Joshua Chauvet ( - ) est un pionnier, colon, entrepreneur français.

Biographie vignette|gauche|La Moivre à Saint-Jean-sur-Moivre. Joshua Chauvet est né le à Saint-Jean-sur-Moivre, petit village situé dans la MarneArchives départementales de la Marne, 2 E 579/2.. Il est le fils de François Chauvet, meunier du village, lequel déclare, à cette occasion, lui « vouloir donner le prénom de Josué ».

En 1850, à l’âge de , ce fils de meunier quitte son village pour l'aventure vers la Californie ! À cet effet, il dispose d’un passeport, d’un certificat de moralité établi par le maire« Le citoyen Chauvet... est de bonne vie et mœurs ; il s’est constamment fait remarquer par sa bonne conduite et n’a jamais donné à personne le moindre sujet de plainte ; c’est un hommage que nous nous plaisons à rendre à sa moralité et à son bon caractère. » (Archives départementales de la Marne, cote 60 M 28). et d’une carte d’embarquement sur un navire, document financé probablement par sa famille. C’est l’époque de la ruée vers l'or. Des milliers de migrants, venus du monde entier, affluent à San Francisco. vignette|gauche|San Francisco en 1851.

Le Grétry, bateau affrété par la compagnie « La Californienne », appareille du Havre le Journal des débats, 15 août 1850.. Parmi la centaine de passagers se trouve donc un jeune homme assez grand (), brun, barbu, les yeux gris, présentant la particularité d’avoir le cheveu rare sur les tempes, dénommé Charles Auguste Josué Chauvet, alias Joshua Chauvet. Le voyage prend sept mois ; une expédition de . Ainsi, le , après avoir passé le cap Horn, Joshua Chauvet arrive enfin à San FranciscoDaily Alta California, San Francisco, 20 septembre 1850.. Il n’a pas un sou en poche mais treize : treize sous de cuivre... En revanche, il a du courage et de l’énergie à revendre, fait preuve d’une force de travail peu commune et sait tirer parti de son savoir-faire de charpentier et de meunier. Sitôt débarqué, il rejoint des compatriotes installés à Mokelumne Hill, à l’intérieur des terres. L’endroit est réputé propice à la prospection ; plusieurs centaines de Français s’y sont établisMarijke Roux-Westers, Villes fantômes de l'Ouest américain : leur vie, leur mort, leur survie, Université de Saint-Étienne, 2006., suscitant souvent les moqueries On les surnomme les Keskydees (à cause de cette phrase qu’on leur entend si souvent dire : « Qu’est-ce qu’il dit ? »). et parfois l’hostilité. Mais ses débuts de chercheur d’or ne donnent probablement pas les résultats escomptés. Qu’importe ! Il ouvre une boulangerie, puis une autre, construit un moulin à farine, dont il fait venir le mécanisme de France. vignette|gauche|Glen Ellen en 1888. C’est en 1856, après ces premières années de tâtonnement, que Joshua Chauvet s’installe à Glen Ellen, à 100 km au nord de San Francisco, en compagnie de son père. À l’origine de cette installation, il y a l’achat de de terre (environ ), sur lesquels s’élève une scierie qu’il convertit en moulin à farine (celui-ci fonctionne jusqu’en 1881). Le reste de la propriété est planté de vigne En 1880, Joshua Chauvet produit gallons de vin (environ ). Il est l’un des principaux producteurs de la région.. Au fil des années, il crée une distillerie, importée de France, une briqueterie, et met en place un système d’adduction d’eau dans la commune. En 1864, il se marie avec une Irlandaise qui lui donne deux fils. En 1868, il acquiert le citoyennetéSonoma Democrat, , 11 avril 1868.. La famille est donc durablement fixée à Glen Ellen. Joshua Chauvet y résidera jusqu’à sa mort en 1908La tombe de Joshua Chauvet se trouve au Mountain Cemetery à Sonoma, Californie (Find a Grave Memorial)., soit plus d’un demi-siècle. Au fil des années, Joshua Chauvet devient un notable. Son nom est fréquemment cité par la presse locale, généralement accompagné de la mention « the well known winemaker ». Le , il est victime d’un accident de cheval, qui le blesse grièvement . Le fait est rapporté dans le journal localPress Democrat, , 16 mai 1903., qui annonce même, quelques semaines plus tard, l’amélioration de son état.

Dans les dernières années de sa vie, Joshua Chauvet et son fils aîné font construire à Glen Ellen plusieurs bâtiments, dont l'actuel London Lodge Saloon en 1905, une jolie maison en 1906, devenue cabinet d’avocats, et surtout l’hôtel Chauvet en 1906Le nom Chauvet ainsi que la date de construction sont indiqués sur la façade de ces bâtiments., qui sera transformé en résidence de luxe au xxıe siècle. Cet hôtel apparaît aujourd’hui comme son chef-d’œuvre le plus remarquable dans ses vieux jours.

Galerie

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Glen Ellen Liste des personnes associées à la ruée vers l’or en Californie Claude Chana (1811-1882), pionnier français

Bibliographie Philippe Cendron, De la Champagne à la Californie (1850), Champagne Généalogie, no 153, 2016.

Liens externes

Société historique de Glen Ellen Itinéraire d'un pionnier français à Glen Ellen (1856)

Catégorie:Ruée vers l'or en Californie Catégorie:Naissance en juillet 1822 Catégorie:Décès en mai 1908 Catégorie:Décès à 85 ans