes joueurs partis se former dans les clubs professionnels anglais et qui peinent à percer au plus haut niveau. Les trois clubs les plus riches du moment, Cork, Dundalk grâce aux dotations de l'UEFA pour son parcours 2016 en ligue Europa et les Shamrock recrutent dans les équipes réserves anglaises. Daniel Cleary un ancien de Liverpool et Birmingham signe à Dundalk.. Il y est rejoint par Sam Byrne, prêté pour six mois par Everton FC.. A Cork ce sont Graham Cummins de St Johnstone et Danny Kane d'Huddersfield Town qui arrivent. Les Shamrock Rovers, eux, attirent Ally Gilchrist de St. Johnstone, Joel Coustrain passé par les Raith Rovers et Joey O'Brien de West Ham United et Daniel Carr de Huddersfield.
Une autre tendance est un recrutement en provenance des pays de l'est. Dundalk tente Karolis Chvedukas des lituaniens du FK Suduva et Krisztián Adorján un hongrois passé par Liverpool en prêt depuis le club italien de Novara.
Les moments forts de la saison Au terme des neuf premiers matchs de la saison, une seule équipe reste invaincue, Dundalk. Le vice-champion 2017 s'empare alors de la tête du championnat devant le promu Waterford qui confirme son très bon début de saison. Cork complète le trio qui domine la saison. Au bas de tableau, Bray est déjà en très grande difficulté sans avoir remporté la moindre rencontre. Son entraîneur est d'ailleurs le premier à quitter son poste le . après avoir perdu huit matchs consécutivement. C'était la première fois que Mackey entrainait en première division.
Après 18 matchs, c'est-à-dire à mi-championnat, deux équipes se partagent successivement la tête du classement et se positionnent en grand favoris de la compétition : Cork et Dundalk. À l'opposé, il devient manifeste que la lutte contre la relégation occupera quatre équipes les Bohs, Sligo, Limerick et Bray déjà bien décroché en bas de tableau.
La fin du mois de mai marque la fin des championnats européens et le commencement de la saison des transferts estivaux. Le premier transfert important est celui du derryman Ronan Curtis, international moins de 21 ans irlandais, recruté par le club anglais de Portsmouth FC qui évolue en League One..
Le , à l'occasion du match amical entre l'équipe de France et l'équipe de république d'Irlande de football, Graham Burke, buteur des Shamrock Rovers, est le premier joueur d'un club irlandais à disputer un match international depuis 2007 et Joe Gamble..
Le , le Waterford FC annonce la signature de l'international irlandais Noel Hunt qui rentre au pays pour tenir le rôle d'entraîneur assistant-joueur.
Une interruption de mi-saison se déroule dans le courant du mois de juin. Celle-ci permet aux clubs d'ajuster leurs effectifs lors de la période estivale des transferts déterminée par l'UEFA.
Cette période est aussi animée par les déboires de deux clubs en grande difficulté financière : Bray Wanderers en premier lieu, Limerick FC dans une moindre mesure. Les Wanderers en mal de trésorerie ne paient plus leurs joueurs depuis début mai. Après avoir annoncé sur les réseaux sociaux qu'ils accepteraient de négocier avec les autres clubs pour tous ses joueurs sous contrat, le club fait face à une annonce de grève de la part des joueurs. Le le club annonce le versement des salaires du mois en cours mais pas les arriérés dus depuis mai.. Ce versement intervient trois jours après que la FAI aie sanctionnée le club d'une interdiction totale de recruter jusqu'à la fin de la saison et d'un retrait du club de la qui invite depuis la saison 2017-2018 des clubs irlandais et nord-irlandais. Les joueurs maintiennent donc leur mouvement de grève prévu pour le match contre Cork. Deux jours auparavant, , Martin Russell démissionne de son poste de manager du club. Les joueurs, eux, refusent de s'entrainer dans les locaux du club. Ils organisent, entre eux, un entrainement léger sur le terrain d'un club voisin, le Bluebell United..
La trentième journée du championnat est un tournant dans la compétition. La victoire de Dundalk à Limerick conjuguée à la défaite à domicile de Cork contre Sligo donne six points d'avance à Dundalk en tête du championnat. Les Shamrock Rovers grâce à leur victoire à Bray montent pour la toute première fois sur le podium du championnat reléguant Waterford à la quatrième place. En bas du classement Bray, avec neuf points de retard est quasiment relégué en .
Le , soit trois journées avant la fin de la compétition, Dundalk valide par un match nul contre St. Pat's son quatrième titre de champion d'Irlande en cinq saisons. Il ne peut plus être rejoint par son dauphin, le champion en titre Cork City. Lors de la même journée, à la suite d'une défaite sur le terrain de Sligo, les Bray Wanderers sont officiellement relégués en . Limerick FC est lui certain de terminer à la neuvième place et donc de jouer les barrages contre l'équipe issue de la deuxième division.
Classement
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Résultats Première partie de la saisonDeuxième partie de la saison
Statistiques Leader journée par journée
Dernier journée par journée
Évolution du classement Club 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36Cork City FC211111113222121122221112222222222222Dundalk FC573332221111212211112221111111111111Shamrock Rovers1094444444555555666666544444443333333Derry City FC8107975655434444444444455555556777778Bray Wanderers5810101010101010101010101010101010101010101010101010101010101010101010Bohemian FC125799877777787777777787877777666666Limerick FC436566788999899999999999999999999999748657666666666555555666666665555555Sligo Rovers959888999888978888888878788888888887Waterford FC362223332343333333333333333334444444
First Division La se transforme et prend de l'importance en passant de huit à dix équipes. La relégation de trois clubs au terme de la saison 2017 relance l'intérêt sportif de cette deuxième division. Ses clubs sont en même temps à l'abri d'une relégation puisque le championnat d'Irlande est un championnat fermé.
Deux clubs se placent en position de favoris pour une montée en : Galway et Finn Harps.