L'architecture de la Finlande, dont les origines remontent au moins au ., a subi l'ascendance des deux puissances voisines, la Suède et la Russie, mais s'en est émancipée à partir du , alors que d'autres influences extérieures vinrent enrichir l'architecture finlandaise. Cette transition s'est opérée en deux temps, premièrement lorsque des architectes étrangers itinérants ont commencé à exercer dans le pays, puis lorsque la profession d'architecte finlandais s'y est établie. A la fin du siècle, l'architecture finlandaise a également contribué de manière significative à plusieurs styles internationaux, tels que le , ou Art nouveau, puis au au classicisme nordique et au fonctionnalisme. Plus particulièrement, les travaux de l'architecte moderniste Eliel Saarinen, qui est un des plus célèbres architectes finlandais, ont eu une influence considérable à l'échelle mondiale. Mais l'architecte moderniste Alvar Aalto, considéré comme l'une des figures majeures de l'histoire mondiale de l'architecture moderne., est encore plus renommé qu'Eliel Saarinen.

Dans un article de 1922, intitulé Motifs des âges passés, Aalto discute des influences nationales et internationales en Finlande :

Dans un article de synthèse de l'architecture finlandaise du , paru en 2000, Frédéric Edelmann, critique d'art du journal Le Monde., laisse entendre que la Finlande compte plus de grands architectes du statut d'Alvar Aalto, par rapport à la population, que n'importe quel autre pays au monde. Les réalisations architecturales les plus significatives de la Finlande sont liées à l'architecture moderne, principalement parce que le parc immobilier actuel compte moins de 20 % de bâtiments datant d'avant 1955, ce qui est rattaché, de manière significative, à la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale et au processus d'urbanisation qui n' a fait que s'accélérer après la guerre..

L'année 1249 est la date traditionnellement donnée pour le début de la domination suédoise sur les terres dorénavant connues sous le nom de Finlande (en ). Ce règne continue jusqu'en 1809, après quoi la Finlande est cédée à la Russie. Cependant, sous la domination russe, elle jouit d'un degré d'autonomie significative en tant que Grand-duché de Finlande.. La Finlande déclare son indépendance de la Russie, en 1917, durant la révolution russe. Ces facteurs historiques ont une influence significative sur l'histoire de l'architecture en Finlande, tout comme la fondation des villes, la construction de châteaux et de forteresses (au cours des nombreuses guerres entre la Suède et la Russie en Finlande), ainsi que la disponibilité des matériaux de construction et de l'artisanat et, plus tard, la politique gouvernementale sur des questions telles que le logement et les bâtiments publics. En tant que pays essentiellement forestier, le bois est le matériau de construction naturel, alors que la dureté de la pierre locale, principalement du granit, la rend difficile à travailler. Par ailleurs, la fabrication de la brique est rare, avant le milieu du .. L'utilisation du béton a pris une importance particulière avec l'avènement de l'État-providence, dans les années 1960, en particulier dans le secteur du logement agréé par l'État, avec la prédominance des éléments préfabriqués en béton..

De l'architecture primitive à 1809 (incluant la période coloniale suédoise) La domination de la construction en bois

Habitat traditionnel L'architecture vernaculaire de la Finlande se caractérise généralement par l'utilisation prédominante du bois comme matériau de construction. La plus ancienne structure connue est le ou goahti, une hutte ou une tente avec un revêtement de tissu, de tourbe, de la mousse ou de bois. Ce type de construction resta en usage dans toute la Finlande jusqu'au et est toujours utilisée par les Samis de Laponie. Le sauna est également un type de bâtiment traditionnel en Finlande : les plus anciens saunas connus de Finlande ont été réalisées en creusant des fosses dans le sol d'une pente et étaient principalement employés comme logements en hiver. Les premiers saunas finlandais sont aujourd'hui appelés saunas à fumée. Ces saunas se distinguent des saunas modernes par le fait qu'ils ne disposent pas de fenêtre et que la chaleur provient d'un tas de rochers chauffés, appelés , par la combustion de grandes quantités de bois pendant environ six à huit heures, puis en laissant la fumée s'échapper par une trappe, on peut y pénétrer pour profiter de la chaleur du sauna, appelée ..

La tradition de la construction en bois - au-delà de la hutte kota - est répandue dans toute la zone boréale depuis la Préhistoire.. Le facteur structurel central de son succès a été la technique du bois massif empilé - qui consiste à poser des rondins de bois horizontalement et à les encocher aux extrémités pour former des joints solidement fixés. Les origines de cette technique sont incertaines. Bien qu'elle ait été utilisée par les Romains dans le Nord de l'Europe, au premier siècle avant J.-C., d'autres sources, encore plus anciennes affirment qu'elle proviendrait de la région de l'actuelle Russie, mais il est également avancé qu'elle était courante parmi les peuples indo-aryens d'Europe de l'Est, du Proche-Orient, d'Iran et d'Inde.. Les outils sont fondamentaux, dans le développement de la technique du bois massif empilé, et principalement la hache plutôt que la scieLa construction en rondins a été décrite par l'architecte romain Vitruve dans son traité d'architecture De architectura. Il a remarqué qu'à Pontus (actuelle Roumanie, ancienne province de Dacie dans l'Empire romain), les habitations sont construites en plaçant des rondins horizontalement les uns sur les autres et en comblant les vides avec des .. Le type de bâtiment qui en résulte, de plan rectangulaire, à l'origine composé d'un seul espace intérieur et doté d'un toit en colombage à faible pente, est de la même origine que le mégaron, la première maison d'habitation grecque. Sa première fonction en Finlande était peut-être celle d'un entrepôt, puis un sauna et plus tard une maison familiale. Les premiers exemples de la technique du bois massif empilé montrent que celle-ci aurait été utilisée avec des rondins, mais une forme plus développée a rapidement émergé, en façonnant les rondins, avec une hache, en forme carrée pour un ajustement plus sûr et une meilleure isolation. La taille à la hache est considérée comme préférable au sciage parce que les surfaces coupées à la hache permettent de réduire la pénétration de l'eau dans le bois.

Bien que les principes de la construction en bois puissent être venus d'ailleurs, une innovation particulière dans la construction en bois semble être propre à la Finlande. Il s'agit de l'église dite à contreforts.(). Bien qu'elle ait l'air d'une église en bois ordinaire, la nouveauté consiste à construire des piliers creux à partir de rondins de bois servant de contreforts dans les murs extérieurs, ce qui rend les murs eux-mêmes structurellement inutiles. Les piliers sont reliés à l'intérieur de la nef par de grandes solives. Habituellement, il y en avait deux et parfois trois piliers sur chaque mur longitudinal. La plus grande église à contreforts préservée se trouve à Tornio (1686). Les églises de Vörå (1627) et de Tervola (1687), en sont d'autres exemples.

Dans les innovations ultérieures, en particulier dans les contextes urbains, la charpente de bois est recouverte d'une couche de planches de bois. On suppose que ce n'est qu' à partir du que les maisons en bois sont peintes en ocre rouge ou punamulta, qui contient jusqu'à 95 % d'oxyde de fer, souvent mélangé à du goudron.. La technique d'ossature dite balloon frame, utilisée pour les constructions en bois, popularisée dans toute l'Amérique du Nord, n'est apparue en Finlande qu'au . Certains maîtres bâtisseurs finlandais se sont rendus aux États-Unis pour étudier l'industrialisation de la technique des charpentes en bois et ont contribué, dès leur retour, à sa diffusion par l'intermédiaire de revues spécialisées. Quelques expériences ont été faites en utilisant la charpente en bois, mais sans grand succès au départ..

L'une des raisons pour lesquelles les mauvaises performances climatiques de la construction mince sont également déterminantes est le prix relativement bas du bois, amélioré dans les années 1930 par l'ajout de l'isolation, et celui de la main-d'œuvre en Finlande. Cependant, à partir du milieu des années 1910, le système de construction industrielle du bois s'est répandu en Finlande. L'utilisation de bardeaux de bois pour les toits, datant seulement du début du , est également une technique importée à une époque relativement récente en Finlande. Auparavant, le système traditionnel était un toit en écorce de bouleau (en ), composé d'une base en lattes de bois, recouverte de plusieurs couches d'écorce de bouleau et recouverte d'une couche de longs poteaux en bois, par endroits lesté de blocs rocheux dans certains cas. Traditionnellement, toute la structure n'était pas peinte.. L'enrobage des bardeaux, avec du goudron, est une adaptation contemporaine à partir d'un matériau produit pour la première fois dans les pays nordiques dès l'âge du fer et qui a longtemps été exporté pour assurer l'étanchéité des bateaux en bois.

La maison traditionnelle en bois, se divise généralement en deux types : en Finlande orientale, elle est influencée par les traditions russes. Par exemple, dans la maison Pertinotsa, actuellement préservée par le Musée en plein air de Seurasaari, les pièces d'habitation de la famille se trouvent aux étages supérieurs, tandis que les étables et les granges d'animaux se situent au rez-de-chaussée, comprenant des greniers à foin au-dessus. En Finlande occidentale, elle est influencée par les traditions suédoises. Par exemple, la ferme d'Antti, originaire du village de Säkylä, également préservée à Seurasaari, était constituée d'un groupe de bâtiments individuels en rondins disposés autour d'une cour centrale. Traditionnellement, le premier bâtiment à être construit dans une telle ferme était le sauna, suivi de la première ou salle principale (appelée ) de la maison principale, où la famille cuisinait, mangeait et dormait. En été, c’est à l’extérieur que l’on cuisinait et certains membres de la famille choisissaient même de dormir dans les granges..

Églises de bois

En ce qui concerne la construction des églises, les techniques de constructions en bois se sont progressivement perfectionnées. Les premiers exemples n'ont pas été conçus par des architectes, mais plutôt par des maîtres d'œuvre, qui étaient également responsables de leur construction. L'une des plus anciennes églises en bois est celle de Santamala, à Nousiainen, datant du . Il n'en reste que quelques vestiges archéologiques. Celle-ci a un simple plan rectangulaire de . Les églises en bois les plus anciennes conservées de Finlande remontent au ; ainsi par exemple l'ancienne église de Sodankylä en Laponie qui remonte à 1689. Aucune des églises médiévales ne subsiste car, comme toutes les constructions en bois, elles étaient sujettes au feu : il n'existe ainsi plus que seize églises en bois du . Par ailleurs, plusieurs églises en bois ont été détruites pour laisser place à une église en pierre plus grande.

La conception des églises en bois est clairement influencée par l'architecture des églises d'Europe centrale et méridionale ainsi que celles de Russie, avec des plans cruciformes et des détails gothiques, romans et Renaissance. Ces influences sont toutefois le plus souvent venues par l'intermédiaire de la Suède.